蒋介石经过近10个月的充分准备，于1946年6月26日，以重兵围攻孤立无援的中原解放区为突破口，展开了向全国各解放区的大举进攻。中国共产党领导解放区军民，以革命的自卫战争反对反革命的战争，从此开始了全国的解放战争。

    中原解放区，一直为蒋介石的心腹之患。6月下旬，蒋介石分别密令武汉行营主任程潜、郑州绥靖主任刘峙，布置所属部队，对中原军区部队“严密封锁，分进合击，彻底消灭”。中共中央对国民党围攻中原解放区，发动全国内战的阴谋早有察觉，事先也从政治上、组织上、物质上做了准备，随时准备突围。中原军区按照预定计划，秘密分路突围。中共中央中原局、中原军区机关和第二纵队共1.5万人为北路军，由李先念率领于26日傍晚突围。经过1个多月的艰苦作战，行程近1000公里，击破了国民党军胡宗南部的多次围追堵截，于7月下旬进入陕西南部，与陕南游击队会合，建立了豫陕鄂游击根据地，8月3日，建立了豫陕鄂军区，辖5个军分区。第三五九旅于8月29日，由王震率领返回陕甘宁边区。第一纵队第二、第三旅和第十五旅两个团，共1万余人，组成南路军，由王树生率领，27日开始向西突围，8月上旬与到达川东北地区的江汉军区部队会合，组成了鄂西北军区，在大巴山以东、汉水以南、长江以北地区，分散活动，广泛开展游击战，创造以武当山为中心的鄂西北游击根据地。第一纵队第一旅5000余人，在旅长皮定钧、政治委员徐子荣率领下，作为佯动部队掩护主力向西突围。他们出敌不意一举突破麻城、潢川公路封锁线，迅速进入大别山区的安徽霍山地区，然后向东北穿越皖中平原，在定远地区越过津浦路，进入华中解放区，7月20日全部到达淮南路东解放区。中原突围虽然付出了沉重的代价，但主力部队成建制的2万余人突出重围，地方武装分散进行游击战争，胜利地完成了战略转移任务，保存了有生力量，并从战略上策应了华北、华中解放区军民抗击国民党军的大举进攻。