1938年春，新四军为了中国人民最根本的利益，肩负起民族的希望，不畏艰险，冲破重重限制和刁难，以最快的速度集中起来，并及时地深入到东线敌后开展抗日游击战争，从日伪军手中收复失地，迅速地创立敌后抗日根据地。
　　新四军是由坚持南方三年游击战争的红军游击队组建的，他们擅长于山地游击战，而没有或缺乏平原水网地区游击战争的经验，但随着八路军在华北地区的抗战实践，在平原地区通过开展抗日游击战争并建立抗日根据地的问题已经逐步解决，并取得了一定的经验。1938年5月4日，毛泽东关于新四军应进行敌后游击战争致项英电，电文指出：“在敌后进行游击战争虽有困难，但比在敌前同友军一道并受其指挥反会要好些，方便些，放手些。”“在侦探部队出去若干天之后，主力就可准备跟进，在广德、苏州、镇江、南京、芜湖五区之间广大地区创造根据地，发动民众的抗日斗争，组织民众武装，发展新的游击队，是完全有希望的。在茅山根据地大体建立起来后，还应准备分兵一部进入苏州、镇江、吴淞三角地区去，再分一部渡江进入江北地区。”这是中共中央及其领导人对新四军创建敌后抗日民主根据地、开展游击战争的最早的纲领性指示，史称第一个“五四”指示。