1939年12月，日军从南京及安徽省明光、蚌埠等地抽调2000余人，分三路对新四军江北指挥部第四支队驻地安徽省全椒县周家岗进行大规模扫荡。新四军江北指挥部副指挥兼第四支队司令员徐海东指挥第七、第九团，采取灵活战术打击与驱逐敌人。21日，在玉屏山、复兴集地区与敌激战7小时，使敌遭受重大伤亡。同日，侵占周家岗之敌向复兴集前进时，受到新四军的尾追和伏击，伤亡惨重。22日，新四军又对敌展开袭击和尾追，敌被迫先后退出周家岗等地。此次战斗，毙伤日伪军160余人。战后，徐海东因病休养。这是他指挥的最后一次战斗。周家岗反扫荡是新四军第四支队挺进皖东抗击日军一次较大的战斗，也是该支队首次取得对日军作战的重大胜利，不仅扩大了政治影响，打开了皖东的抗战局面，而且使新四军在皖东站稳了脚跟，为抗日民主根据地的创建奠定了基础。