在淮南津浦路东地区，第五支队以半塔为中心，迅速实施战略展开。同时大力发展抗日武装，加强统战工作，广泛开展游击战争，初步打开了路东抗战的局面。由于津浦路东抗日游击根据地既邻近日伪统治中心南京，又处于侵华日军的战略支点扬州、蚌埠之间，因而日军时时想消灭或驱新四军出路东，从而引发了威震敌胆的罗炳辉“三打来安城”。战斗分别于1939年9月、1939年11月、1940年5月进行，均以新四军的胜利而告终，这对开辟淮南津浦路东抗日根据地具有重要意义。
　　为了发展、巩固皖东抗日根据地，继续向东向北发展，中原局决定新四军第五支队和新四军第四支队第七团和八路军第五纵队协同开辟淮宝抗日根据地。1940年8月，八路军黄克诚部和皖东新四军张云逸、罗炳辉部会师于淮宝地区，打通了皖东、皖东北、苏北地区的联系。
　　为了打通江南新四军与苏北八路军的战略联系，1940年1月，新四军江南指挥部所属苏皖支队北上与第五支队第八团会师于六合县竹镇，从此两支部队并肩作战，主动出击日军，在天长与六合交界的横山和秦栏集一带，多次迎击日伪军，先后毙伤日军百余人，伪军400余人，使路东抗日根据地不断巩固发展。