当时，抗日战争进人相持阶段，积极反共成为国民党的主导政策。1940年3月，江南顽固派顾祝同调动18个团的兵力，对苏南、皖南新四军形成包围之势，并勒令新四军江北部队南调。新四军在日、伪、顽夹击下，无法在苏南、皖南同时立足。5月5日，中共中央要求新四军军部与皖南部认移至苏南，指出新四军的主要发展方向应是苏南、苏北广大敌后地区；尤其是长江以北地区。

    1940年5月，新四军挺进纵认在反击日伪军1000余人的进攻后，转移到郭村休整。6月28日，“二李”部队突然从四面包围郭村，对新四军发动进攻，郭村保卫战打响。29日，新四军苏皖支队赶来增援。7月1日，在中共地方组织领导下，鲁苏皖边区游击军第三纵队第八支队陈玉生部和第二纵队第二支队第五大队王澄部举行战场起义。战斗历时8天，新四军以少胜多，共歼国民党军3个整团。战后，为争取李明扬、李长江都团结抗日，将俘虏全部释放，并归还部分枪支。后来的电影《东进序曲》反映的就是这段历史。