新四军第一师活动的江苏中部；是“清乡”和反“清乡”斗争最为激烈的地区。1943年4月10日,日伪开始对苏中抗日民主根据地第四行政区，又称启海通如地区进行“苏北地区第一期清乡”，企图在这里站稳脚跟后，再把“清乡”逐次扩展到整个苏中和苏北。日伪为加强苏中“清乡”的力量和领导，将苏南地区的“清乡”手段搬到苏中，同时调集各路人马，总兵力达到1.6万余人，其兵力部署密集程度前所未有。根据华中局和军部韵指示，新四军第一师师长兼苏中军区司令员粟裕，与苏中四分区领导共同研究制定了反“清乡”方针：以公开武装斗争为主，达到坚持原地斗争的目的。苏中军民从各方面为反“清乡”做了充分准备：一是普遍深入地进行政治动员，二是周密地做组织准备，三是军事上广泛开展游击战的部署，成立短枪队，改造地形，四是大力开展伪军工作，争取、分化伪军。“清乡”开始后，日伪想方设法从江南运来500万多根毛竹，沿“清乡”区边缘赶筑封锁篱笆。苏中区党委及时提出“不让敌人扎篱笆”的号召。1943年7月1日夜，在苏中区党委的统一部署下，苏中第四、第三分区组织4万多名民兵和群众，在主力部队和地方武装的掩护下，锯倒电杆收缴电线，火烧竹篱笆，使日伪经营3个月的封锁墙一夜间化为灰烬，显示了人民战争的威力。反“清乡”斗争开始后，锄奸反特活动随即开始，短枪队在人民群众的掩护下，英勇机智，神出鬼没地捕杀特务、汉奸，使日伪失去耳目和爪牙，大大削弱了“清乡”势力，鼓舞了广大军民的斗争热情。