淮南抗日根据地由原皖东根据地演变而来，是由以半塔为中心的津浦东根据地和以藕塘为中心的津浦路西两个地区组成。淮南居于皖江、鄂豫边和淮北、苏中抗日根据地的中心，又是江南新四军和华北八路军联系的桥梁，战略地位十分重要。从1939年底起，淮南是中原局、新四军江北指挥部的驻地，从1943到1945年日本投降，又是华中局和新四军军部的驻地。从1941年到1943年，日伪军不断“扫荡”和“蚕食”淮南抗日根据地，国民党又经常夹击新四军。致使淮南抗日根据地军民经常处于频繁激烈的艰苦作战中。1941年2月至3月，日伪军先后集结大批军队，大举“扫荡”以定远藕塘镇为中心的新四军淮南津浦铁路路西根据地，以及在全椒、肥东地区活动的国民党军队。坚持在该地区抗战的新四军第二师第六旅一面钳制日军，一面坚持在藕塘中心区周围，依靠群众，利用日、顽既互相配合又互相猜忌戒备的特点，在空隙间灵活穿插，同时在外线广泛开展游击战争以为策应。在津浦路东地区，1941年4月，日伪在天(长)仪(征)扬(州)地区增设据点，修筑天仪公路，企图巩固其点线据点，“蚕食”抗日根据地。为粉碎敌人这一企图，新四军第二师发起了反“蚕食”作战，连续袭击日伪据点，破坏公路多处。5月下旬，日伪军在飞机掩护下，对淮南津浦铁路路东地区实施大规模报复“扫荡”，第二师采取避其锋芒，分散游击，再集中兵力击其惰归和分散之敌的战术，又一次粉碎了日伪军的“扫荡”，保卫了淮南津浦路东抗日根据地。