1944年春，新四军第三师师长黄克诚决定在盐阜区展开以粉碎日伪经济封锁，扩展沿海解放区、夺取盐棉基地为目的的攻势作战。同年4月，新四军第三师第八旅首先向日军盘踞的陈家港发起了战斗，在第三师副师长兼第八旅旅长张爱萍指挥下，全歼陈家港敌。陈家港战斗的胜利，解放了广大熬盐灶民，打击了对苏北的经济封锁和盐棉资源掠夺的日伪，解决了苏北军民的盐荒。6月，第七旅主力和射阳、建阳、盐东、阜东独立团及区队武装，发起海边战役，消灭合顺昌、合德镇一带的日伪军，夺取产棉基地。9月，拔除日伪的核心据点合德镇。经过5个月的扩大沿海解放区的攻势作战，盐阜根据地军民解放了灌河以南、射阳河以北的濒海地区，粉碎了日伪军对盐阜根据地经济封锁，摧毁了日伪掠夺的大量盐棉战略物资，同时将日伪军压缩在射阳河沿岸的合德镇、通洋港、陈家洋、海河镇一线的狭长地带，使之不敢轻举妄动。