皖南事变发生以后，由于中国共产党实行军事上积极自卫、政治上全面反击的正确方针和斗争策略，使国民党顽固派的反共活动有所收敛，国共两党关系趋向缓和。但是，国民党顽固派消灭共产党的企图丝毫没有改变。为了实现其驱逐新四军至黄河以北地区和重新控制华中敌后的目的，蒋介石采取以第三、第五战区为后方基地，以韩德勤作内应的方针，不断派遣军队向华中各抗日根据地发起进攻，从而使1941年至1943年摩擦与反摩擦斗争呈现空前激烈的态势。江苏抗日军民遵照党中央的指示和各地的实际情况，对顽固派的进攻进行了有理、有利、有节的斗争。

    程道口战役是新四军在淮北程道口反击国民党顽固派军队进攻的重要战役。1941年8月，趁日伪军向新四军“扫荡”之际，国民党江苏省政府主席韩德勤调集保安第三纵队，先后侵占了江苏省泗阳县西北的程道口、史集、仰化集一带．并在程道口建筑了坚固工事；国民党第一一七师第三四九旅第六九七、第六九八两个团，侵占了淮阴、涟水的新渡口、张官荡、大兴庄一带，企图以程道口为中心，控制运河两岸，构成一道横贯淮北、淮海抗日根据地的东西走廊，继续向根据地中心区推进，并接应第三十一集团军汤恩伯部东进苏北制造摩擦。新四军决心争取战略先着，恢复运河两岸，粉碎国民党军东进反共的企图。在陈毅亲自指挥下，军部抽调第二师、第三师、第四师各一部和独立旅共7个团．于10月14日完成了对程道口的包围。15日至18日，攻克史集、张庄、大兴庄等外围据点。20日下午5时开始总攻，各部密切配合，至21日下午8时半攻克程道口。

    战后，新四军参战部队乘胜扩大战果，横扫运河沿线及淮海、邳睢铜等地的反共顽固势力。十旅二十九团北进东灌沭地区，在地方武装配合下打击顽军徐继泰部，迫使其停止对淮海根据地中心区的进犯。苏北抗日军民进一步掌握了反顽斗争的主动权。