2010年1月9日，是开国上将张爱萍诞辰100周年。回顾历史，抗日战争时期，老将军历经艰险，团结带领抗日军民，创建皖东北抗日根据地的光辉业绩又一幕一幕出现在眼前。
在日军眼皮底下吃午饭
临涣集是宿县西部的一个古镇，秦始皇统一中国后，就在这里设置了铚县，是陈胜领导大泽乡农民起义军攻克的第二座县城。
1938年夏季，日军侵占宿县后，在这里设置据点，派重兵驻守。
抗战初期，担任八路军少将参谋、豫皖省委书记的张爱萍也十分看中这个军事古镇。1939年6月初，张爱萍和游击支队民运科长刘作孚一起，在中共皖东北特委地下党员刘子吾引导下，风尘仆仆到达临涣城下。时近中午，又饥又渴的张爱萍提出要到城里吃午饭。
此话一出，可把带路的刘子吾吓坏了，他望着日伪军一个个盘查赶集群众的情形，心里突突直跳。出于对首长的安全负责，他说啥也不同意，要求绕过临涣集东进。然而，他哪里知道，张爱萍进城吃午饭的真正目的是深入敌穴，了解敌情。
久经沙场的张爱萍，看着刘子吾着急的样子笑了，他拍了拍刘子吾的肩膀，心平气和说：“老刘同志，不用担心。我们穿着便衣，只要沉着应对，混在赶集的群众里头，日军怎么能看出我们是什么人！不用怕，跟着走！”刘子吾说不过他，只好服从命令，跟着张爱萍，夹在赶集的人群中，大模大样地向街心走去。
此时的临涣集虽然萧条，但街道两边仍有不少店铺和小商贩，还有一些小业主，在街道旁搭起席篷，叫卖着烧饼、油条、大馍、面条等，有的还卖酒菜。张爱萍走进一个席篷里，大大方方地坐在一条长凳上，要来三碗卤面，三个烧饼，招呼刘作孚和刘子吾坐下吃饭。
张爱萍的举动，使刘子吾吃了一惊，连忙说：“鬼子经常出来巡逻！”既是提醒，也是警告。说来也巧，赶集的人群一阵骚动。“鬼子来啦！”有的人边喊边四散逃去。刘子吾赶紧拉着张爱萍说：“咱们也躲躲吧！”
张爱萍沉静地朝街道上扫了一眼，安慰他说：“店家都不慌，我们慌什么！吃饭。”说完，张爱萍把笠帽戴在头上，边吃饭边观察日军的动静。只见一小队日本兵走了过来，他们头戴钢盔，一套黄军服紧裹着五短身材，严整的绑腿透出几分强悍，脚上的大头皮鞋踩着打夯一样的步伐，眉眼里裸露出傲慢和狂妄。张爱萍感到，像这样军容严整，装备精良，训练有素的日军，要战胜他，就要有很大的勇气和力量。
日军巡逻队没有发现异常情况，又迈着整齐的步伐向前走去。他们做梦也想不到，就在眼皮底下，有个中共高级军官在吃午饭。
看着日军远去的背影，张爱萍意识到，在皖东北，日军人地两生，再强大也会有弱点，只要抓住战机，就一定能战胜他。想到这里，他开心地笑了。
在日军坦克追击下救部队
1940年3月初，为巩固发展皖东北地区团结抗日局面，创建由共产党领导的抗日根据地，时任新四军第六支队第四总队总队长的张爱萍，率领第一团和第十一团，挥戈西去宿（县）、灵（璧）边区，打时村，打禇兰，打渔沟，半个月接连打了13仗，连战连胜，使得日伪军惊恐万状。驻守灵璧和睢宁县城的日军，在伪军配合下，南北夹击，对正在灵（璧）北山区休整的张爱萍部实行“扫荡”，妄图一举将我军全歼。
面对南北夹击的日伪军，张爱萍清醒地认识到，战胜日军不能急在一时，和他们死打硬拼。他一边组织指挥第一团打击从渔沟方向杀来的日伪军，打开突破口，冲出敌人包围圈；一边命令第十一团就地构筑工事，随时准备打援，掩护一团打开突破口。
正当张爱萍组织指挥第一团向日伪军发起攻击的时候，第十一团方向也传来了密集的枪炮声。听到枪炮声，张爱萍心急如火。对于笫十一团这个从游击队升编的主力团，他清楚地了解团队战术技术和武器装备情况，要抗击现代化装备的日军，会有重大伤亡。情况紧急，他担心派通信员传达命令延误战机，就不顾枪林弹雨，向十一团团部猛跑，气喘吁吁地命令团长赵汇川：“马上撤出战斗，组织部队分散向背后小山上转移，越快越好！”
赵汇川按照张爱萍的指令，和团里干部一起分头组织部队转移。张爱萍看十一团官兵撤出阵地转移到小山上，才松了口气。然而，他只顾组织部队转移，自己和两个警卫员却落了后，日军坦克见追不上大部队，就直奔他们三人追来。情势危险，张爱萍和两个警卫员，跳过一个又一个麦田垅，向前猛跑。然而他们跑得再快，还是没有日军的坦克快，500米！400米！300米！，傲慢的日军坦克兵，既不打炮，又不开枪射击，一心要把他们轧死在车轮下。在这生死关头，张爱萍连续作战的辛劳，加上来回奔跑着指挥部队转移，已经筋疲力尽了，只觉得腿脚发软，眼前发黑，一屁股坐在一个小山村旁，再也跑不动了。
震耳欲聋的坦克轰鸣，使张爱萍很快清醒过来，他想到两名警卫员的安全，立即命令他们往山上转移。忠诚可靠的警卫员，望着既像兄长又是首长的总队长，急忙跑过来，一人架一只胳膊，拖着张爱萍迅速穿过小山村，翻过村后的一条大沟，在一块坟地里隐蔽起来。这时，日军坦克也追到了沟边，找不到追击的目标，只好在沟边打转，发出轰隆的怒吼声，用机枪胡乱扫了一阵，调头转回。
张爱萍奋不顾身救部队的行动，深深教育和感动了十一团官兵。在半山腰小树林里，张爱萍同前来接应的赵汇川一见面，赵汇川紧紧握着张爱萍的手：“总队长，您总算回来啦！”张爱萍心平气和地问：“部队情况咋样？”赵汇川立正敬了个军礼：“报告总队长，全团完好无损！”听到这个消息，张爱萍脸上露出满意的微笑。
老周圩子“卧底”歼顽敌
1940年3月上中旬，张爱萍率部西进宿（县）、灵（璧）边区的胜利，也震惊了国民党灵璧县长兼第二支队队长许志远。他亲自带两个连到立煌县向国民党安徽省政府求救，同时命令副队长徐合璧率主力进驻泗（县）北老周圩子固守待援，成为国民党顽固派在皖东北地区的一颗硬钉子。
为稳定皖东北团结抗战的局势，张爱萍1939年3月20日率部回师后，就抓住许志远脱离部队的战机，筹划拔掉这颗硬钉子。他一面致电淮南新四军，在许志远率部归途中，将其截获，收缴了国民党安徽省政府增援他的武器弹药。一边匹马单枪去找泗县爱国民主人士、负责许志远支队后勤工作的苌宗商密谈，商议攻取老周圩子的方略。
从苌宗商驻地归来后，张爱萍连夜召开由第一团团长张太生、第十一团团长赵汇川、第十二团团长徐崇富和独立团团长张震球参加的军事会议。张爱萍分析认为，老周圩子围墙高，内设炮楼和碉堡，圩沟又宽又深，只有走吊桥才能进圩子。支队经许志远多年经营，有一定战斗力，加上工事坚固，防守严密，强攻将付出很大代价。他提出，老周圩子应以智取，不能强攻。并决定由他带警卫班进驻老周圩子“卧底”，待机而行。参加会议的同志都赞成智取，但一致反对张爱萍去“卧底”，认为这样做危险太大。
对于战友们的关心爱护，张爱萍很感激，更加坚定了前去“卧底”的决心。通过进一步分析研究看到，到老周圩子“卧底”虽有一定风险，但张爱萍是皖六区军政推进委员会分管军事工作的副主任，到许志远二支队巡查，名正言顺；同时，老周圩子圩主周汉波是我党统战对象，和张爱萍私交也不错，一旦发生危险，定会出面保护；加上有四个团作后盾，在许志远外出的情况下，副队长徐合璧不会轻举妄动。思想统一后，张爱萍命令：第二天夜里12点,第一团攻占大庄，十一团攻占李圩，十二团攻占岗头，拔掉许志远支队驻守各村的外围据点。
第二天黄昏，张爱萍带领警卫班，到达老周圩子南门，这时圩门已关，张爱萍要求守门的哨兵，赶快向徐队长、周圩主报告，张爱萍有要事相商。徐合璧见张爱萍只带一个警卫班，就和圩主周汉波一起，将张爱萍迎进了炮楼。周汉波摆上酒菜招待，寒暄之后，徐合璧说出许志远被扣押一事，请求张爱萍致电淮南新四军放行。张爱萍安慰他说“可能是误会，我发个电报让他们放行！”当即拟好电文稿，请徐合璧过目后，派通信员送回去急发，并将有关情报一起带回去。继续喝酒吃饭，张爱萍借故酒醉，留在炮楼里睡觉。
同时，新四军第六支队四总队第一团和十一团按照张爱萍的部署，在夜幕掩护下，将老周圩子包围。当晚12时，四总队各团分别攻占了大庄、李圩、岗头据点。张爱萍也命令警卫班把炮楼里的四个哨兵和两个机枪手捆绑起来，占领了炮楼。圩外的枪声惊醒了徐合璧，急忙到炮楼里找张爱萍问明情况，张爱萍示意警卫员收缴了徐合璧的枪。明确指出，许志远以抗日为名，暗中勾结日伪顽匪，破坏抗日的罪行，严令其率部投降。这时，周汉波已命人放下吊桥，第一团和十一团官兵奋勇冲入圩内。徐合璧见大势已去，只好下令各营就地缴械投降。
智取老周圩子胜利后，皖东北地区消除了隐患，稳定了社会秩序。1940年3月24日，在泗县青阳镇召开了全区第一届各界人士代表大会，建立了由共产党领导的皖东北抗日民主政权，同时成立了皖东北保安司令部，张爱萍任司令员，赵汇川为副司令员，标志着皖东北抗日根据地正式创立。
六月天穿皮袄挡住敌子弹
皖东北抗日根据地创建初期，部队没有固定的供给来源，生活很艰苦，吃的靠官兵宿营时就地筹集，穿的是当地农民自织自染的粗布军装，到了夏天单衣供应不上，只好把棉衣抽去棉絮凑合着穿。张爱萍作为皖东北新四军的最高首长，坚持和官兵同吃同住，从不搞特殊化。
1940年5月3日，中共中央中原局书记刘少奇率中原局机关到皖东北视察工作。第二天拂晓，驻守泗县和五河县城的日伪军，突然向皖东北中心区“扫荡”。为保护刘少奇和机关的安全，张爱萍组织部队跳出日伪军合围圈，北渡濉河，向青阳镇东北转移。不料国民党江苏省保安第一纵队司令王光夏，乘机于5月13日率四个团侵占了朱湖、新行圩子等地。面对严峻形势，张爱萍奉命组织部队反击国民党顽固派的进攻，经激烈战斗，收复了朱湖和新行圩子及其附近20多个村庄。与此同时，刘少奇急令八路军苏鲁豫支队第一大队、陇海南进支队和苏皖纵队一团赶来增援，战斗打了13天，歼敌1000余人，将王光夏的顽军全部赶回运河以东地区。
王光夏不甘心失败，1940年6月，又集中七个团，向皖东北抗日根据地进犯。张爱萍奉命组织部队反击，经两天一夜激战，全歼王光夏两个团。在追击溃逃的王光夏时，张爱萍率四总队，将顽军一个加强营包围在成子湖北的山子头。这也是一个围墙高，壕沟深，易守难攻的土圩子。为尽快歼灭该敌，张爱萍带领团长们进行实地侦察。他们借助山子头围墙外一个草棚子的蔽护向里观察，由于围墙高，有些地方看不清楚，张爱萍就爬到草棚边的一个草堆上观察，发现左侧有一段断墙，可以翻越，作为攻击的突破口十分有利，心里很高兴，在转身告诉各团长时，突然后背上像重拳猛击一下，将他从草堆上打了下来。
大家赶忙走上前去，将张爱萍扶了起来。张爱萍告诉大家，有个凉嗖嗖硬邦邦的东西滑到了腰带间，同志们赶紧翻开羊皮祅，取出一看，竟是一枚子弹头。仔细检查，又见羊皮祅后背上被子弹打穿个洞，张爱萍的后背上划破一层皮。经卫生人员处理了一下，他又继续指挥突击部队，由断墙处攻入山子头，很快将该敌全歼。
胜利归来，趣中谈起此事，被刘少奇知道了，非要看看张爱萍的伤不可，还叫来医生给张爱萍换了药。刘彬秘书在一旁开玩笑说：“张司令员六月天穿大皮祅，挡住了敌子弹，真是洪福齐天！”