在苏南茅山的《新四军茅山抗日斗争历史陈列馆》和江苏省溧阳市水西村的《新四军江南指挥部旧址陈列馆》，都陈列着同一张老人放大的照片和革命事迹。这位老人就是新四军苏南抗日根据地著名的抗日民主人士陈湘甫先生。中国新四军和华中抗日根据地研究会领导编写，由北京军事科学出版社于2001年3月出版的《新四军的组建与发展》这部著作中，也两次提到陈湘甫的名字和贡献。
陈湘甫是陈毅司令员在苏南抗日根据地一个主要的统战对象。他1867年出生于江苏金坛县社头张村，曾考取晚清秀才。他先在社头镇当塾师，后又在本村办小学。他有强烈的爱国思想和民族正义感。1937年七七事变后，他看到国民党军队节节败退，亡国危机日益加深，非常焦急。当地的国民党政府溃逃，社头地区盗贼蜂起，汉奸横行，民不聊生。他应群众之要求，支持次子陈练升在家乡组织自卫武装，保家乡平安。1938年夏天，新四军来到苏南后，他看到了抗战的希望。
1938年6月陈毅司令员率领的新四军一支队进入苏南。为争取陈湘甫参加抗日救亡活动，陈毅亲自与陈湘甫谈话，以后又多次派干部向他宣传共产党的抗日主张和统战政策，并赠送他毛泽东著作。新四军部队驻张村期间，陈湘甫耳闻目睹了这支部队纪律严明、待人和气、对群众秋毫无犯和助民劳动等事实，深为感动。他感慨地说：“新四军是文明之师啊！有这样的好军队，中国有救了！”
陈湘甫教育次子陈练升要坚决听陈毅司令员指挥，不要去参加国民党的会议，不要受国民党的诱惑。在父亲的教育下，陈练升带着自卫队，主动接受陈毅领导。在陈毅教诲下，陈练升戒掉了赌博和抽大烟的恶习，积极工作，要求进步，后来被吸收加入共产党，并被党培养成民主政府的县长。儿子的改邪归正，迅速进步，使陈湘甫很感动，对共产党更加信赖。他说：“旧社会把人变成鬼（鸦片鬼）；共产党使‘鬼’变成人。只有共产党才能救中国！”从此，他就经常积极热情地帮助新四军，为共产党做了许多有益的工作。
抗战之初，人们把不当亡国奴，打败日寇，收复国土的希望，寄托在国民党军队身上。由于新四军武器低劣，着装破旧，被顽固派诬为“乞丐军”、“叫化子部队”，群众看了也信心不足。陈湘甫每天在茶馆喝茶，就向群众宣传共产党的政策和新四军的战果，宣传中国的未来只有靠共产党，使群众逐渐改变了对新四军的看法。
新四军进入苏南以后，积极寻找战机，打击日寇。韦岗首战告捷，火烧新丰车站，夜袭浒墅关火车站，一直打到南京城下和上海近郊。陈湘甫就向群众广泛宣传这些战果。除口头宣传外，还散发新四军的油印传单给群众，扩大了新四军的政治影响。陈湘甫还写了不少歌颂共产党、新四军的诗词在群众中流传。
陈湘甫的抗日宣传，引起国民党顽固派的仇恨。1941年春，在张村茶馆内，特务不准再宣传新四军抗日有功，并对地面打了一枪警告他。有一次在社头镇茶馆里，他宣传新四军的赫赫战功，同时指责国民党是“刮民党，内战内行，外战外行”。国民党特务将他逮捕，押送到罗村坝审讯，说他“通共匪”。他虽年逾古稀，毫无惧色，从容应对。他声称：“抗日无罪，救国有功。”并说：“现在是国共合作，共产党坚持抗日，不能叫共匪；与共产党有联系，也不能说有罪；你们国民党的最高领导人蒋介石，不是经常跟共产党的领导人打交道吗？如果与共产党接触的就叫通匪，那么，你们的蒋介石不是也犯通匪罪了吗？”驳得国民党特务哑口无言。
为了扩大新四军队伍，陈湘甫经常动员青少年参加新四军抗日救国，并首先让自己的五个儿孙参加新四军。在他直接动员和影响下，参加新四军的家乡人有几十名。1944年初，陈湘甫担任抗日根据地的涨溪中学董事长，积极宣传共产党的政策，使该校许多学生都参加了新四军的队伍。
皖南事变以后，国民党政府断绝了对新四军的一切供应。时至初冬，苏南许多新四军指战员还穿着单衣打鬼子。在民主政府倡导下，陈湘甫就邀请一些开明人士，拿着募捐本，向地主和商家募集寒衣。他们一面宣传抗日救国，人人有责，有钱出钱，有力出力的道理；一面宣传新四军的辉煌战果，使爱国人士纷纷解囊，帮助部队解决了暂时困难。
新四军张村情报站由陈湘甫与贫农彭友德组成，从敌占区送来的情报一般由彭友德直接上送。如传来的口头情报，就由陈湘甫整理成文字材料，再由彭友德上送。新四军在茅山印刷的宣传品由彭友德送给陈湘甫分发给知识分子阅读。有时还秘密送进敌占区散发。
国民党也在张村设了情报交通员。皖南事变后，国民党加紧反共，他们传递的信件和情报中，很多是日、伪、蒋合流，联合反共的活动情况。为了斗争的需要，上级指示截获国民党情报。通过陈湘甫的说服教育，他们把国民党设在张村的情报交通员争取了过来，他接到情报后，就先送给我交通站过目。陈湘甫巧妙地打开信封，抄下主要内容，再原样装入信封中，让他送走。通过这一渠道截获的情报对粉碎日、伪、顽的反共阴谋起了很好作用。
由于陈湘甫坚决拥护共产党领导的新四军抗日救国，公开揭露国民党消极抗日，积极反共的阴谋，早就引起国民党顽固派对他的憎恨，加之陈湘甫的次子陈练升率领部队在反顽斗争中，缴获了两挺新式机枪，国民党军队即疯狂报复。他们抓不到陈练升，就攻击其家庭，威胁他的父亲陈湘甫。有一次，国民党五十二师派一个营，将他家团团围住，抢走他家中全部物品。并在当地的乡保长会议上威胁陈湘甫，只要把陈练升交出来，可以发还全部财物，还给他官做。陈湘甫严词拒绝后，顽固派又进一步下毒手，一个月后，派一个营的兵力，将陈湘甫的住房（三间楼房，两间厢房）烧毁。并把70余岁的陈湘甫绑在长凳上，用火烧屁股，逼着他交出儿子陈练升和发表反共宣言。陈湘甫誓死不屈，以致臀部被烧烂。事后，新四军十六旅政治部出了油印小报揭露国民党的暴行。
房子被烧以后，陈湘甫的革命意志更加坚强，更坚决地投身到抗日救国的行列中去。
1944年春，陈湘甫被选为出席苏南人民代表会议的代表。当时他已78岁高龄。在会上，他慷慨激昂地揭露了国民党消极抗战、积极反共的罪行；热烈拥护共产党坚持抗战，反对投降；坚持团结，反对分裂；坚持进步，反对倒退的主张。《苏南日报》头版头条登载了他的发言。苏南行署主任江渭清给他高度评价。后来苏浙军区司令员粟裕，还亲自赠给陈老先生一根珍贵的手杖，以资鼓励。
1945年8月日寇投降后，江南新四军奉命北撤，陈湘甫本想随其次子一家过江北撤，但因年事已高，很难随军行动，到达长江边上的孟河镇时，被领导劝回。回乡后，仍以他的声望，同国民党地方政府交涉，尽力保护新四军伤员及抗日军人家属。
1946年3月新四军留守江南的溧阳县特派员兼武工队长沈啸森多次秘密登门拜访，陈湘甫不怕危险，热情接待，政治上掩护，经济上支援。有一次，新四军武工队被敌人追击，隐蔽在芦苇荡中，陈湘甫请中共地下党员陪同，拄着拐杖，深夜前去慰问，并送给一些食品，使同志们很感动。
1948年，陈湘甫患重病。在病中他仍天天看《大公报》，对革命胜利充满信心。临终时，他还断断续续地说：“新四军快回来了！”