“刘老庄连”在汶川抗震救灾第一线
我们在团政治处主任左朝阳、营教导员戎猛陪同下，来到济南军区叶挺独立团“刘老庄连”这支英雄连队的驻地采访，参观了叶挺独立团纪念馆和“刘老庄连”荣誉室，和连队的部分干部战士进行了座谈。
惨烈的刘老庄战斗
1943年2月，日军对盐阜区发动大规模“扫荡”。在苏北抗日军民的沉重打击下，敌被迫于3月中旬向淮海、苏中、淮北撤退。日军第十七师团在向淮海地区撤退途中，沿途继续寻歼新四军主力。新四军代军长陈毅在《新四军在华中》一文中写道：“3月16日，淮海区敌寇分兵11路，计敌兵千余人，合围进驻梁岔之部队，企图以铁壁合围歼灭我军。我军闻讯，灵活转移，跳出包围。敌跟踪追击，然后于17日续行第二次合击计划。双方遭遇于涟水老张集朱杜庄一带，激战半日，我军于黄昏后突围，转移至刘皮镇刘老庄等地。”
3月17日，新四军第三师七旅十九团团长胡炳云接到陈毅代军长的命令，将该团分散活动于淮（阴）涟（水）地区的部队迅速集结，星夜向泗阳县山子头进发，配合第四师、第二师围歼侵占淮北抗日根据地的国民党顽固派韩德勤部。
该团四连由于在梁岔、老张集等地连续与敌作战，十分疲惫，未能及时赶到集中地点，夜宿淮阴县刘老庄。
18日清晨，就在四连准备急行军追赶大部队时，不远处传来稀疏的枪声。连长白思才在村头观察情况时，看到大股敌人向刘老庄方向进逼，立刻命令副指导员带领炊事班的同志先走，其余82人迅速进入庄外的交通沟，做好战斗准备，掩护老百姓撤离。
谁知交通沟是个“断头沟”，不能突围转移，只能跟敌人硬拼。上午9时，四连打退了敌人的第一次进攻。日军指挥官发现四连的火力很猛，惊呼：“这不是土八路，是一支正规部队！”于是，投入十多挺机枪，分多路向四连阵地发起第二次进攻。当日军距离阵地百米左右时，四连用新四军军工部门的新产品——枪榴弹、轻重机枪一齐开火。连长白思才抱起机枪，向敌人猛烈射击，一个点射就有两三个日军死伤。白思才是江西人，16岁参加红军，经过长征，参加过平型关战斗，是久经考验、文武双全的优秀指挥员。在他的带领下，日军第二次进攻又以惨败告终。但此时，四连的弹药也消耗得差不多了。
82人面对1000多日军，这注定是一场恶战、一场血战！看着所剩无几的弹药，指导员李云鹏十分焦急。怎么办？他决定组织突击小组，从日军留在阵地前沿的尸体上取弹药。老红军、一排长尉庆忠第一个报名，他说：“我当过军需干事，验收弹药是老本行！”他冒着日军的枪林弹雨，带领突击组从日军尸体上找到不少子弹，还从阵地前扛回几箱日军剩余弹药，但在返回阵地时不幸牺牲。
在敌人的炮击中，连长白思才右手被弹片炸伤，苏醒后继续来往于壕沟内，鼓舞士气、安慰伤员、指挥战斗。这时指导员李云鹏也几处负伤，他在炮火中依然写出战斗报告，请白思才签了字。报告中叙述了战斗情况，并请求批准他们火线接纳新党员。连部通信员在火线入党申请书中写道：在党最需要的时候，我将把生命献给党和人民，绝不给党丢脸，给中华民族丢脸！
炮火的浓烟遮住了太阳，天昏地暗。经过一整天的战斗，幸存的战士们又饥又乏，弹药将尽。白思才下令，把余下的子弹集中给重机枪使用。缺乏弹药的轻机枪全部拆散，步枪上刺刀。晚风瑟瑟，残阳似血，敌人又冲上来了。四连的勇士们紧握手中枪，纵身跃出战壕，冲向敌群展开肉搏……
悲壮的八十二英烈
喊杀声终于停了下来，淮阴大地一片宁静。张集区区长周文科和联防大队长周文忠带领地方武装赶到刘老庄时，阵地上的硝烟尚未散尽。在这场惨烈的搏斗中，终因敌我力量悬殊太大，四连82位勇士全部壮烈殉国，但日军也付出了死170余人、伤200余人的巨大代价。
陈毅闻讯称赞道：“烈士们殉国牺牲之忠勇精神，固可以垂式范而励来兹。”朱德总司令在《八路军新四军的英雄主义》一文中称：“全连82人全部殉国的淮北刘老庄战斗……是我军指战员的英雄主义的最高表现。”
营教导员戎猛、“刘老庄连”指导员贾永辉、2009年入伍的三名刘老庄籍新战士与淮安市党史办的同志合影
战斗结束后的第三天，十九团杀回了刘老庄。淮阴县委、县政府和当地群众收敛烈士忠骸并举行了公葬，建了公墓。1946年，在公墓周围兴建了四角台阁、纪念碑亭、六间纪念堂及栽松千余棵。1955年，淮阴县委、县政府重修公墓，墓高8.2米，象征着82勇士。墓名是当年苏皖边区政府主席李一氓的题辞：“淮阴八十二烈士墓”。碑记更是动人心魄：“从拂晓到黄昏，只有枪声、炮弹声、手榴弹声，只有鲜血、挣扎和死亡。八十二个战士，一个一个递减到不成为连，两个排，一个排，两个班，最后还不到一个班，整天的战斗，整天的射击，剩下的人和剩下的子弹，最后还不到供一支枪的连放。绝望的牺牲下去，英勇的牺牲下去……”李一氓如泣如诉的碑文，把当年的悲壮再现。当年的新四军第三师师长黄克诚题辞：“英勇战斗，壮烈牺牲，军人模范，民族光荣”。
经上级批准，十九团重新组建第四连，刘老庄人民挑选送来了82名优秀子弟。四连被命名为“刘老庄连”，且始终保持着82人的特殊编制，再次以硬铮铮的主力连面貌，出现在新四军的战斗序列中。
红色基因铸军魂
英雄之所以为英雄，是因为有着与众不同的红色基因。
十九团四连在成为新四军第三师的主力连前四年，还是江苏丰县的一支地方游击队。四连为什么就打出震惊民族的军威呢？那是因为四连有叶挺独立团传承的铁军基因。
1941年1月皖南事变后，新四军军部在盐城重建，黄克诚所率的八路军第五纵队改编为新四军第三师，丰县的这支地方游击队被改编为三师七旅十九团二营四连。老红军白思才时任团作战参谋，调任连长。指导员李云鹏，江苏沛县人，师范毕业后曾当过两年小学教员，1936年参加抗日救亡活动，后到延安抗大学习，毕业后开始任文化教员，这次被任命为指导员。同时被任命的副连长石学富、一排长尉庆忠、二排长蒋元连、三排长刘登甫都是主力部队的骨干。就这样，这支地方游击队在融入铁军的同时，被注入了铁军的基因，成了新四军中的一个钢铁连队，最后用82条鲜活的生命塑造了不朽的中国军人形象。
抗战胜利后，“刘老庄连”随第三师主力去东北，加入了东北民主联军，后为解放军第四野战军四十三军一二七师所部。他们于1946年2月参加秀水河子战斗，全歼国民党军第八十九师二六六团和第二六五团一部，开创东北我军歼灭美械国民党军的先河。接着保四平，战辽西，打完辽沈战役、平津战役后，又南下解放了海南岛。
鲜艳的军中标杆
1978年12月，“刘老庄连”参加了对越自卫反击战，屡战屡捷；1998年，他们参加了长江武汉段抗洪，深受人民爱戴；1999年，该连参加了国庆50周年阅兵，其新式装备引人关注；2004年金秋，我军规模最大的对外军事演习“铁拳-2004”拉开序幕，该连率先把红旗插上蓝军阵地；2005年参加了“和平使命-2005”中俄联合军事演习，被表彰为演习先进单位；2007年，刘老庄连部分官兵参加苏丹的国际维和任务，5次成功地处置武装劫持事件。
2008年，汶川发生特大地震，接到开赴四川灾区执行抗震救灾任务的命令后，“刘老庄连”在外驻训、休假、出差的36名官兵全部火速归队，是第一个成建制赶到震中映秀地区的部队。他们奔赴汶川救援100天，被授予“抗震救灾先进单位”。
为推动群众性爱国主义教育活动深入展开，迎接新中国成立60周年，2009年中宣部、中组部、解放军总政治部等11个部门联合组织开展评选“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物和100位新中国成立以来感动中国人物”活动，新四军中有六位英雄人物和一个英雄集体入选“100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”，这个英雄集体就是“刘老庄连”。
2010年3月,在“刘老庄连”血战日军并重新组建67周年的日子里,我们听到了官兵们唱起由贺绿汀作词谱曲的雄壮连歌：“抗日救亡动刀枪，战斗在淮阴的刘老庄，八十二位英雄汉，抗击千余小东洋。为人民战斗，为祖国解放，光荣的刘老庄连，万古千秋美名扬”。
这歌声，仿佛告诉人们一段撕心裂肺的难忘历史；这歌声，更是铭记着对红色基因的永久传承。