为了坚持长期抗战，抗日根据地一方面加强军事建设，发展壮大武装力量，打击日本侵略者；另一方面，加强经济建设，增加财粮来源，养活自己。加强经济建设，中心是发展农业生产。而发展农业生产，最主要的是发展粮食生产，同时发展棉、麻、蔗、菜等生产以及林业的栽培和畜牧业的养殖。为此，抗日民主政权采取一系列重大举措。

实行减租减息

　　各抗日根据地，遵照中国共产党1937年8月22日至25日在陕北洛川冯家村召开的政治局扩大会议通过的《中国共产党抗日救国十大纲领》和后来中共中央一系列指示，普遍开展了减租减息运动。一方面，规定地主实行减租减息。地租一般以二五减租为原则；利息，不超过社会经济借债关系所许可的程度。另一方面，规定农民交租交息，土地所有权和财产所有权仍属于地主。通过减租减息，调节了根据地内生产关系和阶级关系，团结了各个阶级阶层，大大调动了农民抗日积极性，促进了生产的发展，增加了粮食产量，改善了人民生活，巩固和发展根据地，为夺取抗日战争的最后胜利，起到了极为重要的作用。

大力开垦荒地

　　大生产运动首先是在陕甘宁边区展开的。边区政府专门设立了生产委员会，制定和采取有效措施，鼓励和支持生产，要求在原有基础上，扩大耕地面积，提高粮食产量，并号召种植经济作物。

　　1941年3月，中共中央命令八路军第三五九旅开赴荒无人烟但土质肥沃、适合开垦的南泥湾。从旅长王震到公勤人员、随军家属，人人开荒种地。第三五九旅的领导把农业生产作为第一位的任务，在三年的时间内，完成了很大部分的自给任务，使南泥湾的面貌发生了巨大变化。

　　在南泥湾精神带动和影响下，各抗日根据地迅速掀起学习南泥湾的经验，进行开荒生产。中共中央华中局1943年9月30日发出《关于生产运动的指示》，决定把以农业为主的大生产运动作为根据地建设的中心。驻淮南地区的新四军军部机关带头响应，首先在驻地周围开荒种粮种菜。副军长张云逸等领导干部带头参加生产劳动。淮南军区部队1943年生产粮食3.1万石，棉花198万斤，芝麻2.5万石。经过一年的努力，全军生产粮食270万石。仅收入就增加了2000万元，充实了公家财政，减轻了人民负担，改善了部队生活。

　　淮北抗日根据地边区政府1942年春颁布了《垦殖暂行条例》《垦殖实施办法》。规定不论公荒和私荒一律准许民众垦殖。公荒由政府分配给抗属、难民、贫农开垦，土地所有权归承垦人，三年内不交田赋公粮。私荒由业主开垦，若不垦殖，由政府招人开垦，三年内不交地租，土地所有权仍属原主，承垦人有永佃权。还规定每户垦殖在20亩以上或介绍移来边区垦殖者政府予以奖励。到1944年，全区共垦殖荒地474公顷。皖江行政公署发动群众大力开垦沿江洲地和圩地山地荒地。其中湖东一地，1944年就开荒6000多亩。皖江行署还大力推行深耕施肥，种植经济作物，发展副业生产。1944年，全区种植棉花数万亩，植树1000多万株，养鱼1000多万尾。

　　淮北抗日根据地淮北中学几百名师生，在任崇高老校长的领导下，1944年春天开赴离校三十多里的汴河岸边开荒生产。师生们有的用铁锹挖，有的用抓钩刨，有的几个人拉犁子，歌声嘹亮，热火朝天。经过十多天的紧张有序劳动，完成了开荒任务，种上了庄稼。当年秋天师生们看到田里长出的好庄稼，心里分外的高兴。

兴修农田水利

　　抗日民主政府深知水利是农业的命脉，要发展农业生产，必须搞好农田水利建设。淮北边区九个直属县，共修大小河沟193条，长达563.5公里，挖土30万方，受益田亩7000顷；灵宿地区开挖大小河沟369条，长达651公里。其间，1944年兴修水利的成绩最大，全边区共开挖河沟414条，长达2113公里，受益田亩37892顷。还重修筑盱凤嘉的淮堤、泗南的双峰大堤、淮宝的人字头堤。仅淮宝人字头堤就使2000多顷泽国变成良田，保障了几十万亩良田的安全。这项工程共用了100多天时间，投资2000多万元法币。

　　皖江抗日根据地从1942年到1944年，先后兴修了无为的惠生堤，和含的牛渡河白渡闸，繁昌的高安闸和九连圩等大型水利工程。其中惠生堤是当时最大的水利工程。在皖江行署主任吕惠生领导下，于1943年12月1日开工，1945年5月3日竣工，共投入民工21万人次。开挖40.4万土方，修筑江堤6.5公里，使几百万亩良田受益，保护了几百万人民的生命财产安全。

　　淮南边区抗日民主政府也十分重视兴修农田水利工作。如高邮县为解决旱涝问题，组织万余农民，开挖了一条长达15公里的农抗河，解决了两岸农田的灌溉问题。

　　通过兴修水利，大大发展了根据地的农业生产。

发展互助合作

　　根据地的农村经济，主要是一家一户的小农经济，生产技术落后，劳力和畜力严重不足。在这种情况下，以互助和合作社形式，把分散的个体农民组织起来，就能够在一定程度上解决劳力和畜力严重不足，提高劳动生产率。在这方面，淮南抗日根据地搞得有声有色。

　　淮南区党委1943年春耕和夏收时，把互助合作作为发展农业生产的中心工作来抓。1944年7月，区党委召开路东各县“七一”生产互助合作会议，出席会议的有来六、盱嘉两县24个互助组，介绍和推广他们的经验。区党委还参照陕甘宁边区表彰劳动英雄吴满有经验，召开奖励劳动英雄大会，对成绩突出的互助组给予精神和物质奖励（每个先进互助组，奖励一头耕牛或农具），产生很大影响，大大推动了互助合作运动的发展。到1944年秋，来安县已经组织起来的互助组有3909个、12545户。全县有70%的劳动力组织起来，增收粮食折合法币5361万余元。在互助合作运动中，涌现出许多先进典型，半塔民众合作社和大余、郢骆、腾云互助组就是其中的杰出代表。

　　淮北抗日根据地1944年组织起来的互助组有8061个。皖江抗日根据地也广泛组织换工队、短工队，实行劳动互助。

　　抗日根据地普遍推行互助合作运动，对发展农业生产起了巨大的推动作用。

减轻农民负担

　　为减轻农民负担，抗日根据地的民主政府首先废除国民党政府的苛捐杂税，打碎套在农民身上的沉重枷锁，在根据地内实行薄税赋、减负担的政策。所谓薄税赋，就是一般仅开征农业税为主要税种。农业税只包括田赋和公粮。田赋按田亩计征。田赋由田主负担，田多的多征，田少的少征，无田的不征。造册立档，按档征收。我当时就在乡政府书写名册档案。公粮由生产者负担。按实际收获量征收。如淮北边区《1943年秋季救国公粮公草征收条例》规定，以实际收获量划分11级标准，规定每户收获量不满100斤者免征；收获量100斤不满200斤者为第一级，征收3%；收获量在200斤以上者为第11级，征收18%。由于征粮数量较少，且负担合理，广大农民踊跃交纳爱国公粮。如淮宝县，1942年到1944年，每年交纳爱国公粮1500万至2000万斤，对保障军需民食做作出了重要贡献。

　　1941年12月，中共中央接受党外人士李鼎铭等人的建议，发出关于精兵简政的指示。在精兵方面，要求缩编主力部队及其指挥机关，加强地方武装和发展民兵，提高战斗力。在简政方面，要求切实整顿各级政权组织，紧缩机构和人员编制，加强基层，提高效能，节约人力物力，反对官僚主义。具体规定各根据地脱离生产的人员占总人口的3%，其中军队系统占2%，党政民系统占1%。在中共中央和华中局的统一部署下，安徽各抗日根据地顺利地进行了精兵简政工作。如淮南1943年2月撤销路东路西两个联防司令部，组建淮南军区。主力部队由1.8万人精简为1.03万人。同时将津浦路东、路西两个区党委合并组建淮南区党委。撤销津浦路东、路西两个联防办事处，成立淮南苏皖边区行政公署。工作人员均相应的精简，充实基层。淮北边区政府从1941年底开始到1943年春，共进行三次精简，公勤人员由360余名减至60余名。从而减轻了人民负担，提高了工作效率，密切了军政军民关系，增强了部队的战斗力。