位于亚洲东北部的朝鲜半岛，像一只手臂从亚洲大陆的肩头伸出去，一直向西南延伸约1000公里。半岛东西最宽处约360公里，最窄处只有170公里，总面积约22万多平方公里。朝鲜北面以鸭绿江、图门江为界与中国东北、俄罗斯西伯利亚一角接壤。
1950年6月25日，朝鲜内战爆发。
6月27日，美国操纵联合国安理会通过决议，公然违反联合国宪章关于不得授权联合国干涉在本质上属于任何国家内部事务的原则，要求联合国各会员国“援助”南朝鲜李承晚集团。同日，美国总统杜鲁门宣布美国海空军支援南朝鲜军队，同时命令美国驻远东空海军对南朝鲜军提供“掩护和支持”。同一天，美国第七舰队10余艘军舰侵入我台湾基隆、高雄港口，并在台湾海峡进行“侦察巡逻”和作战演习。
7月8日，杜鲁门任命麦克阿瑟为侵朝“联合国军”总司令。在美国操纵下英、法、荷兰、加拿大等联合国16个成员国国军队加入侵朝战争。
8月27日、29日，美军多批次飞机轰炸我东北地区，造成重大伤亡。
9月15日，“联合国军”乘朝鲜人民军主力集中于洛东江战线，后方空虚之际，以7万人的兵力，在300多艘军舰、500多架飞机的掩护支援下，在朝鲜西海岸的仁川实施登陆。9月30日，美伪军越过三八线疯狂向北侵犯，很快占领平壤，尔后抵达鸭绿江边。
“邻家着火，岂能安之若素！”，毛泽东对朝鲜战场的变化，寝食不安。朝鲜人民向我们发出紧急求援的呼吁，怎能见死不救呢？朝鲜危机，中国的安全将受到了严重威胁。
毛泽东深知，假如美国真的把朝鲜搞垮了，即使不过鸭绿江，我们东北也时常在其威胁之下过日子，要进行和平建设也会有困难。所以，我们对朝鲜问题如果置之不理，美帝必然得寸进尺走日本侵略中国的老路，甚至比日本搞得更凶。我们抗美援朝，就是保家卫国。
毛泽东、周恩来、刘少奇、朱德等中央主要负责人反复商量并取得“出兵朝鲜”的一致意见后，决定召开中央政治扩大会议，并请在京的将领们参加。毛泽东征求林彪意见。林彪称病，并反对出兵。毛泽东转向彭德怀。彭德怀说，我认为出兵朝鲜是必要的。让美蹲在鸭绿江边，蹲在台湾，他随时可以进攻我们。老虎是要吃人的，什么时候吃，取决于他的胃口。从最坏的结果着想，我们被打烂了，等于解放战争晚胜利几年么，等打完了再建设。听了彭德怀的话，毛泽东更坚定了出兵援助朝鲜的决心，并任命彭德怀为中国人民志愿军司令兼政委。
10月19日下午5时30分，中国人民志愿军第十三兵团四个军和三个炮兵师及所属部队入朝。10月25日，志愿军在云山、温井地与敌遭遇，打响了抗美援朝战争第一枪。这一天后来被定为抗美援朝纪念日。
抗美援朝战争，历时两年零九个月，分为两大阶段。第一阶段从1950年10月25日开始至1951年6月上旬。中朝军队以运动战为主要作战方式，连续进行了属于战略反攻性质的5次战役，歼敌23万，把以美国为首的“联合国军”和南朝鲜军从鸭绿江边打退到“三八”线以南。第二阶段从1951年6月中旬至1953年7月27日停战。战争双方处于战略相持，作战形式主要是阵地战，军事斗争与停战谈判交织进行，此阶段共歼敌72万。
1953年7月27日，美国在停战协议上签字，抗美援朝战争胜利结束。在这场战争中，中朝军队共歼敌109万余人（包括志愿军入朝前朝鲜人民军单独歼敌13万余人）。为了夺取战争的胜利，我志愿军先后投入兵力130余万人，伤亡36万余人。