刘二家住淮安市淮阴区老张集街南，与张集小学毗邻，俗称南园。刘二本是城里拉黄包车的，为了躲避战乱，来到老张集投亲落户。南园是陈姓老两口的蔬菜园。陈家无儿无女，刘二被陈家收留，后来还为刘二娶了媳妇。
1946年10月，涟水保卫战打响了，张集区政府积极组织担架支前，地方组织动员刘二支前。因刘二在外卖布未归，地方政府派人多次登门扑空。刘二的妻子刘二娘被盯急了，便说：“我去顶替，行吗?”来人回答说：“不行，哪有妇女抬担架的?限期叫你男人回来。”后把情况汇报给带队崔学之区长，崔区长说：“刘二娘愿意去就叫她去，留她搞后勤洗衣做饭也行。明天就通知她到区里来，我要看个究竟。”
第二天，刘二娘如约而至。崔区长上下打量着：刘二娘三十出头，中等身材，长得精干，混身是劲，走起路来像旋风一般。崔区长发问：“刘二娘，你叫什么名字?”刘二娘道：“不怕区长笑话，我向来没有名字，我嫁给刘二，过门后大家管叫我刘二娘。”区长接着问：“听说你愿意顶替你丈夫出担架?”刘二娘回答说：“我愿意!”崔区长认真地说：“这是上战场参加打仗，抢救伤员，不是儿戏。”刘二娘镇定地回答：“请区长放心，男人能做到的，我也能做到，决不拖区长后腿。”崔区长说：“好哇，就这么定了!”
崔区长又说：“刘二娘，我们这支担架队是革命队伍，大家都是革命同志，不能再喊你刘二娘啦，你还得有个名字才是。你娘家姓什么?”刘二娘回答说：“我娘家姓李。”崔区长笑着说：“那你就叫李兰珍吧!”刘二娘欣喜若狂：“我这下有名字了！感谢区长为我起个好名字。”崔区长接着解释说：“李兰珍的‘珍’是说你的革命精神很珍贵，到战场上要接受考验。”李兰珍斩钉截铁地回答：“区长，我向您保证……”
崔区长带领120副担架奔赴涟水前线。涟水战斗十分激烈，我军伤亡惨重，担架队任务很重。一天，李兰珍送饭到前线，战士在开饭，仅仅一顿饭时间她就背回3个伤员，崔区长目瞪口呆，感动得热泪盈眶，并指着洪涯乡王乡长骂道：“你是个孬种，不如女人。敌机扫射时，你钻到群众的大桌肚底下，还顶着草窝，真是贪生怕死！”
我军从涟水撤出后，火速向山东转移。李兰珍抬着伤员，一天跑了几十里路，宿营时忙着做饭、洗衣服、照料伤员，她的英雄事迹传遍支前队伍，为此她立了3次功。一次在围歼七十四师战斗中，他们担架队跟随九纵，在孟良崮南山口，她共背回13个伤员，受到粟裕司令员嘉奖。当喜报送到刘二家中时，刘二捧着喜报热泪滚滚，内疚地说：“我不如女人。”
在一次战斗中，李兰珍成了崔区长的救命恩人。崔区长遭到敌机袭击，李兰珍和战士一起把他从石头堆里救了出来。李兰珍像亲人一样，一路精心护理，把崔区长从山东送回洪涯老家。从此，崔区长失去工作能力，在家养伤十几年。直到上世纪80年代辞世时，崔区长还念念不忘李兰珍是他的救命恩人。
淮海战役胜利结束后，李兰珍被评为支前模范，她使用过的马夹等珍藏在徐州淮海战役纪念馆里，她本人参加全国英模大会，受到了毛主席、朱老总亲切接见。
李兰珍回家时受到地方政府热烈欢迎，敲锣打鼓放鞭炮，迎接她光荣归来。此后，每逢群众大会，地方政府常会安排李兰珍做报告，她的英雄事迹在家乡广泛传扬。
李兰珍在战场上英勇无畏，不让须眉；回到家乡，积极参与地方工作。由于工作出色、成绩显著，被群众推选为淮阴县淮阴地区人大代表、政协委员，她认真履行代表、委员的责职，为政府、群众排忧解难，直到90年代因病去世。
政府和广大群众为了深切悼念这位巾帼英雄，敬写了挽联——
古往木兰，代父从军，立战功彪炳千秋；
今朝兰珍，替夫担架，创奇迹留芳百世。