70多年前，苏中军区海防部队战斗在黄海海域，充分利用濒河临海的战略区位优势，奏响了一曲曲护渔民、打日寇、扫海匪的豪迈战歌，开创了海上抗日武装斗争的先河。这就是我军历史上建立的第一支海上武装力量——苏中军区海防大队，后来扩编为海防团，再后来又发展成苏中军区海防纵队，在解放战争中成为渡江战役的中坚力量和组建华东军区海军的主干成分，最终成为人民海军东海舰队的一部分——驻上海的海军登陆舰某支队。

从海防大队到海防纵队

　　1941年1月初，国民党顽固派阴谋策划了震惊中外的“皖南事变”，使新四军受到了严重损失。1月下旬重建后的新四军第一师，粟裕任师长兼苏中军区司令员。1941年春，粟裕以其战略远见，决定建立海防部队，作为坚持海上斗争的武装力量，并就此在苏北黄海海域进行了广泛深入的调查研究。

　　1941年4月下旬，在江苏如东县北坎附近的何家灶港，组建了苏中军区海防大队，负责保卫苏中军区在海上的活动。第一任大队长是粟裕部的作战参谋凌海波。初创时期，粟裕师长经常带领师直机关的人员随船出海，视察部队火力配备和检阅部队编队航行，发现问题，及时解决。当时海霸、海匪、海盗活动十分猖獗，不仅祸害盐民、渔民，而且明目张胆地与新四军为敌，扬言“四老爷有种海上见”。如不将他们及时铲除或收编，后患无穷。

　　在这种情况下，粟师长交给凌海波一项特殊任务：“大敌当前，抗日为重，策反海匪，化敌为友。”

　　1941年夏，凌海波带着警卫员潘和明（丹阳人，现年91岁），冒着生命危险深入海匪驻地，与他们同吃同住，向他们宣传抗日的道理，引导他们抗日救国。经过两个多月艰苦细致的说服工作，其王姓首领终于被感化，愿意带着队伍向新四军投诚。

　　这年初秋，凌海波带着投诚的30多条海船、300多人，浩浩荡荡向如东小洋口进发。粟师长亲临小洋口，在一个刘姓乡长的大院里欢迎和慰问投诚人员。看到凌海波圆满完成任务归来，粟师长高兴至极，当场赠送他公文包一只（现珍藏在镇江茅山新四军纪念馆）、军用地图一幅、马靴一双，作为奖励。

　　1942年10月，日军对苏中军区发动了规模空前的海陆反复大扫荡。由于敌我力量对比悬殊，急需增强海上抗日武装力量，苏中军区决定，海防大队扩编为海防团，团部设在何家灶，团长由一师三旅旅长陶勇兼，政委由一师供给部部长罗湘涛兼，副团长为吴福海，副政委由一师印钞厂厂长李中兼，参谋长为凌海波（1943年1月调苏中五分区任参谋长），政治处主任为何振声。海防团所属武装有三连、四连、五连和山炮连、机枪队，共有35艘船艇、800余人。

　　1943年，抗日战争进入了最艰苦的关键时期，斗争形势更加严峻。为了进一步加强海上武装力量，更有力地打击和牵制敌人，同年11月，苏中军区将海防团与四分区的海防二团、三团以及包括浙东等地的海防大队合编为苏中军区海防纵队，下辖海防一、二、三团。海防纵队由三旅旅长陶勇兼任司令员，四分区政委吉洛（姬鹏飞）兼任政委，副司令员为吴福海、陆洲舫，参谋长为崔德耀，政治部副主任为何振声。当时海防纵队已经超过百船千人的规模。海防部队的指战员佩戴“苏中军区海防团×团”的臂章，以区别于陆上部队。

　　自建立了海防部队后的三年间，海上斗争形势明显好转。

　　开辟了苏中同苏北、山东、上海、浙东等地的海上秘密交通，多次护送党和新四军、八路军重要干部经海上到各有关抗日根据地，还掩护大批知识青年从上海经苏北转往延安。

    派出战船多次截击日军在沿海的运输船，并将上海等地的地下联络站集中的各种军需物资，通过轮船或机动船，送到敌后根据地，有力地支援了新四军、八路军的抗敌斗争。

    设立了海上工厂，修造船舶、制造或修理枪炮弹药，印刷钞票、文件、宣传品，生产服装、鞋袜等军需品，还开设了海上后方医院。

    打击了日伪军、海霸、海匪和海盗，保护了盐民、渔民和商船的安全。

　　当时日本东京的《朝日新闻》曾惶恐地惊呼：“华东沿海从连云港到上海一带，有游弋不定的新四军水兵。”

　　1947年1月，苏中军区海防纵队更名为华中军区海防纵队。

渡江战役勇建奇功

    从1948年底到1949年初，华中军区为迎接渡江战役，部署海防纵队在江苏靖江八圩港，由“海纵”司令部副参谋长赵荣森和大队长张大鹏负责，组织专人秘密建造机动船，将我军缴获的100多辆大卡车的引擎装配在木船上，共造船70多艘，加上一些江轮和渡轮，组成一支颇为壮观的汽艇大队。大队长为赵荣森，政委为王经扶，副大队长为张大鹏、柏大年，指战员200多人。

　　华中军区还从“海纵”抽调了以登陆艇艇长韩忠为首的108人组成训练大队，将人员分到第十兵团二十八军十二师，协助组织船只，训练船民。“海纵”还抽调人员到军和野战兵团，协助渡江。

　　1949年4月21日，渡江战役一开始，在南京以东长江下游一线，汽艇大队担当突击队，凭借“海纵”八年海上作战的优势，首先渡江，冲破国民党军的江上防线，为整个渡江战役创造了有利条件。与此同时，“海纵”训练大队的指战员奋力帮助陆军部队渡江，往返于长江两岸十余次，运送了数千名指战员渡过长江。数以千计的“海纵”指战员为渡江战役作出了重要贡献。华中军区海防纵队副参谋长兼汽艇大队大队长赵荣森等同志，在渡江战役中英勇牺牲。

　　4月23日，人民解放军百万雄师强渡长江，一举占领南京。就在这一天，第三野战军前委根据中央指示，在江苏泰州白马庙成立了华东军区海军，张爱萍任司令员兼政委。4月26日，渡江战役结束后，“海纵”1463名官兵编入华东军区海军第一纵队。这是华东军区海军成立后的第一支水上作战部队。当时的华东军区海军由华中军区海防纵队、山东教导师机关及国民党海军起义、投诚部队等单位组成。

　　4月23日，渡过长江后，“海纵”派教导员许少汀去接收国民党海军镇江修船厂，与我三十军修械所和原“海纵”修械所合并成立海军修造厂。修造厂由镇江甘露寺迁到南京浦口镇，许少汀任厂长，用三个月的时间，完成了要两年才能完成的33艘炮艇和登陆舰的抢修任务。

　　5月7日，一纵政治部主任姚家礽、后勤部长毛宗正、参谋张立军、干事戎锡荣等到南京，接收原国民党军第一、第五机动巡防艇大队，接收后即赴太湖剿匪。

　　8月初，华东军区海军学校第四大队成立，大队长由第一纵队司令员张元培兼（原司令员吴福海已调走），政委由第一纵队政委高立忠兼，下设四个中队，第十三、十四、十五、十六中队的干部，全部由原“海纵”的干部担任，学员都是起义、投诚的国民党海军士官和从我陆军部队调来的排以上干部。学员毕业后，分配到炮艇大队、登陆艇大队工作。

　　1949年4月起，华东军区海军第一纵队先后在南京、镇江、武汉、重庆等地接收国民党海军的舰艇起义、投诚人员，增加了许多从陆军调来的人员，使第一纵队有了40多艘舰艇、2000多人的规模，成为华东军区海军第一支作战劲旅。5月22日，纵队在镇江谏壁镇大庙内召开庆功大会，表彰“海纵”在渡江战役中的有功人员。据不完全统计，革命烈士有赵荣森等，立一等功的有王维福、常堂春、王通一等，立二等功的有张桐、曹洪滨、刘希海、单桂芳、丁书吉、阮国权、许镇、卢瑞元、毛水根、杜若明等，立三等功的有戎锡荣、陈定刚、顾本良等约300人。会议由一纵政治部主任姚家礽主持，司令员吴福海、政委高立忠出席讲话，并给大家发奖状、奖品。