赵明才在给小学生讲雷锋的故事
1960年11月，沈阳军区工程兵党委在沈阳北陵军人俱乐部召开的思想政治工作大会上，两名特邀代表的报告尤为抢眼：工程兵第七团排长赵明才代表基层干部作学习毛主席著作体会的报告，引来首长、战友的阵阵掌声；工程兵十团新战士雷锋作忆苦思甜的报告,让台下干部、战士唏嘘不已。赵明才和雷锋双双被树为标兵。会议期间，他俩同住一个房间，谈学习、谈工作、谈理想，共同探讨人生真谛；两人一起帮服务员打开水、扫地、冲厕所，志同道合而相见恨晚。日后，他与雷锋通过频繁的书信来往，相互学习、相互激励，成为前进道路上的知心朋友和亲密战友。
1962年8月16日，赵明才接到通知：雷锋同志于8月15日上午因公牺牲。这一不幸消息犹如晴天霹雳，令他深感震惊。作为雷锋同志的生前好友，他连夜从旅顺赶往抚顺，参加雷锋同志的公祭大会。在雷锋墓前，赵明才暗立誓言：活着就要像雷锋那样做人！我要一辈子学习宣传实践雷锋精神！
赵明才1936年冬月出生于江苏省溧水县乌山赵家边的一个贫苦农民家庭。幼小的他，随母亲讨过饭，帮人放过牛，做过雇工。新中国成立后，他一家分了田、翻了身。
有着与雷锋相似童年的赵明才与雷锋一样，对共产党和新中国有着深厚的感情。1955年农业合作化时，他入了党并担任初级农业合作社社长。1956年1月，他参军在沈阳军区工程兵第七团服役。服役期间赵明才勤奋学习、刻苦钻研军事技术，在训练中他曾9次排除雷管、手榴弹等险情，3次奋不顾身救人而负伤，至今手上、腿上和肘部还留有伤疤和弹痕。
1964年，赵明才任连队副指导员时，带领一个班和“雷锋班”一道，在北京参加全军比武。他们令人眼花缭乱的应用地雷技能技术表演，受到贺龙、陈毅、叶剑英、罗瑞卿等中央军委领导的称赞。参加人员荣立集体三等功。他个人被评为一等优秀教练员，并被授予“郭兴福式的优秀基层干部”称号。
1965年，赵明才从沈阳军区调至昆明军区，奉命参加援越抗美战斗，时任连队指导员。在血与火的洗礼中，他多次受到前线指挥部的表彰，并荣获越南、老挝政府颁发的奖状、奖章，被昆明军区树为标兵。1968年，他作为援越抗美战场上的英模人物，回国参加了全军积极分子代表大会，受到了毛主席、周总理等党和国家领导人的亲切接见。
1979年，赵明才家庭遭遇不幸，组织上考虑到他的实际情况，将他从昆明军区野战部队调回家乡，担任溧水县委常委、县人民武装部政委。
岗位变了，职务变了，但赵明才践行学习雷锋、宣传雷锋精神的誓言没有变。在县人武部工作期间，他关心同事、关心军人家属、关心复员退伍军人、关心所有需要关心的人。
1980年9月22日中午，赵明才发现人武部后勤科科长张祖云突然摔倒、不省人事。他立即用车把张祖云送往解放军三五九医院进行抢救。一路上，为减轻车子对病人的颠簸，赵明才一直紧紧地抱着张祖云。到医院后，赵明才给张祖云喂水喂药、倒屎倒尿，整整守护了8个昼夜。
为了帮扶身患癌症长期卧床的军属赵有政，从1983年起，赵明才经常骑10多公里的自行车到洪蓝镇乡下的赵家，帮助打扫卫生、清洗被褥、给病人烧水洗澡，使赵家远在千里之外服役的儿子十分感动。
1985年，为使在对越自卫反击战中失去双腿、复员回乡的尹光新能建立起一个家庭，赵明才千方百计地为尹牵线搭桥，多次找有关部门协调解决尹的婚房，并为尹置办结婚用品和联系安排其妻子的工作。与此同时，赵明才还用雷锋事迹、雷锋精神启发和鼓励他俩要自立自强。在赵明才的热心帮助下，身残志坚的尹光新被评为南京市优秀共产党员，尹的妻子也多次被评为南京市“十佳优秀青年”和“三八红旗手”。
县城有一对年迈的退休教师，男教师龚某因不慎摔伤而行动不便，其妻程某也体弱多病，4个儿子都在国外工作或学习，身边无人照顾。赵明才了解到这个情况后，很快就与县武警中队联系，由中队干警成立了一个“学雷锋小组”，多年如一日地帮助买米、买煤、搞卫生等，使两位老人感受到雷锋同志所说的“春天般温暖”。
1986年6月，县人武部改为地方建制，赵明才提前退休。当时社会上正兴起一股“向钱看”的经商热潮，加上国家由计划经济向市场经济转轨，木材、钢材、煤炭等都是紧俏物资，只要搞到批条，一转手就能赚大钱。赵明才的不少战友，转业后都在有职有权的领导岗位上，他若下海经商搞钞票，那将是手到擒来。于是，许多精于此道者竞相登门，要高薪聘请他当“顾问”。有的人甚至许诺：只要他出去走走、打打电话、写写信，无论生意成不成，都付给他5000元酬金。但所有这些，都被他拒绝。
在金钱和奉献两者之间，赵明才选择了奉献。他退休后接受的第一份聘书是担任县关心下一代协会副主席、关心下一代工作委员会副主任的红本本。他之所以乐意接受这份聘书，是因为在他心里，青少年是祖国的未来和希望。青少年的健康成长，是关系到党不变质、国不变色，革命事业后继有人的头等大事。职务可到头，奉献无尽头；甘当娃娃头，工作有奔头。他不求自己经商发财，但愿下一代健康成长。为此，赵明才从调查研究入手，针对中小学校师生中的现实思想问题，并结合雷锋和自己的成长经历，撰写了关于理想、事业、人生、奉献等为内容，共80多万字的讲稿，向青少年宣传雷锋的事迹和精神。
20多年来，赵明才为宣传雷锋，或骑车、或乘车，跑遍了全县所有乡镇和南京市的各个区县，就连扬州、常州、无锡、上海等地来函邀请，他也从不推辞。不但有求必应，而且还有约在先：不要接送，不要吃请，不要报酬。
1989年3月2日，赵明才冒雨骑车到距县城10多公里的东庐乡中学讲演，他硬是穿着被雨淋湿的衣服，不顾冷得直打哆嗦，连讲两场。傍晚，他推车回家晕倒在途中，幸亏好心的路人把他搀扶到家。当天夜里，他胆囊炎发作，痛得在床上打滚以至休克。家人把他急送医院才转危为安。
2003年5月23日上午，经医生确诊，赵明才急需做右肾切除手术。就在家属已签字，正打着吊针输液，准备明天上手术台的时候，他突然想起几天前曾和某空军机务团约定去作报告，而时间恰好是当天的下午。不能失信，不能让战士们白等。他不顾家人和医生的劝阻，拔下针头，让女婿搀扶着他乘车赶到部队，硬撑着给战士们作了一场精彩的报告。作完报告之后，他大汗淋漓、两腿发软，未等走出营院大门，即瘫坐在地上。在右肾切除手术后的休养期间，他又相继作了90余场报告，并积极帮助市、县举办了雷锋事迹大型图片展。
由于种种原因，十几岁就走上犯罪道路、被送进少管所或劳教农场的娃娃，使赵明才的心情十分沉重。为了用雷锋精神挽救这些“迷途的羔羊”，每逢节日，他都会和县公安、司法、妇联、团委等部门的领导一道，到周边市、县的劳教场所去看望被劳教的青少年。看望时,赵明才一边向他们介绍家乡的发展变化,一边用雷锋的事迹教育他们好好政造、重新做人。20多年来,赵明才在担任江苏省少管所、金陵监狱等单位的政治辅导员期间，先后向1.9万多名劳教在押人员作过报告和谈心帮教，使100多名被劳教人员提前释放，20多名在押嫌疑犯主动坦白交待了自己的罪行，有的还积极揭发他人的犯罪事实。
自古忠孝难两全。几十年来，赵明才一面始终如一地以雷锋为榜样，认真做事、热心助人;一面全身心投入地宣传雷锋的事迹和雷锋精神。一个人的时间有限，精力也有限。他因此而欠家人太多的亲情和关爱。
1994年6月，赵明才91岁的母亲在家乡病危，作为独子的他本应好好陪护在母亲身边以尽孝心。但在此前，他已应无锡市教育部门预约去作报告。明知老母就要“走”，他左右为难、犹豫再三，还是决定要去。临走时，母亲眼泪汪汪、抓住他的手久久不放，使他肝肠寸断。在无锡，赵明才为5所学校一连作了3天报告。回到家后，乡亲们告诉他：“老人是喊着你的名字走的啊！”此时此刻，他再也忍不住心中的内疚和悲痛，跪在母亲的遗像前失声痛哭了许久许久。
为了践行在雷锋墓前立下的誓言，退休以来，赵明才先后担任153所大中小学的校外辅导员，80余家机关、企事业及部队基层单位的思想教育顾问，被聘为南京市全民国防教育讲师团和雷锋事迹报告团成员，先后到各地作报告1800多场，听众达100多万人次。他作报告不但不取分文报酬，自己还省吃俭用，拿出1/3的退休金，购买《雷锋日记》《雷锋的故事》等书籍5200多册、雷锋照片5.2万幅、雷锋纪念章3800余枚、刊印讲稿和论文2900多份，全都无偿赠给了学生和部队战士，并先后资助贫困学生5万余元。此外，他还发起举办亲自担任营长或教导员的中学生夏令营20多次，担任教员在县内多所中学组织军训32期，参训学生达2万余人。通过这些活动，帮助学生们树立国防观念和正确的人生观、价值观及世界观。
几十年来，赵明才在党的教育培养和雷锋精神的鼓舞下，先后荣立二等功1次、三等功5次，被评为学雷锋标兵、优秀干部、优秀党员等30多次。退休后，又先后被评为南京军区先进退休干部、全国离退休干部先进个人、全国关心下一代工作先进个人、全国优秀少先队辅导员、江苏省十佳志愿者，并连续三年被授予南京市精神文明建设标兵。中央人民广播电台、中央电视台、《人民日报》《解放军报》《新华日报》《南京日报》等30多家新闻媒体作过报道。许多单位和个人赠送给他书画挂匾和绣有“青年知音雷锋楷模”“雷锋的挚友活着的雷锋”等内容的锦旗，还有李德生、邹家华、迟浩田、韩启德、向守志、周克玉等中央领导和老红军、老八路、老新四军战士赠予的题词近千幅，在向他表示敬意的同时也鼓励他再接再厉更好地宣传实践雷锋精神。
今年是毛主席向雷锋同志学习题词发表46周年。在市场经济条件下，还要不要向雷锋同志学习，又怎样向雷锋同志学习？赵明才认为，这不是一个理论问题，而是一个实践问题。在任何时候、任何条件下，向雷锋同志学习，要学在根本上、重在行动上、乐在奉献上、贵在坚持上。一句话，活着就要像雷锋那样，爱党、爱国、爱人民、爱社会主义。要把有限的生命，投入到无限的为人民服务中去，让雷锋精神永远地传承下去！