按照渡江作战部署，粟总和我率三野指挥机关经凤阳、天长、扬州，于4日夜抵达泰州东南15里的白马庙。来到长江边上,我不禁想起儿时背过的《幼学琼林》中有这么一句话，叫做“浩荡吴江，险称天堑”。在这突破长江的作战即将发起之时，放眼长江，心潮难平。中国革命就像万里长江一样，尽管千回百折，毕竟奔腾向东，汇人大海，胜利即将来临。
在白马庙，我们召开了八、十两兵团军以上干部会议。首先，由十兵团参谋长陈庆先汇报渡江准备情况。叶飞和陈士榘司令员分别报告了本兵团的作战方案。唐亮、钟期光和我也讲了话。最后，粟裕同志代表三野前委作了总结，明确了由以上两兵团组成的渡江东集团的决心和部署，提出了战役发展可能出现的3种情况和相应对策。
粟裕认为，在我东、中、西三个突击集团渡江后，敌人的行动有三种可能：一是以南京、芜湖地区的兵力，阻止我中集团向东发展，同时集中沪宁线上的兵力，寻求在南京上海之间与我东集团决战。这样，就要求东集团在渡江成功后，主力控制在江阴、武进、无锡三角地带，下决心在沪宁线上打一个恶仗。也要求中集团渡江成功以后，除留足够兵力歼灭沿江当面之敌外，主力要迅速向东发展，与东集团打通联系。二是将南京及其西南之兵力，向杭州、衢州撤退，在浙赣线上组织第二道防线；沪宁线之兵力向上海收缩，固守上海。这样的话，则三野先集中兵力协同二野解决浙赣线上之敌，然后再围攻上海守敌，各个击破之。三是我渡江成功并迅速突入敌纵深，切断南京、镇江之敌的退路，敌军全线溃退，一片混乱。如出现这种情况，则要求东集团用一部兵力监视上海之敌，主力迅速向太湖西侧急进，与中集团密切配合，将逃敌围歼于郎溪、广德地区。他要求全军力争第三种情况的出现，同时，也做好应付第一种情况的准备。
4月8日，粟总和我下达了对东集团渡江作战部署的补充命令，同时报告了中央军委和总前委，并通报谭震林副政委和中集团。
就在我们完成渡江的最后准备、弯弓待发之际，4月10日，军委电告：和谈可能于15日左右签协定，和平渡江的可能性增大。因此，渡江时间要推迟半个月或一个月。并且询问近来江水情形如何，推迟渡江有何不利，要我们立即提出意见。三野前委的几位同志都认为，从目前各方面情况看，不宜推迟渡江时间，尤其是长江水情、潮汐的变化对军事行动影响很大。总前委也是这个意见，还建议先打过长江，然后争取和平接收。但毛主席从政治全局的需要出发，于4月11日为军委起草复电：依谈判情况，我军须决定推迟一星期渡江，即由15日渡江推迟至22日渡江，此点请即下达命令。同时指出：我方立脚点，必须放在对方反悔上面。总之，4月下旬必须渡江，你们必须精确地准备一切。
4月15日，和谈情况逐步明朗化，中央军委电告我们，和平谈判决定以4月20日为限期，国民党方面是否签字，必须在该日以前决定态度，该日以后我军即须渡江。根据军委的要求，总前委于4月17日呈报了我军全线渡江作战的具体部署。
16日、17日和18日，军委和毛主席连续3次打电报给总前委、二野和我们，要求：“你们的立脚点应放在谈判破裂用战斗方法渡江上面，并保证于22日(卯养)一举渡江成功”；“确定于22日渡江不要改变，并必须争取一举成功，是为至要”；“完全同意总前委的整个部署，即二野、三野各兵团于20日(卯哿)开始攻击，22日(卯养)实行总攻，一气打到底，完成渡江任务以后，再考虑略作停顿，采取第二步行动。请你们即按此总计划坚决地彻底地执行之”；强调：“此次我百万大军渡江南进，关系全局胜利极大，希望我二野、三野全军将士同心同德，在总前委及二野三野两前委领导下完成伟大任务。”反复重申了这一具有历史意义的决心。
50多年过去了，每念及此，就想起是毛主席为我们定下了这样一个伟大的决心，不然的话，就不会有今天的中国，他真不愧为人民军队的统帅。
4月19日，我们再次在白马庙召开东集团渡江作战会议。八、十兵团共8个军及野直机关等单位的师以上干部到会。会议传达了中央军委、毛主席和总前委关于渡江作战的命令；各兵团首长对本部作战方案作了简明扼要的报告，并提出了需要议决的事项；粟裕代司令员作了总结讲话，进行了简短有力的作战动员。最后，我们检查了各部队的准备情况，明确了渡江作战的具体要求。此时此刻，全军上下都抱定一个坚强的信念：“打过长江去，解放全中国。”
由于国民党政府拒绝在和平协定上签字，和平谈判宣告破裂。4月20日晚20时，我中集团在谭震林指挥下，在枞阳镇至裕溪口段百余公里的江面上，首先发起渡江作战。第一梯队4个军(七兵团二十一、二十四军，九兵团二十五、二十七军)在我强大炮火的掩护下，迅速突破敌军防线，向纵深发展。江防守敌仓皇南逃。
4月21日，毛泽东主席、朱德总司令发布了向全国进军的命令。在进军令的强劲号角声中，中集团先后攻占铜陵、繁昌等地。中央军委也发来电报：“祝贺七、九两兵团渡江胜利。”
当日19时许，我东集团从三江营至张黄港段，西集团在江西彭泽县马垱至安徽贵池段，同时向长江南岸守敌发起了强大的突击。于是，500多公里的江面上，万帆竞发，火光映红了夜空。我十兵团第一梯队的二十三、二十八、二十九军首先在天生港、王师塘、长山等地突破敌江防阵地，登上南岸。江阴要塞守敌在我秘密党员策动下宣布起义。我特纵炮兵封锁长江，断绝了敌舰东逃的航道。八兵团二十军向扬中岛发起突击，后又渡过夹江向敌纵深发展。
4月23日，乘江防之敌全线溃退，三十四、三十五军从南京正面渡江，攻占了镇江和浦口、浦镇，三十五军于当晚占领了国民党22年反动统治的中心——南京。
我东集团渡江之际，国民党海军第二舰队部分舰艇在林遵司令的率领下，于南京东北笆斗山江面起义，另一部在镇江附近江面投降，只有一小部分舰船逃往上海。另外，还发生了“紫石英号”事件。即在我军下令封锁江面，准备强渡时，英舰4艘两次驶入我东集团渡江地段，不顾我军再三警告，仍不撤离，对部队的渡江行动形成干扰，我炮兵立即予以打击，将其“紫石英号”击伤，其余舰只被迫缩回上海，显示了我们坚决反对帝国主义侵略的严正立场。
在我军胜利渡江后，根据中央军委命令，三野前委于4月23日在白马庙开会，正式成立华东军区海军，张爱萍任司令员兼政委。这一天，便成为中国人民解放军海军诞生的纪念日。50年后，在泰州修建了海军诞生地纪念馆，供人们参观游览。作为这段历史的亲历者，重游故地，回想当年以木帆船突破敌军长江防线的壮烈情景，由“紫石英号”事件联想起百余年来帝国主义列强欺侮我国的“炮舰政策”，我们是多么盼望有一支强大的人民海军啊!
中集团渡江成功后，4月21日早上，我把七、九兵团渡江，敌沿江防御抵抗甚弱的情况报告了粟总，并建议：待东集团渡江成功时，敌军很可能全线溃乱，我军应乘登陆胜利之威迅速展开，并按直插太湖西侧，在郎溪、广德地区歼敌的方案行动。粟总说，我们的想法完全一致。
就在东集团发起渡江作战之际，粟总和我给总前委、中央军委与谭震林副政委发了电报，对东、中两集团渡江后的作战部署问题，向总前委提出：九兵团主力应即沿南陵、青弋江、宣城、十字铺之线及以北地区与高淳之间向东北挺进，控制溧阳，截断“京杭国道”，切断南京地区敌军向杭州的退路；九兵团先头部队应力求于4月26日进至郎溪及其东北地区。七兵团在攻歼当面之敌后，应尾九兵团沿南陵、宣城、十字铺以南地区急进，力求于4月27日前后进至广德地区。我东集团南渡后，则以先头部队直出宜兴，尽早与中集团会合，封闭“京杭国道”；一部沿丹阳、金坛向溧阳挺进，会同中集团歼灭南京、镇江南窜之敌。
战机稍纵即逝，刻不容缓。此时，我们的指挥重心，已经转移到怎样追歼逃敌上来。4月22日，粟总同我在作战室研究追击部署时，收到了七、九兵团向郎溪、广德地区进军的电报。我们认为，还应进一步加快该集团的前进速度，才能保证追击与合围。我即按照粟总的指示，先后起草了两份电报：令九兵团率先头部队二十五、二十七军，以急行军经青弋江、宣城向郎溪、溧阳挺进，不为小敌阻惑；令七兵团迅速将攻击箭头转向南陵以东宣城方向，在九兵团右侧后成梯次队形前进；令十兵团二十八军兼程南下，攻占宜兴及其以南地区；三十一军在二十八军后跟进，进至宜兴以北；二十三军由武进以北向溧阳挺进；八兵团二十军由扬中渡夹江南下，攻占丹阳。并将此部署向总前委和中央军委作了报告，申明：“此间各部已照上述部署进行，请七、九兵团即遵此执行，并请总前委追认批准。”
总前委接电后，于4月22日、23日连续电示我们：我军主力大部过江，渡江任务业已完成。今后应力争迅速打通东西联系，割裂敌人，截断浙赣路。同意谭震林率中集团立即东进，策应东集团行动。为便于渡江后的统一行动，总前委还重新明确中集团直归粟裕指挥，并确定二野四兵团改变计划，与二野三、五兵团一起出浙赣线，南京警备改由三野八兵团担任。
4月23日和24日，粟总和我又连电催令十兵团，要他们即率二十三、二十八军并指挥二十军，于24日晨攻占金坛、宜兴并继向西南挺进，不得延误；令进至无锡的二十九军设法轮渡太湖，南下抢占长兴、吴兴(今湖州)，截断由南京、镇江南逃杭州及由宣城东逃杭州敌之退路(后因合围达成，该军改沿沪宁铁路向苏州攻击前进，监视退守上海之敌的行动)；令九兵团二十五、二十七军到达宣城后，不必再向东北，即沿广德、吴兴公路向吴兴急进，以完全封锁敌之退路。望他们克服疲劳，迅速猛进，是为至要。
各部队按照上述部署，发扬连续作战、不怕苦、不怕累的精神，昼夜兼程，追击逃敌。指挥部里，电话铃声不断，电报来来往往，夜间灯火通明。也许是兴奋和军情紧急，谁也不休息，都坚守岗位，情况一来，立即处理。4月25日，二十八军占领宜兴，二十三军占领溧阳，切断了南京至杭州的公路交通。溃逃敌军只得改由宜兴以西的山区向郎溪、广德方向突围。4月28日凌晨，中集团之二十七军在吴兴附近与东集团之二十八军打通联系，封闭了合围口。由于我们在渡江后迅速果断地追击，南京、镇江、芜湖等地南逃之敌四、二十八、四十五、六十六军大部及二十、五十一、八十八、九十九军一部，共10万之众，有的被我追歼于途中，有的在太湖西岸郎溪、广德山区东奔西窜，乱作一团，大部被我九、十两兵团全歼。
三野指挥机关4月25日从靖江八圩港渡过长江，经江阴于27日抵达常州。其间，我察看了江阴要塞，这里虽然地势险要，但距海甚远，可见国民党还是为内河防御所设。因连日疲劳，我的肚子又开始痛起来，有两天还吐了血。粟总听说后，连忙来看我，交谈了下步行动的意见，商定了以下部署：一是各部立即归还原建制，令二十六军归三野司令部直接指挥，准备加强十兵团，沿无锡、苏州之线向上海攻击前进；二是将九、十两兵团集结于太湖南北地区，准备攻击上海；三是将八兵团布防于南京、镇江地区；四是令七兵团经广德、吴兴之线以南地区向杭州进击，并强调了夺取钱塘江大桥的极端重要性，要保证不被敌军撤逃时破坏。
5月3日，在谭震林、王建安指挥下，七兵团先头二十一军乘胜进占杭州。由于部队行动迅速，敌人来不及炸毁钱塘江大桥便为我军歼灭。这样，就形成了会攻上海的有利态势，并确保了我军由此继续向南、向东南进军的重要通路。
从发起渡江到郎溪、广德追击战结束，我三野共计歼敌13．9万人，缴获各种火炮1000余门、汽车200辆、舰艇61艘(含起义)。我军将红旗插在南京国民党总统府的门楼上，宣告了国民党反动统治的灭亡，一个崭新的人民共和国即将诞生。陈毅司令员讲：南京的解放“代表着一个全中国的胜利”。