敢同蒋介石直接对话，并且当面辩驳者，在蒋政权败退大陆前的22年中，或许唯有一人。此人就是北伐名将、新四军军长叶挺。何况，当时的处境，叶挺是在被扣押、监禁之中，更显其非凡骨气、凛然正气。当今国人，皆能背诵的叶挺《囚歌》，就是这次同蒋介石会见后，他重被投入监狱不久写成的。本文特将这次妙语巧驳的故事，撰文披露，以飨读者。
1941年1月7日凌晨4时，在茂林地区，国民党军向奉命北移的新四军打响了皖南事变的第一枪，到13日止，新四军将士数千人惨遭围剿戳杀。叶挺将军奉命下山谈判被国民党军扣押，后被单独关进江西上饶集中营七峰岩监狱一座庙堂，抗战有功的一代名将，转眼之间变成“罪囚”。接着，蒋介石又于17日宣布新四军为“叛军”，取消新四军番号，将叶挺“革职”，“交军法审判”。这场使亲者痛仇者快的惊天事变，立即遭到中国共产党和国内外进步舆论的一致谴责。
叶挺《囚歌》手迹
中共中央军委于20日下令重建新四军军部，强烈要求恢复叶挺的自由，继续担任新四军军长，在他复职之前，暂由陈毅代理军长职务。蒋介石面对共产党、新四军的严正声讨和国内外强大舆论的压力，没敢把叶挺“交军法审判”，而是秘密囚禁起来，并对外严密封锁消息。
蒋介石因为一向欣赏叶挺的军事才干，叶又脱离共产党多年，所以，当陈诚一推荐，他立即同意叶挺出任新四军军长，原本设想直接把叶挺掌控于军中，通过叶又可以把共产党的红军游击队带上前线，借日军之手而除之。但是，真心抗日的叶挺，任职三年并未按蒋的意图行事，这使老蒋非常失望。此次以重兵围剿，叶挺兵败落入蒋手，蒋以为只要施展手段，收纳叶挺，一定十拿九稳。于是迅速部署对叶挺施以“劝降”。
蒋介石哪能理解叶挺虽已脱党十年，其实早就深悔不已，并且对共产主义之信仰始终如一，对中国共产党的追求从未改变，是一位把率部抗战视为己任的爱国将领？
首先出场对叶挺施以“劝降”的，是直接策划并指挥围剿新四军的顾祝同，他先把叶挺从七峰岩破庙接到司令长官部驻地李村监禁。此时的叶挺，百感交集，1月21日，即被监禁的第八天，开始写作自述文《囚语》。他回顾了参加革命以来的艰难历程，皖南事变是他经历的第七次危难，是“由重围苦战流血的战场，又自动投入另一个心灵苦斗的战场了，后者比前者令人提心吊胆更加几倍。”他深感悲痛的是战友的牺牲，他“提心吊胆”的是对身陷囹圄的部属们的焦虑、惦念。他记述回复爱妻电报时感叹道“我固不愿枉死，但责任及环境要求我死，则我又何惜此命耶？”遂复电“军人天职、人格重于生命。”表达了宁死不屈的决心。
对于顾祝同的连续“邀请”，叶挺明知醉翁之意不在酒，但为着解救同被监禁的新四军将士，须利用一切机会做争取努力，故勉强“赴宴”。相谈无非“十分钦佩北伐名将”、“蒋介石很器重你叶挺”之类，及至亮出底牌：“希望你能对这次事变讲几句话，说明这次事变的起因是共产党员项英没有服从统一的军令和政令所致”时，叶挺勃然大怒：
“我们明明按照你们指定的路线北撤，怎么是不服从军令？你们装备精良的部队，不上前线打日本，却以重兵袭击坚持抗日的新四军，做出让亲者痛仇者快的事，反倒把责任推到项英头上，推到坚持抗战的共产党身上，这是颠倒黑白，信口雌黄！”
顾祝同被质问得无言以对，又不能发作，便软中带硬起来：“希夷，你这样做，就不想一想后果么？”
叶挺冷笑道：“后果？我早已想过！不就是宣布我‘叛变’，又‘革职’‘交军法审判’么？我正等着，我等待着公开的军法审判！我要求将事实的真相公诸全国，只要全国人民了解我叶挺，尔等要杀要关，悉听尊便。”顾祝同自知劝不动叶挺，只好停止“宴请”活动，另求他法。
恳准判挺以死刑，愿以一死为部曲赎命
叶挺知道，此番顶撞，未随蒋意，已触犯龙颜，“后果”十分严重。但无非两条：或秘密处死，或长期监禁。死又何惧？至于坐牢，更不足惧。他牢记自己的座右铭：“三军可以夺帅，匹夫不可夺志”。更加坚定了斗争的决心。生死早已置之度外，对被俘新四军将士、部属的生与死，则一直缠绕脑际，牵挂心头。为了救护战友和部属，叶挺不得不多次找顾祝同交涉，他严正指出：“当今的世道是卖国有功，抗日有罪。你们袭击抗日军队，反诬是我军挑起。那么，我是新四军的军长，一切由我负责，我的下级是按我的指挥行事，他们没有任何责任。我要求你们，要审判就审判我，而把我的下级无条件地一律释放出去！”不管叶挺如何严词谴责，顾祝同既不作答，也不做事。所以，多次斗争，并无结果，叶挺只得另谋他法。经过深思熟虑，叶挺于1941年2月12日夜晚，展纸研墨，写了一封致蒋介石的 《一述其志》的快邮代电。信的开头就说：“挺部未能恪守军令，致酿成横决覆没之惨祸。挺上负国家，下负部属，虽百死不足以赎其罪。恳即明正刑典，以昭炯戒。”接着，提出要求“兹尚有恳者”一、二、三共三条。其二为：“恳准判挺以死刑，而将所部被俘干部不问党籍何属，概予释放，复其自由。”并指出“彼辈在此次意外行动中，概奉挺令而行，无责可言。且其党籍问题在挺部合法存在之日，不属违法。”紧接着又以一组格言排句诘蒋：“挺闻之，凡自爱其人格者，必能尊重他人之人格；凡宝贵自己之政治节操者，必能尊重他人之政治节操。”“今委座方以尊重道义节操人格为天下倡，且执政党亦应以宽大为群伦楷模，则挺愿以一死为部曲赎命”。叶挺转而又在“其三”中提出“或判挺以无期徒刑，并准所部少数高级干部伴随禁锢，其余概行释放，则挺多年所抱而未能实现之愿望，当藉此而伸。”接着，似乎给蒋以选择，其实心有所求“若准予前者，挺当从容引颈就戮，必无怨言；若准予后者，尚望明令宣判后移渝执行。”“渝”即重庆。
叶挺知道，重庆有中共中央南方局和八路军办事处，有周恩来等党的领导人和郭沫若等爱国民主人士。叶挺渴望见到他们，通过他们的帮助，可尽快实现挽救部属的愿望。但针对蒋介石，他在信的末尾，再次直抒“挺不愿苟且偷生，以玷前修，愿保其真情而入地狱。”“临电泰然，心地光明。”
叶挺给蒋介石的这封信，其实是一份坚持原则立场，灵活运用策略，具有高超斗争艺术的战斗檄文。既表达了救赎部属的强烈愿望，又讽喻了蒋介石的卑劣愚蠢；既表明了只要活着就坚持斗争的决心，又张扬了宁折不弯的伟大人格，理直气壮地向蒋介石宣告“军人天职，人格重于生命！”
顾祝同屡遭叶挺斥责奚落，窘态百出，早感无能为力，看了叶挺给蒋介石的信，更是毛骨悚然。随即把叶信拍发加急电报给重庆，又布置手下好生看管照料叶挺，心中只想老蒋早日来电，送走叶挺。5个月后，叶挺被告知“委员长请军长到重庆去”，半道改送桂林，被军统关进七星岩的一个山洞。 又5个月后，才被解送重庆，住进林森路望龙门22号。过了几天，军统局总务处长沈醉奉命见叶挺，请叶挺理发、修面、换衣，叶挺说：“我蓄发已久，不获无条件释放决不修剪。” 沈醉急忙告知：“叶军长，是委员长和陈诚长官可能要见你”，不等沈醉说完，叶挺就说：“我不会为了见什么人而修理须发的。”沈醉悻悻回去复命，戴笠同样无计可施。
叶挺
没过几天，第二个规劝叶挺的人物出场了，他就是叶挺保定军校的“老同学”、粤军第一师的“老袍泽”、时任第六战区司令长官兼湖北省主席的陈诚。显然，对叶挺的“劝降”规格提高了一级。此人系为老蒋“荐举勋业名将”的“臂膀”, 但面对叶挺，并不比顾祝同更高明，说到底，还是请叶挺出去“做事”，或者“暂时屈就第六战区副司令长官”，或挂个“高参”名义长期休养等等。一听到这些，叶挺就气不打一处来，他问陈诚：蒋介石到底有什么理由围攻新四军？为什么要捏造“叛变”罪名，把我和新四军指战员抓捕入狱？陈诚被问得目瞪口呆，无言回应，只是一味苦劝叶挺，先把过去的事放一放，而多想今后怎么办。叶挺有自己的思考，便强压怒火对陈诚说：“请辞修（陈诚的字）尊重我的人格和政治抉择，不要逼我去做我不愿做的事；除了恢复自由，继续担任新四军军长，其他安排，碍难接受；并请阁下帮助无条件地释放新四军的被俘人员！”“另外，望能帮助安排让周恩来、郭沫若到此一会。”陈诚应诺告辞。
叶挺久等陈诚来转达蒋之信息，很久之后，等来了陈诚的帮手、第六战区副司令长官兼参谋长郭忏。看来，“劝降”的规格又降了。郭忏一见叶挺，深恐遭叶责难，赶忙说明来意：“委员长赐见，专派兄弟接送侍候，请收拾一下上车吧！”原来，规格未降反而升到了最高级别。
妙语巧驳委员长，忠诚信仰日月鉴
蒋介石的“赐见”，叶挺感到意外，途中一直思考捉摸，可能出现何样场面，自己如何应对?直到走进蒋的会客厅，思绪尚未中断。这一天是1942年5月12日，这次当年未见报道的会见，也没有历史的记载，唯有叶挺为着向中共中央汇报而专门做的追记，留下了当年真实的较量。叶挺亲笔写下的这份记录，更是他讨伐蒋介石的又一篇檄文。他敢于蔑视蒋介石的淫威，凸现出他坚持真理的忠贞立场，伸张正义的无畏精神。他平淡的语言中藏着犀利，平实的叙述中句句刀光剑影，直逼得蒋介石中断会见，草草收场。
蒋介石走进客厅，先问“一年来休养怎样？有什么反省觉悟的地方？”接着就说 “这几年没有很好让你做点事。”蒋把囚禁叫作“休养”；明明是迫害叶挺，反而要叶挺“反省觉悟”；叶挺在三年军长任上，功劳很大，老蒋认为那是为共产党干的，不是给他蒋某人干的，就不算“很好让你做点事”。一派强盗逻辑。
叶的回答：“屡经挫折失败，自觉能力薄弱，无法应付环境。”话里明明包含着对蒋介石的指责，因为恶劣环境就是蒋介石造成的。但蒋不去理会，而是一味离间叶挺与共产党的关系：“你这个人太老实，上了人家的当还不觉悟。人家叫你回去，你就回去；叫你打就打，人家利用你完了还会杀了你。去年为什么不来见我就跑回去，人家要你回去，你就回去。”这里的“人家”即指共产党，这种明目张胆的挑唆，让叶挺十分厌恶。他直截了当、简单明瞭一句话“因为辞职没批准，只好回去。”可谓“四两拨千斤”。接着，叶挺历数“新四军案子”的前前后后，当即回击了蒋介石的诬蔑。并再次声明“我对他们应该负责。”“我愿受军法裁判。”言下之意：我要以一己之死，换取新四军无辜部属们的无条件释放。
顷刻之间，位置调换，叶挺俨然似审判官审判被告，蒋介石再也忍受不了，气得发了脾气：“你的部下就是共产党”，“你上了当还不觉悟，还对他们负责”！难道“我这样关起一百多人，是我错了么？”叶挺鄙视蒋介石的造谣污蔑，柔中带刚地回敬道：“如果这样说，新四军开始就不应该成立了。”这句话深深揭穿了蒋介石当初既赞成成立新四军，又想消灭新四军的险恶用心。
此时的蒋介石如坐针毡，更怕叶挺深揭狠批，连忙喝令：“话就说到这里止！再说就不好听！”且慌不择词地追问“你是不是共产党？”叶回答：“到现在止，我没有任何党籍。”叶挺当然不会把心里话说给他听了。蒋似乎捞到一根稻草，居然又硬朗起来说道：“我指示你一条正路，你能绝对服从我，跟我走，你一定可以得到成功，不然你就算完了。”叶挺斩钉截铁地答道：“我早已决定我已经完了！”
老蒋眼看下不了台，便把“皮球”踢给了郭忏：回去“同郭令商量好了答复我”。郭与叶真的商量了一小时，叶挺的“最后结语：我不能这样做，请枪毙我吧。”
经过中共中央的努力，叶挺于1946年3月4日出狱，随即实现了重新入党的愿望。
蒋介石在这场舌战中败北，但最终没有放过叶挺，4月8日，蒋指使的军统特务在护送中共领导人飞往延安的美军飞机的仪表处做了手脚，致使叶挺等人殉难于山西黑茶山。
山西黑茶山