在抗日战争时期，人们在建阳县(今建湖)高作区建阳镇湖丰乡一带，常会看到一位身材高而瘦却精神抖擞的中年人，骑着一头高大的毛驴，身背一支小马枪，枪杆上面挂有红黄两色的丝线穗子随风飘动。地处苏北里下河的水网地带，沟河纵横小桥多，除开磨坊的饲养小毛驴磨麦面外，很少有人骑毛驴走路。这就引起人们好奇。这是怎么回事呢？1943年秋建阳县县长树海、县委书记金韬在高作召开民兵大会，授予民兵队长王鸿章“抗日英雄”的光荣称号，并奖励他一头大毛驴和一支小马枪，让他骑着毛驴巡逻，更好地打击敌人。
王鸿章是建阳县湖丰乡陈圩村人。1898年生于贫困的农民家庭。在父亲的教诲熏陶下，他懂得了做人的道理，热爱家乡，热爱祖国。
王鸿章少年时即爱好打弹弓玩，用弹弓打麻雀，基本上是百打百中。农闲时，他常背着猎枪到荒地里和芦苇荡中去打猎，因而练得一手好枪法。他看见野鸡在田中觅食，大声吆喝把野鸡吓飞起来，然后举枪射击，百发百中，是全乡闻名的神枪手。
有一次，荡西有十几名土匪乘两条大船，到开油坊的大户人家抢了两船稻子和黄豆后，便迅速开船离开庄子而去。
王鸿章得知土匪抢劫的消息后，便率领自卫队员匆匆赶来。他在半里路外看见两只大船扯篷扬帆而去。他立即倚在河边大柳树旁单枪射击。只听“砰砰”两声枪响，两条大船桅杆顶上扣的两个“铃铛饼子”被打飞了。船上的帆布篷因绳断而落了下来，十几名土匪知道是遇到了神枪手王鸿章，吓得弃船逃回荡西去了。王鸿章枪打“铃铛饼子”的事很快地在地方上广为流传。从此，荡西的小股土匪再不敢来湖丰乡一带抢劫了。
1940年10月，八路军和新四军解放了盐阜区，建立了抗日民主根据地，团结各阶层人民抗日救国。各县区都组织了地方武装，乡村建立民兵队伍，组织模范班。建阳县一区区委任命王鸿章为湖丰乡民兵中队长。他为了扩大民兵队伍，首先动员大儿子王传志、媳妇祁东宝、二儿子王传中、三儿子王传爱、侄儿王传树、王传亮、王传如等参加民兵队伍。21名民兵中，王氏家族几乎占了一半，因而有“王家将父子兵”的美誉。王鸿章对自卫队员重视训练，除讲保家卫国大道理外，还经常传授自己的射击“绝招”，提高队伍的战斗力。
1941年秋，盘踞在沿荡地区的国民党挺进纵队200余人窜至湖丰乡一带抢掠骚扰时，王鸿章率领民兵予以袭击，打死打伤顽军11人，大部分顽军吓得仓皇逃走。
1942年4月5日上午，驻扎在湖垛的日伪军50多人，“扫荡”建阳北边的廖家沟一带。王鸿章闻讯后，立即带领队伍埋伏在杨庄桥口，待敌人靠近时，他开了3枪，3发子弹击毙了3个敌人，吓得日伪军不敢露头，沿着河坎溜走了。
是年4月14日，湖垛日伪军在小队长木木田率领下，到建阳北边一带“扫荡”，当他们来到杨家小圈子时，一个日本小头目爬上一户人家屋顶，拿着望远镜向远处观察目标时，被王鸿章一枪击中滚下屋去。吓得木木田不知所措，慌忙撤兵逃回据点。
这年6月13日，驻在湖垛的伪军支队长王克良带领伪军30多人到湖丰乡“扫荡”，遭到王鸿章民兵队伍的伏击，王克良被王鸿章一枪击毙，其余伪军吓得溜走了。当地群众对伪军恨之入骨，在气愤中把王克良的头割下来挂在大树上示众。伪军慑于王鸿章的威名不敢前来报复。此事被王克良的亲戚、在西荡顽军二十九支队任副队长的张独膀子(一区高作界沟人)知道了，他想为王克良报仇。张独膀子命令顽军先放火烧毁了王鸿章家的房屋，并抓走了王的父母亲。中共建阳县委得知此消息后，便通知高作区委采取紧急措施，把住在高作前后庄子上张独膀子的亲戚与在他手下当兵的家属十多人也抓起来，迫使张独膀子派人来谈判。在张独膀子放回王鸿章的父母后，高作区委遵守诺言将张独膀子的亲戚与顽军家属亦释放回家。
1943年春，日伪军集中1万多人，对盐阜区进行梳篦式的大“扫荡”，曾几次侵犯建阳，妄图长期占领。王鸿章趁敌人立足未稳时，率领民兵中队在晚间采用麻雀战术，东放一枪，西放一枪，闹得敌人寝食不安，不久就撤离建阳了。王鸿章威震敌胆，成为驻在湖垛的日伪军与荡西的顽军的眼中钉、肉中刺，他们千方百计想除掉他。而王鸿章为了保家卫国维护人民群众利益，早已将生死置之度外，同敌人作战时他总是冲锋在前，深得民兵和群众的拥护与爱戴。
1945年2月下旬，盐城专员公署在阜宁县境召开盐阜区首届民兵代表大会时，出席会议的代表有663人，王鸿章就是骑着毛驴、背着小马枪、腰挂盒子枪(从敌人手中缴获的)，威风凛凛出席会议的，特别引人注目。新四军三师师长黄克诚还在大会上对大家作了介绍，说他就是建阳县的民兵抗日英雄、神枪手王鸿章，会场上立即响起了雷鸣般经久不息的掌声。
1945年5月15日，王鸿章奉命带领民兵队伍去沿河区参与配合区队袭击到五区(今沿河乡)西马沟抢掠的湖垛伪军。在战斗中王鸿章打死3名伪军。就在此时，湖垛的伪军增援部队一个连赶到五区，他们除用机枪扫射外，还使用小钢炮猛轰。王鸿章不幸腿部被机枪子弹打中。区队同志和王的长子王传志要背着他后撤，他说：“敌人人多势众，你们赶快撤，我反正不行了，留下来拖住他们，不然你们就走不了了。”他边催儿子快走，边只身卧伏在一坟堆旁狙击来犯之敌，为区队赢得了转移时间。伪谍报队队长得知王鸿章负伤，便绕到坟堆后开枪击中王的腹部。这时敌人像潮水般包围上来。王鸿章忍着剧痛又开枪打死7名伪军。枪中仅剩一颗子弹，他毅然对准自己的胸膛开了枪。王鸿章牺牲后，敌人为泄愤，将王的尸体运至湖垛肢解示众。抗战胜利时，伪谍报队长孙某被我军逮捕至建湖伏法，大快人心，
同年6月10日，建阳县委在湖丰乡召开了有2000多人参加的“革命烈士王鸿章追悼大会”。县长杨兆雄在大会上致悼词，号召全县人民向王鸿章同志学习，学习他为国为民不怕死的革命精神……
1946年6月17日的《盐阜大众报》特以“王家将父子兵”为题介绍并表彰了王鸿章带领全家英勇杀敌的感人事迹。上世纪50年代，建湖县人民政府将烈士牺牲地命名为鸿章乡以资纪念，并在王鸿章牺牲的近湖镇东冯村与王鸿章家乡湖丰乡建阳镇成墩村，分别建立王鸿章烈士纪念碑。如今王鸿章纪念碑已成为建湖县青少年爱国主义教育基地。