李大姐原名李见珍，埃德加·斯诺的夫人尼姆·威尔斯在她的著作《续西行漫记》里曾有一段对李见珍的专访。这本书翻译成中文时，把名字译成了李建贞。到皖南后，又改成了李坚真。“坚真”虽然与“见珍”、“建贞”音谐，但并不是简单地取其谐音，这两个字的含义是有其深刻之处的。
李坚真是一位由童养媳走上革命道路，最终在漫漫征途中成长起来的优秀女干部。
她出生在广东丰顺县小胜村的一户贫困农民家里，刚问世8个月，还未来得及取名，就被邻村一个放排人用8串铜钱买去，由媒婆抱着与他7岁的儿子拜了堂。
买她的婆家也是贫苦农家，佃耕地主的田。种地不够维持生活，公公常出去放排，赚一点苦力钱养家糊口。他家过去买过两个童养媳，都没有养活。才8个月的李家女孩因为生得聪明伶俐，全家人都很疼爱她，把她当作珍珠宝贝，给她取名“见珍”。见珍9岁时就爬山越岭、砍柴割草；13岁就学会靶田和种番薯等农活；15岁时能挑着砍来的柴草上集墟上去卖，成了婆家的好帮手。她赶集的时候，经常能听到海陆丰农民运动的消息，开始对革命有了模糊的认识。
李见珍很幸运，她遇上了彭湃等当时农民运动的领袖，他们为她点亮了心中的明灯。她萌生了追求自由、追求解放的愿望。
婆家人是支持她革命的。比她大7岁的丈夫读过私塾，进过洋学堂，是个初中生，他比李见珍更早地参加革命并入了党，可惜他在1928年就不幸病逝。公婆看到见珍一步一步走出家门，还逐步担任了相应的职务，感到由衷的高兴。他们经常鼓励她：“人家有钱买官做，我家无钱也有官做。见珍，大家信任你，是好事哇。你要好好干。”
1927年6月，李见珍站在党旗下，想到自己这个只值8串铜钱的苦妹子，现在能投身到党的怀抱，感到浑身是劲，心中充满了喜悦。
从1930年到1934年10月，她先后担任过闽西特委、福建省委妇女部长，福建省政府执行委员，汀东、长汀县委书记，福建省委常委，中央局妇女部长，中华苏维埃政府执行委员。她在实际工作的锻炼中，成了群众工作的行家里手。后来，她把自己的这一特长充分地运用在长征途中，运用在新四军军部。
长征时，李见珍被分配在中央直属机关司令部，担任民运科科长，后来又被推荐到干部休养连任指导员。到了延安后，李见珍改名李建贞，先后担任陕北省委妇女部部长、省委组织部副部长、边区党委委员、边区妇女部部长等职。
1937年冬，中共中央决定从延安抽调一批干部到新四军工作，李建贞抵达南昌，在中共中央东南分局任妇女部部长。1938年冬，党的六届六中全会决定，撤销长江局改设南方局、中原局，东南分局改为东南局。1939年3月，东南局撤离南昌，到达泾县离新四军军部不远的丁家山。李大姐带着妇女部的同志们活跃在皖南山区。
1940年三八妇女节将到，东南局一个报纸约李建贞写篇纪念文章，妇女部的同志在一起研究文章怎么写好。讨论时，曹之平说：“大姐，你的名字‘建贞’有点封建，不如改成‘坚真’好了。”曹之平的建议立即得到另外几位同志的赞同，她们异口同声地说：“好！好！同志们都说你原则性强，办事公道，你就改成‘李坚真’吧！”“坚真”和“见珍”、“建贞”的音差不多，用“坚真”之名可勉励自己，于是李大姐就对她们说：“接受你们的建议，改就改吧！”在纪念三八妇女节的这篇文章上第一次以“李坚真”署名，从此启用新名。
在新四军这个崭新的战斗集体里，女兵们可以自豪地宣布：“我新的生命诞生了！”“这是我新生活的开始！”改名，反映了革命青年追求新生活的心理状态，反映了年轻人的革命决心和精神风貌。这也算是当时的一种时代精神吧！