郭金林1913年9月29日出生于江西省吉安县一个小山村的贫苦家庭。1930年加入共产主义青年团（后转为共产党员），同年参加中国工农红军。参加过中央苏区一至五次反围剿作战，多次负伤。随红军长征到达陕北后，调军委审计委员会任审计员，在林伯渠领导下工作。林老经常给他讲革命道理，帮助他学习文化知识，教他练毛笔字，打算盘。在林老帮助下，郭金林为尔后从事后勤财务工作打下了良好的基础。朱德总司令还送给他一本《向列宁学习工作方法》的书，并在书上题写了“你们要学习列宁——朱德赠”。

　　抗战初期，郭金林随彭雪枫、张震、岳夏等人到山西太原，任八路军驻晋办事处会计。1938年9月随刘少奇返回延安，后又到中原局任河南省委秘书处会计科长。1939年调新四军六支队任会计科长，1941年后任新四军四师供给处副处长、供给部副部长、部长兼淮北军区后勤部部长。

　　解放战争时期，郭金林先后担任华中军区供给部副部长，华东野战军供给部副部长、部长、政委。

　　新中国成立后，郭金林历任华东（南京）军区后勤部供给部长、财务部长，后勤部副部长、部长、政委，南京军区政治部副主任，南京军区顾问（大军区副职待遇）。

　　郭金林一生绝大部分时间从事后勤供给领导工作，为保障部队供给、保障战争胜利，忘我工作，做出了卓越的贡献。他淡泊名利，为政清廉，艰苦朴素，勤俭节约，不争功，不诿过。他时刻牢记毛泽东“全心全意为人民服务”、“两个务必”和“贪污和浪费是极大的犯罪”等教导，节约每一个铜板，保证战争的胜利和建设的需要。

　　接管上海时，郭金林被任命为负责军需物资、工厂的接管三处处长。他严令部属一针一线都不能占为己有。有一个小战士出于好奇，拿了一把小剪刀，受到他严厉批评。一次陈毅司令员亲自率队检查，来到郭金林的管区时说：“郭金林的管区不用查。”陈毅表示充分肯定和信任。

　　渡江战役后军区机关移驻南京，供给部住在中山东路147号。郭金林与大家一样，住使用公共卫生间的筒子楼。为了工作方便，上级给供给部配备了一部小车，供领导同志使用。他指示将小车改造成多排座位，以便多人集体使用。

　　在八一医院搞社教时，几十个人挤在小礼堂搭铺睡，他也和大家一样挤住在一起。总后和总后部门领导来宁，他从不用公款请客送礼，必要时自备酒菜，不花公家一分钱。有一次一共花了200多元，他与王文模政委平均分摊（当时他的月工资370元）。他说，这些年来从未用公家一分钱请客吃饭。我在省里支左时，他也是用自己的工资请我们支左同志吃的饭。有次他与我们一起突击加班，忙完后我们想改善一下，提出在馆子里吃夜餐，他同意了，但钱是他付的，不准向公家报销。

　　在“文革”中，他从不推诿责任，勇于担当，受了不少委屈，吃了不少苦头，无怨无悔。他与我们一起被“造反派”关在工厂里批斗、挂牌罚跪，回到机关照样努力工作，不受形势左右。在受到上级不公正的对待时，他默默承受，相信党，相信群众，相信真理。

　　我离休前后大约有10年时间，从事总部下达的当代中国后勤史和组织史的编写任务。在编写过程中，少不了向老领导请示、采访、送审，离休后的郭金林每次都不厌其烦地接待我们，回忆思考、提供资料、发表意见。最可贵的是，为编写新四军四师供给工作概述，他准备好了许多资料，还亲赴西安、武汉，会同原四师工作的老同事白辛夫、谢胜坤等一起商讨，共同审议，反复修改（几十万字）。最后，该书由张震作序，肖望东、韦国清题字后付印，使四师的供给工作得到传承，弥补了历史空白。

　　郭金林因病于1990年10月30日逝世。