2014年6月4日，总部位于荷兰海牙的国际仲裁法庭要求中国在12月15日前对菲律宾提出的“要求判决中国南海领土范围及海洋权利无效”的起诉作出抗辩。2014年5月14日，日本外相岸田文雄对中国九段线表示质疑，“望中国拿出九段线划设依据”。2014年2月，美国助理国务卿拉塞尔在美国会听证会上称，中国根据“九段线”宣示海洋权益与国际法原则不符。另外，近期中国外交部发言人和解放军副总参谋长也被多次问及“九段线”问题。因此，中国在维护南海权益和建设海洋强国的过程中，必须与时俱进地维护“九段线”。

　　“九段线”亦称“断续线”。它不仅是南海诸岛的“岛屿归属线”，而且是中国南海管辖海域的“范围线”。1946年，中国政府根据《开罗宣言》和《波茨坦公告》，从日本侵略者手中收回了西沙群岛和南沙群岛的主权。1947年，内政部方域司根据实地测量的资料，编绘出版了《南海诸岛位置图》，以国界线标绘了一条由11段断续线组成的线，并确认北纬40度最南国界线及对曾母暗沙的主权。1948年2月，内政部公开发行《中华民国行政区域图》，其附图《南海诸岛位置图》就是这11段断续国界线，为“九段线”之前身，即正式划定和宣布中国南海管辖范围。新中国成立后，中华人民共和国审定出版的《南海诸岛图》和《中华人民共和国全图》，也同样标绘了南海断续国境线，1953年将11段断续线去掉北部湾两段，改为九段断续线。这就是俗称“九段线”的当代中国南海疆界线。

　　一直以来，“九段线”是中国政府主张在南海各项权益边界的重要依据。我国执法船只或军舰也依此线开展巡航，对越南、菲律宾等国强占岛礁或强化岛礁控制的行为、侵入我“九段线”内海域进行渔业或油气勘探开发等活动，也多次表明严正立场。这些均充分体现了我国对“九段线”内海域的实际管辖。广袤的南海自古就是中国的一部分，除自古以来的一些史书图册中有大量资料记载和传承外，周边国家包括曾于近代染指南海的一些西方列强也都曾在当时予以不同程度的认可。自1947年中国政府正式出版标有南海断续线的《南海诸岛位置图》后，南海周边国家在内的国际社会在至20世纪70年代初的很长一段时间内没有提出过任何异议，更没有哪个南海周边国家对此线提出外交交涉，而是默认该线的存在，美国、前苏联、英国、法国、德国、日本，以及越南、菲律宾、马来西亚等周边国家官方或权威组织出版的地图多标绘有我国主张的这条线，并注明断续线内的海域归属中国。据不完全统计，世界各国包括上述周边国家出版过的标明南沙群岛属中国的地图约200种。这都是对中国享有南沙群岛主权直接或间接的承认，形成国际法上的“禁止反言”。

　　由于有了“九段线”的存在，南海大约350万平方公里的海域中有约210多万平方公里属于中国，占中国海洋国土的一大半；由于有了“九段线”的存在，形成了我们“祖国辽阔的国土南至曾母暗沙”的传统观念。不少资料和观点认为，这无疑是中华民国时期的一大功绩。如果没有这样一次当年的南巡树界立碑和测量划界，并最终形成“九段线”的壮举，南海的今天肯定不是现在这个样子。

　　2012年1月7日，中国外交部边界与海洋事务司易先良副司长对于南海“九段线”问题明确指出：首先，从时间顺序上，中国公布“九段线”在前，《联合国海洋法公约》在后，要求“九段线”符合《联合国海洋法公约》本身不符合实际。其次，断续线是为了重申中国的领土主权以及相关海洋权益，并不是因为划这条线才拥有这个权益。《联合国海洋法公约》不规范、不影响各国的领土主权问题，不能将《联合国海洋法公约》作为评判中国在南海主张合法性的唯一或主要依据。再次，《联合国海洋法公约》本身并不排斥在它之前已经形成并被持续主张的权利，更不能为任何国家侵犯和损害中国的领土主权制造“合法性”。针对菲律宾在国际仲裁法庭对中国的指控，中国多次表示反对，原因之一就是中国在2006年就《联合国海洋法公约》第298条的相关规定提出了一个排除性声明，即中国不接受领土主权，包括岛礁争端、军事活动和其他活动的争端诉诸国际仲裁。菲律宾长达400多页的诉讼材料中，有很多是与事实不符甚至自相矛盾的，是真正对国际法，特别是海洋法的亵渎。

　　自20世纪七八十年代以来，随着《联合国海洋法公约》的公布，南海地区国际政治、经济态势的变化发展，围绕“九段线”及南海权益，陆续产生了各种不同形式的争端。不但南海周边一些国家由承认、默认“九段线”变为对“九段线”的否定和质疑，而且国际社会中一些成员对“九段线”的态度也从肯定变为走向“中立”。面对这样的形势，中国应尽快立法进一步明确“九段线”的属性，明确属性的目的在于强化其法律地位。当前对“九段线”的属性，学术界有许多不同的主张和解释。如海上疆界线说、历史性权利线说、历史性水域线说、岛屿归属线说，等等。这些主张或观点各有其合理性，但同时也有局限性。所以，应尽快通过国内立法的方式将“九段线”的法律属性与地位进一步予以明确。这种法律属性或法律地位既可以强化南海岛礁和海域为我国所有的传统依据，维护国家主权和海洋权益，维系国民的情感价值，又能以法律的形式固化“进时于法有据，退时留有余地”的效果。

　　“九段线”实际掌控力度欠缺，实力投入不够是客观存在的。如果说，之前中国的综合国力受限还情有可原的话，那么在我国综合实力大大增强的今天，对南海方向的投入必须加大。