中国古代称日本为倭。明清以来，日本海盗经常烧杀抢掠、侵扰我国沿海各地。日本海盗长得矮小丑陋，其恶行比盗匪有过之而无不及，因而被称为“倭寇”。

　　中日甲午海战前夕，清廷委派一位大臣出使日本。当时的日本不但要在世人面前炫耀武力，还妄想在文化上胜中国一筹。当记者汇聚集齐之时，日方突然提了一个风马牛不相及的问题：“我们日本有一个上联却对不出下联，只好求于汉字发源地的人了。” 说完以后，日本人亮出上联：骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶，八大王，并肩居头上，单戈独战！

　　这是一个拆字联。意思是，从武的讲，日本兵强马壮，骑的是奇马，张的是长弓；从文的讲，日本无论琴棋书画，诗词歌赋，都盖世无双，光“大王”就有八个，“单戈独战”（编者注：繁体“战”字由单和戈组成）即可踏平中国。其好战侵略气焰十分骄狂嚣张。

　　清廷使臣也不甘示弱，当即大笔一挥写出下联：倭委人，袭龙衣，魑魅魍魉，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿！

　　此下联也是拆字联，不但对仗十分工整，而且与上联针锋相对。其意思是，你们日本骑奇马张长弓，其实就是一伙来偷抢我大清龙衣的倭寇；什么“八大王”“居头上”，其实就是魑魅魍魉四个小鬼子，而且已经屈膝跪在身旁。你若胆敢单戈独战，我就合手擒拿。

　　从此，中国人便称日本侵略者为“鬼子”。