1937年抗日战争爆发时，我是一位刚进入社会的青年学生，到1945年抗战胜利时，我已是成熟的抗战老兵了。回首70年前的烽火岁月，我感到欣慰的是，八年抗战，我积极投身其中，这是正确的人生选择；我感到骄傲的是，八年抗战，我奉献了最宝贵的青春岁月，这是最有价值的人生奉献；八年抗战，我更没有遗憾，因为我是一位光荣的反法西斯的新四军战士。
中国之大已摆不下一张书桌了
我是1919年农历五月初六出生的。我的老家在安徽省嘉山县潘村镇，父亲是当地一位富裕农民，家里有房产土地。因排行老小，母亲很宠爱我。我八岁开始读私塾，读的是四书五经等。
1936年，抱着实业救国的理想，我考入了安徽省蚌埠工业职业学校，学习制革专业。当时这是很时髦很热门的专业，就像现在的电子计算机专业。学校还给每个同学发了一双自己制作的皮鞋。1937年抗战开始，日寇飞机轰炸南京，第二天中午就轰炸蚌埠。
日本人的侵略，打碎了我们青年的实业救国梦。1937年底南京沦陷后，徐州也被日本人占领，津浦路沿线的大城市都被日军控制了，国民党政权几近瘫痪。我回到家乡，和十几个小伙伴组织抗日保家自卫队，维持地方治安。半年后，安徽成立了省政府，派遣官员组建基层政权，保家自卫队便解散了。安徽还在各地成立了临时中学，实际上是抗战训练班。我在第五临中参加了学习，也就是在这里认识了几位“赤色分子”。在五临中，我因参加学潮，被学校当局开除了。但同学们不满，要求校方收回成命。最后学校只好把我们几个闹事的同学送到第十一临中继续学习。有一次，我的一位在皖南参加新四军的同学阚开田来，对我们谈起新四军的情况，大家都十分羡慕和向往。
参加半塔集保卫战
1937年10月12日，新四军正式组建。1939年5月，为了迅速打开长江以北、淮河以南地区的抗战局面，统一领导新四军各部对日作战，正式成立了新四军江北指挥部。张云逸任江北指挥部指挥，副指挥先后为徐海东、罗炳辉，参谋长赖传珠，政治部主任由邓子恢兼。
1939年7月，新四军第五支队成立后，按照中共中央以及新四军军部的指示，深入皖东敌后，展开广泛的游击战争，壮大和发展了这一地区的抗日力量，开辟了以半塔为中心的皖东津浦路东抗日根据地。
1939年冬，我们10位同学一起，经地下党同志的介绍，报名参加了新四军第五支队。就在学习集训期间，我们这批新兵还没有学会打枪，就遭遇了著名的半塔集保卫战。
半塔集地处苏皖两省的盱眙、天长、来安、六安、嘉山五县交界处，四周丘陵起伏，战略地位十分重要。古有白塔，历史悠久，因塔塌倒三层，仅存半个塔，故名半塔，因此得名。新四军五支队东进路（津浦路）东后，引起了国民党地方势力的恐慌，江苏韩德勤与安徽廖磊两支顽军对我皖东地区进行东西夹击，妄图消灭新四军第四、第五支队。由于罗炳辉司令率五支队主力（新八团、老八团全部，十团一个营，十五团两个营）赴路西反击桂系进攻，韩德勤乘路东空虚，发动了对路东半塔集为重点的进攻战。
1939年3月21日凌晨，我们学生队起床后到一个土坡上出操训练。走到一半，便听到前面响起了激烈的枪声。这时哨兵跑来，说前面打起来了，要我们立即回去待命，准备参加战斗。我们回来后，半塔集的东南、东北、西北三面都响起激烈的枪炮声。韩德勤六九七、六九八两个团首先从半塔东北向我进攻。那时教导大队共有六个队，三个军事队（是新四军各部队学员），两个学生队，还有一个女生少年队，共计400多人，学生队和女生少年队都没有枪。情况十分危险。在教导大队大队长黄一平、教导员唐克的指挥下，两个军事队立即投入了战斗。半塔集四周有一条干沟和一道断断续续、残缺不全的矮墙，镇四角还有古炮楼四座。8时30分，顽军抵达圩外100米左右，一部占领半塔集东南约两华里的大高郢。两路顽军同时发起冲锋，军事队的官兵在干沟加高的工事里沉着应战，在阵地前100米以内，以密集火力杀伤大量顽军。顽军受到重创，退了下去。我们学生队也迅速投入了战斗，主要完成站岗放哨，运输弹药，抢修工事，鼓动宣传，抢救伤员等工作。
面对数倍于我的顽军，教导队官兵在张云逸、邓子恢、郭述申、周骏鸣等同志的直接指挥下，和外围的部队密切配合，坚守半塔集七昼夜，击退顽军十余次猛攻。新四军江南指挥部所属挺进纵队副司令员叶飞，奉陈毅电令率四个营星夜驰援，五支队罗炳辉司令员率主力也兼程东返。韩德勤见新四军东西援军逼近，惧遭覆灭，仓皇后撤。
半塔集保卫战，是新四军东进后在日伪顽的夹击下被迫进行的自卫还击，创造了在遭敌优势兵力围攻下固守待援打守备战的成功经验。此仗使津浦路西抗日根据地的地盘一下扩大到八个县。陈毅高度评价说：“在华中先有半塔，后有郭村。有了郭村，才有黄桥（黄桥战斗是新四军东进中的一次著名战役）。”
“胡服”与“盛子瑾”
在半塔集保卫战之前，有两个人我虽然没有见面，但他们的名字我印象很深。一个叫“胡服”，一个叫“盛子瑾”。现在想起来，这两个人都与半塔集保卫战有关。
半塔集保卫战之前，我们在新四军五支队学生队集训。不知道从什么时候开始，流传起一个陌生而又神秘的名字“胡服”。传说这位胡服是延安派来的大人物，而且就在半塔。
后来我听说，这位神秘的“胡服”到皖东北是由“胡大队”保护的，因此更加充满了好奇。”胡大队”就是胡炳云率领的苏鲁豫支队第一大队，这支队伍的前身是八路军一一五师教导一旅一团，敢打敢拼。津浦路以东、陇海路以南、运河以西、淮河以北的伪军中，称胡炳云为“胡老大”，还流传着“天不怕地不怕，就怕碰上胡老大”之说。由“胡大队”保护“胡服”，可见当时“胡服”的地位之高。
皖南事变后，我们才知道“胡服”就是后来任新四军政委的刘少奇。那时我虽然没有见过刘少奇，但他对新四军的许多指导意见，各级都有传达，印象很深刻。
半塔保卫战之前，我们这批新兵在教导大队还参与了一件大事，就是接待“友军”盛子瑾。1939年2月29日，在半塔附近出现了一支2000人左右的国军队伍，大摇大摆地来到半塔集镇。这支部队的头头就是大名鼎鼎的第五战区第五游击司令盛子瑾。
盛子瑾，黄埔六期毕业，曾加入共产党，后被捕叛变。抗战初，盛曾从日军手中收复了六安，声名大震，1938年，调至皖东北任安徽省第六区行政督察专员兼泗县县长及第五战区第五游击司令。
1938年11月，中共鄂豫皖省委派共产党员江上青、赵敏、周邨、谢景鸿、廖量之等十余人到盛子瑾部工作。盛子瑾的势力迅速扩展，不到三个月就建立了几个抗日自卫团。
1939年1月，安徽省政府派马馨亭带千余人马到皖东北取代盛子瑾为“第五战区第五游击司令”。盛子瑾在新四军第四总队总队长张爱萍统一指挥下，对马馨亭及其所部的驻地大柏圩子发起攻击，打败了马馨亭。马馨亭逃到安徽省政府，状告盛子瑾联合共产党，安徽省政府对盛子瑾下通缉令。
1939年2月29日，盛子瑾率其嫡系第四支队陈大瑶部、第五支队杨子文部，企图经淮南投奔在苏北的国民党军鲁苏皖边区游击总指挥李明扬。他自恃曾与新四军合作的老关系，胁迫中共党员石青、赵敏、刘沛霖等，要新四军在半塔附近为他们让出一条路。结果被我军包围，大部被缴械了。新四军五支队领导诚恳与盛子瑾谈判，希望他能留下参加新四军，共同抗日。据说盛子瑾没有同意，于是五支队便摆了十余桌酒席，我们教导大队学生队全部出动，负责招待盛子瑾等一干人马，事后对盛子瑾和警卫连发还部分枪支，礼送出境。
现在想起来，新四军成功拦截盛子瑾部，对半塔集保卫战的胜利具有重大影响。特别是使我们五支队的武器得到了补充，起码缴获了800支枪（也有说1000支）。如果没有这批枪支弹药补充，要守住半塔集阵地一周是相当困难的。解放后有一次，张劲夫同志在谈到半塔保卫战时感慨地说：“如果不是盛子瑾的一千条枪，半塔保卫战还真够呛呢！”
（吴东峰根据口述整理）