战场环境是敌对双方进行军事对抗的活动舞台，是筹划和实施作战的依据和客观条件。《岛屿战争论》首次提出了天象、气象、海象和岛(陆)象“四象”战场环境理论，深入系统论述了“象”对作战的影响，并引用古今中外大量战例剖析了“象”对作战的影响机理，生动指出，“天象里隐藏许多秘密，谁能抢先揭开它，谁就能赢得未来战争。”“了解和掌握海象，是岛屿作战通往胜利的向导。”
用“四象”概括战场环境，体现了战场环境的整体性、交融性，将现代联合作战体系性特征凸显了出来；用“象”描述自然环境，能更好地显现自然环境变幻无穷、扑朔迷离的特点，反映作战环境对作战影响的复杂性、多变性。“四象”论的提出有助于我们更全面地认识自然环境对作战的影响，对未来的“象”研究、“象”利用有着非常重要和深远的指导意义。
感知“象”全貌 把握“象”规律
“象”是客观存在的，“象”在战场中，战场在“象”中。要趋利避害，必先了解“象”。要能感知“象”的状态、认识“象”的特性、了解“象”对作战行动的影响。
“象”探测是认识“象”的基础。“象”存在于无限的空间、无尽的时间，复杂多变，我们无法完整感知“象”的全貌，只能从不同角度去观测“象”的局部特征。伴随着人类文明的进步，探测“象”的手段不断发展，如今已形成天基、空基、地基、海基等多种探测手段构成的“象”探测网络，形成了一定的“象”探测能力。但相对于人类对“象”认识的需求还有很大差距。
天基探测主要依靠卫星搭载的传感器进行各种要素探测，其探测范围广，不受国界、地域限制，在沙漠、海洋等常规手段难以进行信息探测的地区，其作用尤显重要，但时空分辨率较低，还会受气象条件影响；空基探测主要依靠飞机、飞艇、无人机实施，探测精度和分辨率较高，但难以常态化开展；地基探测是最有效、最基本的探测手段，但对海探测距离有限，对深远海探测能力较弱；海基探测主要靠船舶、浮标等，难以大范围、高密度探测，且探测信息实时传输较困难。
《岛屿战争论》将战场环境信息采集分为：平时积累、战前应急搜集、战中针对性搜集。对比现有的业务水平，在海“象”、岛“象”调查方面，战时境外和敌占区信息采集等领域还有一定的差距，有些与作战行动关系密切的信息还缺乏采集手段。
“象”分析是认识“象”的核心口。“象”的探测只能反映“象”的局部特征，由于探测仪器的误差、各种因素的影响，探测结果也不能完全反映“象”的真实情况，甚至还有假“象”。要从大量的探测数据中分析出“象”的本质特征，尽可能真实地还原“象”的全貌。同时，要将各自所得信息融合到一起，从资料中研究“象”原理，再用“象”原理指导资料分析，滚动发展，逐步提高“象”分析水平，同时也逐步提高对“象”本质特征的认识。
“四象”不是孤立的，它们相互影响、相互交织，共同构成岛屿作战的战场环境，这种相互影响是非线性的，非常复杂。《岛屿战争论》将战场环境归结为“四象”，就是要求将战场环境看成一个整体，不仅要研究其各自特征，也要注重他们之间的内在联系和相互作用。
“象”预测是基于对“象”规律的认识。“象”是指挥决策必须考虑的要素，也是作战指挥中变数最大的作战因子，所以诺曼底登陆气象成了“第二决策者”。
“象”预测必须基于对“象”现状和“象”规律的正确认识。但“象”系统是开放的，影响因子很多，有些影响因子至今仍然未知，如太阳的短期变化，地球的内部运动，人类活动影响等，所以对“象”的预测是困难的。减少“象”预测的不确定性，逐步提高“象”预测的准确性，是长期而艰巨的任务。
遵循“象”规律 强化“象”应用
“象”能量巨大，且又变化无常，对作战行动的影响十分深远。我们研究“象”、认识“象”，目的是应用“象”，使“象”成为我们的帮手。
理清“象”影响，系统应用“象”。“象”对作战的影响是系统的、全方位的。大到战略战役决策，小到单兵、单装行动，不同作战区域、不同作战样式、不同作战兵种、不同武器装备的影响存在很大差别。赤壁之战因用火攻才凸显了“东风”的作用，才导致“诸葛亮买鱼”。崖山之战因采取南北夹攻的战术，在特定的岛“象”情况下，才凸显了潮流的作用。
“象”是构建作战体系的重要因素，是提供决策支持的重要依据，是支撑作战行动的重要保障，是影响武器装备打击效能的重要因子。所以，我们要从战略、战役、战术不同层次，理清“象”对作战的影响，针对不同使命任务、不同作战样式理清什么样的“象”有利，什么样的“象”不利，这样才能全面系统地应用“象”。
“象”对作战的影响是复杂的，不同的兵种、不同的作战行动、不同的武器装备受“象”的影响结果可能是相互矛盾的。例如，诺曼底登陆，陆军要求高潮上陆，以减少部队暴露在海滩上的时间，海军则要求低潮上陆，以便尽量减轻登陆艇遭到障碍物破坏的程度。所以确定联合作战行动的“象”条件是复杂的，必须综合分析、科学决策。
认清“象”影响，正确应用“象”。“象”本无善恶，按其自身规律演变，但如果你忽视它的存在，不了解它的影响，它就可能变成恶“象”。西班牙的“无敌舰队”五次远征都被大风击退，就是不了解大风的规律。反之如果摸清了“象”规律，“象”可以助你一臂之力，成为善“象”。历史上，德国潜艇利用特殊的海流进入斯卡帕湾，将象征英国海军的“皇家橡树号”战列舰一举击沉；美军利用东亚急流加大了对日本本土的轰炸力度，都是成功借助“象”力量的经典战例。
变恶“象”为善“象”，除了要了解“象”的规律，还必须了解“象”对作战的影响。现代作战以联合作战为基本方式，参战兵种多，武器装备多，作战样式复杂，要全面认识“四象”对作战的影响并非易事。《岛屿战争论》呼吁要提高全军的“象”素质，这是非常必要的。反之，作为专业“象”工作者也有必要提高军事素质，为指挥员提供直观的、针对性强的辅助决策产品和利用“象”的建议。
评估“象”影响，科学利用“象”。“象”是重要的作战要素，但不是唯一要素，作战指挥决策需要考虑方方面面的影响，在恶“象”中作战有时是不可避免的。《岛屿战争论》分析了大量在恶“象”中作战的战例，总结了原因，有的是无奈，有的是任务所迫，有的是对手所迫，有的是不期而遇。1942年的北非登陆作战，巴顿将军和气象人员认真研究了恶劣“象”环境的变化，以及对作战行动的影响程度，在大风中执行登陆作战行动，获得了成功。巴顿之所以敢于在恶“象”中执行登陆作战，是因为他判断大风“还达不到翻船的程度”。
无论在善“象”中作战，还是在恶“象”中作战，“象”对作战的影响都是存在的。现代作战是精确作战，应科学评估“象”对作战的影响，权衡利弊，追求作战效益的最大化。
整合“象”资源 推进“象”建设
军民融合，推进基础条件建设。军民融合发展，既是兴国之举，又是强军之策，也是实现富国与强军相统一的重要途径。在“象”能力基础条件建设方面，军地有着共同的需求，按照“军民优势互补、差异化发展”的原则推进基础条件建设大有作为。
巧妇难为无米之炊，没有各种“象”探测信息，“象”保障就变成了瞎保障，“象”能力就无从谈起。所以，“四象”探测网络的建设是最基础的条件建设。经过多年的发展，我国“四象”探测能力有了较大提高，但与先进国家相比总体水平不高，发展很不平衡，还有不少空白区。比如，对于空间天气目前还缺乏必要的探测手段，海洋、沙漠、高原等大片区域资料难以采集，等等。信息传输、信息融合、信息共享、数据库等领域的建设也需要统筹规划，整体推进。目前，在这些领域资源分散、各自为政、重复建设、共享困难的现象还比较明显。在装备研发生产、海洋调查、人才培养等领域军民融合也亟待向更广范围、更深程度、更高层次发展。军民融合关键是要实现在思想观念上融合，在总体规划上融合，在制度机制上融合。
创新驱动，突破“象”能力瓶颈。南海舰队372号潜艇发生掉崖事件，好在艇长果断采取应急措施，避免了一场悲剧的发生，为此艇长荣立了一等功，372艇荣立集体一等功。掉崖和搁浅是潜艇经常发生的事故，往往酿成悲剧，原因是海洋密度跃层的存在。潜艇在下潜经过上大下小的密度跃层时，浮力突然减小，快速下沉，从而导致失控。所以，准确探测或预测海洋密度跃层的性质和位置，对于保障潜艇航行而言，非常重要。但是，现在还不具备这样的能力。同样，对于作战行动影响较大的大气波导、低空风切变、海洋内波等“象”变化也缺乏感知和预测能力。
《岛屿战争论》的“四象”论，突出了战场环境的整体性，强调了“象”之间的相互作用，给我们带来了新的启发。我们必须对“象”之间相互作用机理、描述方法，以及“四象一体”与作战行动之间关系进行深入研究，建立“四象一体”的基础理论和应用理论。
对于岛屿作战而言，周边环境复杂，探测站点稀少，海、气、岛之间非线性相互作用描述困难，“象”感知和预测难度本身就比较大，战时又将面临信息封锁，感知和预测难度更大。所以，提升境外和目标区的“象”感知和预测能力是亟待解决的技术难题。
所有这些理论问题和技术问题都要通过创新来解决。创新是一个民族发展的不竭动力，也是立足世界之林的根本保证。我们应整合军地智力资源，集智攻关，尽快突破“象”能力瓶颈，补齐短板弱项，全面提升我军的“四象”能力。
使命牵引，向新领域迈进。随着国家的发展，我军的使命任务不断拓展，正在向高边疆、远边疆、新边疆迈进，“四象”保障必须加快步伐，快速跟进。
近年来，我军的使命任务不断由近海向深远海拓展，由地面、空中向中高层和邻近空间延伸，由传统领域向各种新领域渗透。例如亚丁湾护航、利比亚和也门撤侨、中俄联合军演等使我军的“象”保障范围迅速由本土向全球扩展。这种种变化给“象”保障带来了新课题，对“象”能力提出了新要求。
新技术的发展带来武器装备的更新，新的武器装备带来新的作战样式，新的作战样式需要新的“象”保障模式和保障能力。近年来，我军武器装备发展很快，给“象”保障带来了许多新的课题。无人机、隐形装备、航母、巡航导弹、远火、精确制导武器等的“象”保障理论和技术都亟待发展。
所以，我们必须以使命任务为牵引，以形成使命任务“象”能力为目标，不断向新领域迈进。