杨小山刚满15岁当了新四军，却没有想到，入伍后第一个任务是当刽子手。
法场行刑——砸锅
那是1941年3月的一个夜晚。
新四军五师某独立团直属特务连长途奔袭至豫南一小镇，黎明时分发起攻击，没费什么力气就结束战斗。全歼皇协军一个中队，并把守敌的头头，当地一个血债累累的大汉奸从被窝里拎了出来。
第二天早上召开群众大会，指导员登台先慷慨激昂地讲了一番抗日救国的大道理，又娓娓道来解释了一通共产党新四军团结抗日优待俘虏的政策。
台下百姓赞叹如潮，台下蹲着的一群俘虏也深受感动。有的哭天抹泪，说啥也要干新四军了。有的领了路费，千恩万谢，恋恋不舍。
然后连长登台，神情犹如天神罗刹，高声宣布对那个血债累累的大汉奸执行死刑，并立即执行。
台下群众欢声雷动。
警通班班长王金龙是个老红军，一脸络腮胡子。听到连长的命令，他习惯性地拔出背后的鬼头大刀，却听到连长说：
“你省省吧，让新兵去练练胆儿。”
警通班的战士，大都是入伍三个月以上，有过数十次战斗经历的老兵。新兵，只有杨小山一个人。当天，他入伍不到一个星期。
“杨小山!”
“到!”一个黑黑瘦瘦，灰上衣下摆快包住膝盖的小战士应声出列。
王金龙把鬼头大刀双手托起，送到小战士面前，目射寒光。
“去，砍了他，给老乡们报仇!”
“是!”
杨小山回答很干脆，但他接过那柄寒光闪闪的鬼头大刀时，双手却不由自主地颤抖起来。
此时，台下群众的情绪犹如海潮澎湃，呼声此起彼伏。
然而，眼前这一切足可激起一颗年轻心灵产生狂野冲动的东西，在杨小山接过鬼头大刀之后，似乎不起作用了。
他大脑里一片空白，身心被一种从未体验过的巨大恐怖紧紧扼住，小脸儿变得苍白，甚至呼吸也有些困难了。
这孩子长这么大，连只鸡都没杀过。
老班长王金龙说：“稳住神，别像个娘们儿。”
“是!”
杨小山拎着刀，茫然地跟着老班长走到台前跪着的汉奸背后，等待执行口令。
前面这个人身材很高大。虽然跪着，头部也差不多抵杨小山肩部一般高。虽然看不见面部，但杨小山从这个人木然的背部感觉到，他其实并不害怕。
这家伙不知杀了多少人呢。这样想，杨小山觉得手上似乎有了些许力气。
“预备——”老班长立在旁边，举手发令。
杨小山深深吸了一口气，双手紧握刀柄，斜举过头。
“杀!”
老班长话音未落，杨小山鼓足全身力气挥刀砍下，但却在刀刃与肉体接触的一刹那，本能地闭上眼睛。身体随之不由自主地向后倾斜了一下。
刀锋过后，他看到前面的人没倒。
杨小山看到了一张狰狞鄙污的面孔，并听到一句沙哑的话，像从深深的地洞里飘出来，“给老子利索点!这手头活也太差了”。
杨小山感到全身毛孔飕飕窜凉气，灵魂似乎瞬间也离开了身体。整个人摇摇晃晃，刀也快握不住了。
老班长忍不下去了。他一把拉过这个几乎快晕过去的新兵，接过刀，右手倒握刀柄，刀身紧贴右臂，刀锋向外，站到左侧，对新兵说：“站好，看我的。”
说罢，他拍了一下犯人的肩膀，那个大汉奸本能地伸了一下脖子。老班长趁机斜上一步，右臂顺势一抡，刀锋呈半圆状，斜推出去。
一道寒光闪过，老班长收刀，原姿挺立。那颗硕大的头颅这才重重落下，腔子里喷出一尺多高的血，半堵墙般的身躯颓然倒入尘埃。
事后杨小山病了，发烧冒冷汗说胡话。幸有老班长王金龙悉心照料，几天后无恙。
这件事引起连长对杨小山的不满。他跟指导员嘀咕：“这孩子没出息，杀个把汉奸都吓成那个样子，哪像特务连的兵。”
指导员却说：“一个15岁的失学孩子，只读过人之初性本善。你哪能要求人家一夜之间，就变成一个勇敢的革命战士。”
连长撇了撇嘴，“那你把他送到团部小鬼班吧。学几句日本话，打仗时在后面喊几句缴枪不杀什么的。”
指导员笑了笑，“是个好主意。下次再到团部时，我就给送去。不过我怕到时你又舍不得了。”
连长摇了摇头，满脸不相信。
护饭路上遇到了饥民
十几天后的一个早晨，特务连接到团部紧急命令，在吴家山设伏，阻击增援赵家楼据点的日伪军。命令要求，全连中午进入设伏地点展开。
命令下达后，全连战士们擦枪的擦枪，磨刀的磨刀，兴高采烈。一则因为大白天打阻击，一反特务连夜战偷袭打埋伏的常规战斗模式，不用说，是场硬仗。二则凡是一场硬仗前，指导员总是要千方百计想方设法搞上一顿好吃的，犒劳战士们。
1941年河南春荒，日伪军烧杀掳掠，国民党地方政府横征暴敛，成千上万的百姓流离失所，逃荒要饭。新四军五师又明令，所属各部不得与百姓争食。
所以，即使特务连这样的主力，一两天吃不上饭也是常事。
今天，战士们知道有场硬仗可打，还有顿饱饭可吃，感到分外高兴。
为了这顿饭，指导员找地方党组织帮忙。地方同志费了九牛二虎之力，上午10点左右传来话，饭菜已备好，请部队速派人护送。
王金龙接到护送命令时，正在埋头磨他那把鬼头大刀。杨小山蹲在旁边，自己腰里就别着一颗手榴弹，也没啥可忙活的。
老班长正沉浸在临阵厮杀前的亢奋情绪之中，护送饭菜这活儿，他瞅了瞅旁边一脸孩子气的杨小山，寻思道，还是让这个新兵蛋子去干这活合适。为了安全起见，他还把自己那支步骑枪挎到杨小山的肩上。
“那村子离这有二里多地，路上千万小心，快去快回。大伙都在等着这顿饭呢。”
“是!”
杨小山兴奋的声音都有点发颤。原因是这支步骑枪，他瞅了好多天都没敢碰。今天居然真的挎在自己肩上了。
老班长又叮嘱，“这枪里只有5发子弹。没有遇到紧急情况，千万不要开枪，记住。”
“是!”
杨小山给班长敬了一个军礼，神气活现地走了。
一路急如星火赶到村子。杨小山见地方同志已将热气腾腾的饭菜分装到两辆手推车上，便赶紧告别，带着两名推车老乡踏上归途。
回来的路上，杨小山荷枪走在前面。两位推车老乡紧跟在后面。走着走着，杨小山看见，前面土路上出现了一些断续而行的难民。这些人三五一群，拖老带小，一个个蓬头垢面，衣衫破烂，蹒跚而行。
杨小山有些紧张，问推车老乡是否还有别的路可走。两位老乡都默不作声地摇了摇头，杨小山只好硬着头皮继续往前走。
渐渐，路面上的饥民越来越多了。几十个，甚至上百个，前面的路眼看着就要被堵住了。
起初，这些人并没有太注意这两辆手推车和这个小当兵的。但随风飘来的阵阵饭菜香味，却使他们呆滞的目光活泛起来。
有些人不由自主地朝小推车走过来，不多时，前后左右都密密麻麻地围满了人，已经走不动了。
杨小山绝望地端起了枪，大声喊：“老乡们，我们是新四军，是打日本鬼子的，我们马上就要打仗了，这可是我们的军粮啊!你们可千万不要动，求求你们了，赶快把路让开!”
也不知这些难民多久没有吃上饭了。此时此刻，他们只知道眼前这两车饭菜会给他们带来活下去的希望。就这样，杨小山端枪守着两车饭菜。难民们围着不肯让路，也不敢靠得太近。双方僵持着。
豫南的初春是寒冷的。
1941年这个春寒料峭的上午，惨白的阳光，也让人感受不到丝毫暖意，杨小山忽然吃惊地发现，周围逼近他的这些人，居然大都是老人、妇女和孩子。他们一个个骨瘦如柴，脸上都是乞求、无助和惊恐的表情。
杨小山心里一阵阵发酸，枪口也垂了下来。
忽然，一个小女孩哭了。这小女孩离杨小山很近，只有八九岁的样子。一双不断滚落下大颗大颗泪珠的眼睛，使杨小山感到似乎在哪里见过。
哦，他想起来了。
那是一个月前他离开家的那一天，他的妹妹，和眼前这个小女孩差不多一般大。长得极为相似的一双大眼睛，同样滚落着大颗大颗的泪珠。
妹妹拉着他的手，说，哥，不走行吗?
哥说，不行。不去当兵，咱俩都活不下去。
杨小山离家时，父亲已去世，母亲外出讨饭。家里仅剩几斤糙米，他都留给了妹妹。
杨小山感到眼眶像火灼般一阵阵发热。他别过脸去，把枪收回肩上。转身从车上拿出一个馒头，弯腰递给小女孩，含着泪说：“别哭了，小妹妹，吃吧。”
小女孩立刻停止哭泣，接过馒头，狼吞虎咽起来。
难民们骚动起来。等杨小山站起身来时，已经晚了。他只觉得无数条瘦骨伶仃青筋毕露的手臂突然伸出来，顷刻间，把他和两辆手推车都吞没了。
指导员的苦心经营泡汤了。
战士们眼巴巴等着的一顿饱饭没吃上，都有些垂头丧气。杨小山没有完成任务，不知道会受到什么样的处罚，更觉得对不起大家，已经哭得上气不接下气。
连长无话可说，却也无名火起。
“王金龙!”他大叫。
“到!”
“谁让你派个新兵蛋子去执行任务?”
老班长对连长的邪火面不改色心不跳，他一边用拇指拭着刀刃，一边说：“送饭这活不派新兵去，待会儿上阵拼刺刀，你想让谁上?”
老班长把大刀插入刀鞘，继续说：“即使派老兵去，碰到这样的情况，也真的没啥更好的办法。”
“咋没办法?朝天放两枪，吓唬跑不就得了。”
一个大个子战士插嘴，此人在国民党部队干过两年。东北人，拼刺刀功夫甚为了得，饭量也很大。
“放屁!”
连长终于找到了出火口，“你以为新四军和国民党部队一个样啊?那老百姓是新四军的爹妈，知道不?你在家敢拿枪吓唬你爹妈吗?”
大个子仍不服气。
杨小山的哭声更大了。连长正待继续发作，指导员走了过来，摆了摆手，“咱们该出发了。”
“全体集合!”连长大声命令。
杨小山不敢再哭了。他擦了擦眼泪，想整理一下军容，这才发现浑身上下都是尘土，上衣也破了好几处。
老班长一把将他拉进队列，让他站在自己身后。
“同志们——稍息。”指导员笑吟吟地说，“大家肚子是不是很饿啊?”全体默不出声。
“其实我也很饿。但是，假如杨小山同志硬把饭给推回来了，请问，这顿饭我们谁有本事能张口吃下?”
指导员扫视了一眼队伍，声色俱厉：“有谁能?请举手!”
全体肃然。
大个子战士咳嗽一声，脑袋也低了下来。
“不错。”指导员满意地点了点头，“都是新四军的兵。”
指导员停了一下，接着又一字一顿地说：“如果有人敢举手，那他马上滚回家去!因为他不配穿这身军装，更不配当新四军的兵。”
指导员继续说：“杨小山同志的确没有完成我们连的任务。但五师的命令，是要求我们不得与百姓争食。”
“刚才我检查了他的枪，5发子弹一颗没少。这说明杨小山同志虽然入伍时间很短，却是一个有觉悟的新四军战士。他知道自己当的是谁的兵。”
指导员的话再次击破了杨小山的泪腺，大颗大颗的眼泪又止不住地流了下来。
“我们的确很饿，还要饿着肚子打场硬仗。”
“可是同志们，狼，只有饿着肚子的时候才是最凶猛的。对日本鬼子，对汉奸，我们就是狼!今天，我们就要像饿狼一样，把吴家山的敌人当成这顿没吃上的中午饭，一口吃掉!有没有信心?”
“有!”
一百多条喉咙山呼海啸般地喊出了同一个字，其中也夹杂着杨小山稚嫩的嗓音。
饿着肚子的特务连全体，瞪着饿狼般阴郁凌厉的眼神，朝吴家山出发了。