一位出生于英格兰的作家在自己的作品中开篇就从中国的故事开始，讲述了郑和下西洋的故事，这让不少欧美读者多少有些“不满”。这就是著名历史学家罗杰·克劳利的新作《征服者：葡萄牙帝国的崛起》。前不久，克劳利与该书的中文版翻译陆大鹏来到南京，向记者详述了创作背后的故事。
出生于英格兰的罗杰·克劳利，毕业于剑桥大学，后久居土耳其伊斯坦布尔。他花费多年广泛游历地中海世界，对地中海的历史和地理以及风土人情有着深入的了解和研究。此次新作写的是葡萄牙征服海域的历史故事。有趣的是，全书开篇却是从中国的故事开始：“一四一四年九月二十日，中国土地上出现的第一头长颈鹿正在接近北京的皇宫。据欣喜若狂的宫廷世人沈度说，人们伸长脖颈，想看一眼这‘麋身马蹄，肉角黦黦，文采尡耀，红云紫雾’的稀罕动物。一个专职照管这动物的孟加拉人牵着长颈鹿前进。它是遥远的东非沿海的马林迪苏丹进献给中国皇帝的礼物。它是世界航海史上最怪异也最壮观的远航带回的稀罕战利品。”
为什么写葡萄牙帝国的崛起，却从中国的郑和下西洋写起？“葡萄牙人就问过我这个问题，甚至有读者质疑我是否为了书在中国更好卖才为之。”克劳利说，开篇便写郑和航海，是为了与同时期进行海洋扩张的葡萄牙人做出一个鲜明的对比，“我不懂中文，我对郑和航海的认识主要来自于西方的史料。据考证，葡萄牙人的船很小，三艘船都能放在郑和一条船上。但是我认为，郑和的船虽大，明代的皇帝却只是为了显示自己的软实力；彰显天朝国威，不存在任何暴力；而葡萄牙人却用小得多的船只，在海洋上进行了暴力扩张。”