上世纪50年代初，周恩来交给秘书一项工作：“我参加活动多，仪容是否整洁，国内国外都注意；给你们提个要求，我的衣服一定要能表现出中国人的脸孔。”那时，北京裁缝手艺最好的大约就是“红都”了。上世纪五六十年代，只有外国使馆和中国高级官员才能在那里做衣服。

  　秘书陪周恩来到“红都”，服务人员见到总理的激动喜悦自不必说，他们将各种高级衣料向周恩来介绍：“为满足出国人员需要，我们进口了一些英国呢料和澳大利亚毛料，各型各色比较齐全……”周恩来摇摇头：“不要进口的，要国产的。”服务员马上向周恩来详细介绍国产衣料。

　　周恩来向秘书们交待：“今后我做衣，无论毛料布料，必须用国产的。”周恩来对衣料和颜色大致是这样选择的：首先选了上海产的法蓝绒，又选了青色粗呢毛料各做二身中山服。刚进城主要就是这件青色粗呢毛料中山服当“礼服”，接见外宾和参加重要活动都是穿这件衣服。接着又选了蓝昧叽布做一套夹衣；又选了普通的斜纹布、平纹布作夏装。平纹布是灰色的，周恩来喜欢浅灰色，也是做成中山装。做内衣都是选择普通白布，他不大喜欢穿棉毛衫，都是用普通白布做成衬衣衬裤。

  　周恩来喜欢穿黑布鞋和黑皮鞋，曾定做了一双皮鞋，并且特别关照：“要用国产牛皮。”

  　刚进城时，我国还不能生产手表，中办为党和国家领导人从香港买来手表，每人一块，给周恩来的那块是瑞士产的劳莱斯自动表。周恩来欣赏一番后发出感慨：“什么时候能让我戴上自己生产的手表呢?”当周恩来听说上海生产出手表的消息后，无限欣喜，扬手遥指东南：“告诉他们，我买一块。按市场价买。我给他们做广告!”

  　上海手表厂送来一块上海表，要了120元。后来市场价就是120元。周恩来以后参加各种活动，亮出手腕看表时，就为上海厂作了广告。随着上海手表厂的发展，后来又换了带日历的上海表。