涟水保卫战革命烈士纪念塔
涟水保卫战发生于1946年，至今已71周年。
这是新四军在解放战争初期反击国民党军进攻的一次重要战役。
涟水保卫战前后两次，第一次从10月19日开始，到11月1日结束；第二次从12月3日开始，至16日新四军从涟水城撤出。回顾这两次战役，煮豆燃萁的历史让我们揪心，其中也埋下了国民党整编七十四师覆灭的种子。
1946年6月下旬，蒋介石悍然撕毁了与共产党签订的停战协定，发动对解放区的大规模军事进攻。在占领中原解放区后，又集中31个旅27万大军，采取“由南向北，由西向东，逐步压缩”的方针，自7月中旬起，分苏中、淮南、淮北多路，从各方向上轮番进攻，企图割断华中解放区与山东解放区的联系，彻底消灭华中野战军主力。南线的苏中，华中野战军在粟裕司令员、谭震林政委等指挥下，奋起迎击4倍于己之敌，连续作战，七战七捷，共歼敌5万余人。然而在其他几个方向上，新四军却连遭挫折。7月底淮南解放区全部失陷，8月整个淮北区被敌人占领，9月又痛失苏皖解放区首府“两淮”(淮安、淮阴，淮安当时是中共华中分局及华中军区所在地，淮阴则是苏皖边区政府所在地)。
第一次涟水保卫战
国民党整编七十四师占据苏皖解放区首府“两淮”以后，气焰十分嚣张。蒋介石曾要其返回南京休整，师长张灵甫被胜利冲昏头脑，口出狂言：“打完苏北最后一仗再回南京。”
涟水城是苏北的重要门户，是山东解放区与华中解放区联系的枢纽。它位于废黄河和盐河之间，城南与废黄河之间有三道堤埂。第一道为内堤，比较低，贴近河床；第二道是大堤，又宽又高，高度超过城墙许多；第三道是护城堤，比第二道大堤要低得多。城南门有一条宽阔的大路，横穿三道堤埂，向河边延伸，通往废黄河渡口，是全城唯一出口。三道堤埂都是沙土。城内房屋不太集中，有很多空地和苇塘。涟水城池的地形特点决定了保卫涟水城只能扼堤而守，一旦失去大堤，则城内无法设防。
10月19日，国民党军分三路向涟水进犯。东路攻击茭菱镇（今淮安区茭陵乡），中路攻击钦工镇（今淮安区钦工镇及宋集乡），西路攻击带河镇（今天涟水县保滩镇张渡村）。
此时，苏中“七战七捷”已经划了句号。面对国民党军的进攻，粟裕决定集中华野主力第一师、第六师、第九、第十、第十一纵队、第十三旅（皮旅）及淮南五旅、淮南六旅，共28个团4万余兵力，以扭转“两淮”失守后的被动局势。他在外围集中了23个团的兵力担负防御，另命淮南五旅担负城防。同时，还在涟水、涟东两县成立了后勤司令部，由县委书记、县长负责组织几万民工支前，并进行了“要和平不要内战”，“打倒蒋介石解放全中国”的战前政治动员，部队和百姓士气高涨。
新四军十一纵十五团守卫涟水城，主力大多都驻于大、小茭陵地区。十纵、淮南六旅节节抗击侵犯之敌，迟滞敌人的进攻，在茭陵地区相持。21日晚，敌五十一旅进至废黄河南岸地区。22日拂晓，三路国民党军在十余架飞机配合下，同时向涟水城发起猛攻。
确保和必取决定了战斗的惨烈
一位在涟水城内亲眼目睹战场情景的新四军老兵多年后仍不能释怀。他说，这是他在解放战争中所见到的最猛烈的炮击。国民党七十四师计有各种火炮300多门，而南门渡口才200平方米的面积，炮弹如蝗飞来，地堡、胸墙全被炸翻，凌空飞溅的泥沙把战壕都给堵塞了。此轮炮击过后，防守渡口的那个排只活下来一个人——一个返回城内报告军情的战士。
下午6时许，南门渡口阵地被国民党军突破，他们凶猛地向渡口两侧扩张，抢占北岸第一道河堤。淮南五旅十五团一营预备队和独五团立即向突破口反击，立足未稳的国民党军将兵力收缩于渡口附近河滩上掘壕固守。为了加强涟水城正面防御力量，十一纵十四团从茭陵跑步增援。十纵赶到涟水城东门外大堤，并于当晚组织反击，将楔入阵地之敌逐出。“皮旅”属下的“王团”（因团长王培成的姓而名）在城内西南角妙通塔上架设了三挺轻重机枪，控制了全城制高点。这一布防是旅长皮定均利用地形地物的杰作，打得七十四师的冲锋部队抬不起头。因此，七十四师师长张灵甫在第一次保卫战后的一次军官集会上捶胸顿足，赌咒发誓，要在下次进攻涟水时，用1000发榴弹炮弹来打掉这个可恶的宝塔。
23日，国民党军强渡废黄河，又一次向第一道大堤发起强攻。华野在大量杀伤敌人后，撤至第二道大堤坚守。敌军一次又一次向第二道大堤猛扑过来，展开了白刃拼搏。激战至黄昏，敌突破城南、城西南第二道大堤阵地，接近城垣，并有一个加强连兵力偷偷爬进城内。在此危急之时，淮南五旅成钧旅长命令部队不惜任何代价，将敌堵在城下。在五旅顽强反击下，敌人的进攻终于停了下来。
1946年10月24日上午10点，华野主力第一师、第九纵奉命陆续赶到涟水城指定阵地，并及时弥补了城南防线上的全部漏洞。
入夜后，华野前指下令各部向七十四师发起全线反击。夜雾迷漫的废黄河边，杀声震天。经数小时激战，七十四师损失惨重，大部溃退到河南岸，另有两个营被包围于吴庄，南门大堤全部为华野控制。
25日拂晓，华野攻克带河镇，两个营敌人大部被歼，少数逃回废黄河南岸。
张灵甫不甘心失败，连夜将一九二旅调到涟水城正面，接替伤亡惨重的五十一旅，于25日晨集中兵力、火力，对涟水城再次发起进攻。华野六师和兄弟部队以血染黄河的英勇气概，奋勇抗击，连续击退敌人8次进攻，牢牢控制着第二道和第三道大堤。
傍晚，华野出击，困守在吴庄约一个团的国民党军于27日拂晓被全歼。至此，废黄河北岸之敌被全部肃清。28、29两日，华野全线出击。30日夜，华野开始全线反击。31日，“皮旅”和第一师围歼黄庄国民党第一九二旅旅部和五七五团大部，旅长曾振负伤，率残部逃向淮安。此时的整编七十四师因连续作战，兵锋已疲。
11月1日，粟裕增兵，潮水般的官兵加地方武装，使用苏中作战缴获的美式武器，猛烈向七十四师冲锋，后面紧跟着黑压压的推车抬担架的支前民工。张灵甫怕遭到粟部合围，下令撤退。第一次涟水保卫战胜利结束。
此役，华野共计歼敌9000余人，缴获甚丰。这是国共内战爆发以来，整编七十四师第一次遭到的沉重打击，其“不可战胜”的神话被打破了，全师被歼约6000人，其中五十七旅一七○团几乎全团覆灭，只有100余人生还。
当然，新四军也付出了很大代价，伤亡数千人，十纵司令员谢祥军在此战役中光荣牺牲，他是解放战争时期华野殉难的最高级别指挥员。
粟裕后来回忆说，第一次涟水保卫战基本上是一个消耗战。但是，这一仗打得气焰嚣张的七十四师伤了元气，使新四军取得了打大仗、打恶仗、打硬仗的经验，保住了涟水城，对华中区领导机关转移山东起到了掩护作用，在稳定华中战局上具有重要意义，更重要的是为后来宿北战役的胜利创造了条件。
第二次涟水保卫战
1946年11月底12月初，蒋介石为配合“国民代表大会”的召开，拟定了一个以12个整编师(军)28个旅，分四路向华东解放区的淮海、盐阜、鲁南地区大举进攻的计划，妄图切断山东解放区与华中解放区的联系，聚歼华野主力，在年底以前“结束苏北战事”。这次进犯涟水的国民党军，除整编七十四师全部、整编二十八师的一九二旅，又增加了广西军第七军的一七二师，总兵力4万多人，在整编七十四师师长张灵甫的统一指挥下，分两路再次进攻涟水。此时，陈毅、粟裕在北线组织宿北战役，调集24个团，以三倍于敌兵力，谋划首歼国民党整编第六十九师于宿迁、沭阳、新安镇三角地区，并乘胜再歼整编第十一师。为了保证宿北战役的胜利，安排了28个团的兵力分别监视和阻击其他三路国民党军。其中华野第六师和第七师十九旅、淮南六旅等共10个团，由六师师长兼政委谭震林率领，在涟水地区组织防御，保障并策应华野在宿北地区的战略展开。
根据掌握的情报，谭震林判断：张灵甫的整编七十四师还是会选择从废黄河的南面发起进攻。因此他将六师三个旅全部部署在涟水城以南的钦工、王家口地区，另以淮南六旅两个团部署在带河镇、大关一线，监视和阻击西路之敌。
张灵甫吸取上一次的失败教训，以七十四师的五十七旅和二十八师的一九二旅从淮安出发，虚张声势，向王家口、谢家荡、钦工方向发起正面进攻，却将其另一主力整编七十四师的五十一旅、五十八旅和第七军一七二师在王营、悦来集一带集结，伺机而动。
3日上午，国民党军对王家口、谢家荡、三堡发起进攻，华野六师十七旅虽然顽强抵抗，但战至4日晚，三地全部失守。5日晚，按前指首长命令，六师副师长王必成组织了5个团的力量，对据守三地之敌进行反击。由于对敌情判断不明，加上准备仓促，经过整整一夜的激战，失地没能收复，敌援兵赶到，被迫回撤。
面对来势汹汹的敌人，王必成改变了打法，将全师梯次展开，在顺河集、蒋家庄、大董庄、大孙庄、高家荡地区，构筑了纵深的野战工事，用近战、夜战、伏击战、运动战等战术，以村落为依托，节节抗击敌之进攻，并及时实施反冲击，给敌人以重大杀伤。
在此期间，副师长王必成和副政委江渭清多次分析敌情，认为张灵甫不太可能以南线作为主攻方向，很有可能运用声东击西的战术，从西线发起主攻，建议把防御重点转到西线，以防敌人从西边突破。
双方激战10日，张灵甫打出了他蓄谋已久的一记重拳：14日，七十四师五十一旅、五十八旅，加上第七军的一个师，直接由西面出击，突破淮南独立六旅的防线，16日凌晨直逼涟水城。16日天亮，七十四师重兵压上，以炮火的猛轰和飞机的滥炸开路，随后组织营、团为单位集群冲锋，在中午12时攻入涟水城。为挽救危局，战役指挥者当即令六师十六旅摆脱正面之敌，火速增援涟水城；当夜又急令十八旅回援，但为时已晚。最后，六师因为伤亡惨重，无力再战而撤出战斗。
虽然第二次涟水保卫战的决策失误教训深刻，但陈毅、粟裕在总结时仍反对“败仗”“失利”的说法。陈毅认为，“第二次涟水保卫战是为了争取侧翼重要战线的展开，使敌人以为我们主力在那里，拼命进攻，我们伤亡4000多人，却造成宿北大捷消灭敌人一个军。”粟裕说得更具体：“此次涟水之战的目的，在于将七十四师挡在六塘河南，不使其闯入宿北战场，这个任务，六师完成了。”因此，涟水之战的价值应同宿北战役的胜利联系起来看。
宿北大战于1946年12月15日开始，经过七天七夜的顽强拼杀，一举全歼国民党整编第六十九师约2.1万人，重创国民党王牌整编第十一师，成为解放战争以来华野一次作战歼灭敌人人数最多的战役，而且创造了一次战役消灭敌整编师（相当于军的规模）的纪录，并成为整个华东战场的转折点，对全国解放也产生了深远影响。
尽管如此，此战却成为六师副师长王必成一生的痛。当时王必成只说了一句：“日后打七十四师，绝对不要忘了六师。”粟裕则明确表态：以后凡我华东部队组织歼灭整编七十四师的战役，一定让王必成及六师参加。
半年后的孟良崮战役，粟裕将战役重中之重的切断国民党七十四师后路的任务，派给了远在240华里以外鲁南地区休整的六纵（六师扩编的），要他们在48小时内急行军240华里，从七十四师后方攻占垛庄。六纵从鲁南地区飞速北上，硬是在40小时内急行军240华里，在规定的时间内攻占了七十四师的后勤补给基地垛庄，切断了张灵甫的退路，将七十四师合围在孟良崮。此举被粟裕称为“关键性一着”。
张灵甫虽然打胜了第二次涟水之战，但却伤筋动骨。两次涟水战役使其总共伤亡逾万人，基层战斗骨干损失惨重，对整个部队战斗力的影响很大。孟良崮战役结束后，被俘的七十四师的旅长、团长们都认为，他们在涟水之战中遭到的重创，是造成覆灭的重要原因：“涟水战后，本师元气亏损，一蹶不振。”
可以说，七十四师覆灭的种子就是在涟水保卫战中埋下的。