1965年彭德怀到大西南三线建设工作时，有一次钻进了正在施工的成昆铁路的乌斯河隧道工程。他从隧道里察看铁道兵战士施工后走出来，突然发现山坡上一片新坟，惊奇地问：“哪来这么多的新坟?”师长答道：“那都是为开凿隧道牺牲的战士和民工。”

 　 开凿乌斯河隧道工程由于地质构造复杂，隧道里经常出现意想不到的泥石流和塌方，加之洞内开凿放炮和机械施工等各种原因，经常出现各种令人难以预测的事故。一个隧道还未开凿完，全师牺牲的战士已有好几十名。

  　彭德怀说：“走，我们去看看他们。”彭德怀爬上山坡，站在墓群中，深情地打量着那一个个土包，就像在检阅一群勇敢的士兵一样，深情地说：“打仗就要有牺牲，搞三线建设是一场与帝国主义争时间、抢速度的战斗，为国捐躯的战士，人民应该永远记住他们。”

  　彭德怀见许多坟基都没有墓碑，有的只是简单地用木板写了一个名字插在墓前，心情十分沉痛，对随行的师长说：“同志，这样不行，这样我们对不起这些为三线建设牺牲的战士和民工!我们要让祖国和人民永远记住他们，赶快请人来给牺牲的战士和民工立块石碑，碑上要刻上他们的姓名、年龄、籍贯，烈士的亲人们也好来看看他们呀!”

 　 彭德怀回去后，立即找到铁道兵指挥部，提出在各地修建烈士陵园和烈士纪念碑。铁道兵指挥部遵照彭德怀的建议，很快在成昆铁路沿线，在铁道兵战士和支援三线建设的民工们流下鲜血和付出生命的地方，修建了一座又一座的烈士纪念碑。