群众赠送给叶挺独立团的铁军盾牌
“咚咚锵，咚咚锵”。1927 年1 月的一天，武汉街头熙熙攘攘的人群里，一阵紧密的锣鼓声驱散了冬日的严寒。锣鼓队最前面，两个人抬着一块高1 米、宽半米的铁盾，操着粤语，“吾该借借，吾该借借”，请围观的群众让路。硕大的铁盾上，“铁军”二字赫然入目。
“国民革命军第四军全体同志伟鉴”，一个带帽子的老者探出身子，挤到铁盾前，默念着盾牌正面的小字。“哦，这铁盾是献给第四军的啊。”人群里顿时爆发出热烈的讨论声。
“第四军，那可真是一支铁军啊。”有人说。
“消灭吴佩孚的军队，他们可是立了大功了。半年内从广东打到武汉，了不起!”
“诶，听说，第四军里有个独立团，汀泗桥就是他们打下来的。他们团长叫什么来着？”
“是我们广东人叶挺啊。当年，陈炯明的叛军炮轰孙总理的大元帅府，叶挺作为警卫团第二营营长，掩护孙夫人脱险，广州人没有不知道的。”锣鼓队里，一个小伙子边说边骄傲地敲了一下锣。
“你们看，盾牌后面还有字呐。”一个青年学生说。
“给大家念念。”人群里有人喊道。
青年学生凑近铁盾，在随着锣鼓队的行进中大声念道：“烈士之血，主义之花，四军伟绩，威震遐迩。能守纪律，能毋怠夸，能爱百姓，能救国家。冲锋陷阵，如铁之坚，革命抱负，如铁之肩。功用若铁，人民倚焉，愿寿如铁，垂忆万年。”
“这首颂诗，第四军当之无愧！”人群中爆发出一阵赞誉声。
不知不觉中，锣鼓队已经来到了第四军驻地。一 位年轻英俊的军官早已等候在那里，向群众行了一个标准的军礼。
“我是独立团团长叶挺，遵照上级命令，代表第四军在此接受粤侨联谊社惠赠的盾牌。感谢大家的厚爱。”
叶挺身材高大，面貌俊朗，加之声音掷地有声，立时吸引了大家的目光。
“原来这就是大名鼎鼎的北伐名将！”
“独立团威名赫赫，是当之无愧的铁军。叶团长自然就是‘铁将军’喽！”
“独立团接受铁盾当之无愧！你们参加北伐时间最长，俘获最多，贡献最大，真是了不起啊！”大家七嘴八舌地说道。
“可我们牺牲也很大。”叶挺向大家表示谢意后，说，“乡亲们，我们独立团是中国共产党领导的部队，又是北伐先锋队，我们不但代表革命军，而且代表共产党。去年9月打武昌，在大东门到通湘门一线，担负攻坚重任的独立团勇士，抱定必死决心，纷纷给家人留下了遗书。战斗中，我们牺牲了很多好兄弟，一营长曹渊、一连长莫标奇、三连长高超，他们都是共产党员。能爱百姓，能救国家，这就是支撑我们战斗到最后一刻的信念！”叶挺说着，眼睛里泛出了泪花。
对叶挺来说，北伐战争为他提供了得以淋漓尽致地施展政治抱负和军事才干的广阔天地，成就了一段得意人生，也让第四军一战成名。但他清楚地知道，如果没有中国共产党造成的空前高涨的革命局面，没有两湖工农运动的有力支持，没有全团官兵的浴血奋战，仅凭一己之力是无所作为的。这一年末的广州起义失败后，叶挺因故脱党，踏上了长达十年的流亡之路。
1937 年七七事变后，国共达成一致对外、合作抗日的共识，中共领导的主力红军已经接受改编，但南方红军游击队改编问题还未解决。8 月，周恩来途经上海期间与叶挺做了一次短暂的秘密交谈，希望刚结束流亡生活叶挺促成此事，并出面领导这支队伍，叶挺欣然接受。
上海第三战区前敌总指挥部里，叶挺面见总指挥陈诚。
“辞修兄，国共两党曾经合作北伐，如今应当合作抗日啊。委员长要尽快将南方的红军游击队改编为中央军，壮大抗日力量才是啊。”叶挺和陈诚交情颇深。早在保定军校时，两人就相识。面对老朋友，叶挺开门见山地说道。
陈诚答道：“希夷兄的来意我明白。只是委员长的政略、战略思想，不是我们能够揣度的。我们只有眼从命令，不好随便揣测。”
叶挺
叶挺上前一步说：“上个月委员长在庐山演说，提出‘地无分东西南北，年不分男女老幼，皆有守土抗战之责，皆应抱定牺牲一切之决心！’辞修兄也曾说过‘与其不战而亡，孰若战而图存’。眼下上海战事危急，首都保卫迫在眉睫，兄作为第十五集团军总司令，率领我军奋力抵抗，虽有重大伤亡而毫不退却，令人无比钦佩。如今敌强我弱，红军有着十分强烈的抗日意愿，我们自己人可不能再打内战了啊。”
一番慷慨激昂的陈词令陈诚有些心动，当提到中国守军在上海伤亡惨重时，陈诚不觉叹了一口气，面色凝重。
见事情似乎有了转机，叶挺继续补充说道：“我这次来就是想请辞修兄疏通此事。如能将南方红军游击队加以改编，可以加强力量对付日寇，是利国利民的好事情啊！北伐时期，我们第四军在群众中有一定影响，他们称我们为‘铁军’。我有一个建议，改编的部队番号就叫国民革命军新编第四军，我们就是要发扬北伐战争时期老四军的铁军军威。辞修兄看可好？”
一番坦诚相见之后，陈诚表了态，说：“好吧，希夷兄。我这就写报告呈交给委员长。”
考虑到国内舆论以及抗战形势，蒋介石于9月28日“核准”了国民政府军委员会铨叙厅通报，并任命叶挺为新编第四军军长。
蒋介石任命叶挺为军长是有自己的如意算盘的，他认为叶挺脱党十年，一定会听命于政府，所以才同意让他任军长。蒋介石哪里知道，叶挺始终对党矢志不移。1937 年10 月12 日，新四军正式成立。这支曾经的红军游击队，继承和发扬了老四军的传统，驰骋疆场、奋勇杀敌，被誉为“华中人民的长城”，成为了一支有着赫赫威名的“铁军”。