北伐军攻占武昌
叶挺独立团是我党掌握的第一支正规编制的军队，其发展壮大的历程，可以说浓缩了一部人民军队的峥嵘军史：
参加南昌起义，打响武装反抗国民党反动派的第一枪；参加古田会议，见证我党建设新型人民军队的伟大实践；长征中，强渡乌江、飞夺泸定桥、奇袭腊子口，勇当“开路先锋”；抗战时，参加平型关战役，打破“日军不可战胜”的神话，血战刘老庄，创造“我军指战员英雄主义的最高表现”；解放战争时期，从东北的松花江，打到海南的万泉河，南征北战八千里，横扫千军如卷席；新时期以来，参加九八抗洪、汶川救灾、纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年大阅兵……
究竟是一种什么精神，铸就了这支队伍的辉煌？在庆祝中国人民解放军建军90周年之际，让我们走近这支英雄部队，聆听热血的呼喊，寻访历史的答案，感受时代前进的足音。
——编者
大风起兮云飞扬，
威加海内兮归故乡，
安得猛士兮守四方。
——题记
日月经天，江河行地。
西江从肇庆穿城流过，浩浩汤汤，不舍昼夜。
江水北岸的石头岗上，矗立着一座重檐飞阁的二层楼宇。登楼眺望，可见大江东去，浮光跃金，星星点点远接天际，对岸是青山绵延，在地势高处，有文明、巽峰两座古塔遥遥相对，真是江山胜景，尽收眼底。此楼因此得名“阅江楼”。
阅江楼，肇庆八景之一。“肇庆”，意为“吉庆之始”，此地不仅人文鼎盛，更是西江流域的军事重镇，扼两广水路之要冲，历来为兵家必争。所以，阅江楼上不仅多有文人墨客的题咏，更流传着仁人志士的热血传奇。
1925年，这座楼台迎来了命运中最为辉煌的时刻：将在史书上留下厚重一笔的叶挺独立团在肇庆成立，团部即设在阅江楼。
手提三尺风云剑，鲲鹏击浪从兹始。
九十多年前，家国罹难，烟雨纵横，有多少风云人物往来于西江之上，奔走于阅江楼前？
九十多年后，翻开这支部队的征战地图，没有人不感到震惊，其足迹覆盖了大半个中国：
——向东，直达江苏省的白驹镇，
——向南，征战海南省的榆林港，
——向西，远抵云南省的元谋县，
——向北，挥师黑龙江的哈尔滨。
天地存肝胆，江山阅鬓华。
九十年的光阴，弹指而逝。而今，隔着时光厚厚的尘埃，抚摸那张红线密布的征战地图，滚滚硝烟，奔腾岁月，一张张依旧鲜活的面容，开始在我们眼前慢慢浮现。
（一）
1925年，遥远的南中国，正值多事之秋。
这年3月，春寒料峭中，孙中山先生与世长辞。广东革命政府两次发动东征，讨伐军阀陈炯明。中共广东区委书记陈延年与中共广东区委军委书记周恩来等人，深感时局纷乱复杂、军阀不足倚靠，在总结一系列经验教训后，决定建立一支由中国共产党直接领导和实际控制的革命队伍。此后，经与国民政府负责人及国民革命军第四军军长李济深商议，选择在第四军第十二师组建三十四团，调共产党员叶挺担任团长。
1925年11月21日，三十四团成立。翌年1月，改番号为国民革命军第四军独立团。这便是军史上威名赫赫的“叶挺独立团”。此后，这支部队几经衍变，番号不停更改，但其建制得以清晰地延续，其精神传统也得以有效地传承，不论在部队还是在民间，人们仍习惯称之为“叶挺独立团”。
诞生之初，叶挺独立团就在当时的国民革命军中显得卓尔不群。
叶挺独立团的军费虽然由国民政府划拨，但却是一支以共产党员为骨干的队伍，团里排以上干部的任免、部队人员的补充，以及重大的政治军事训练计划等，都是独立团根据中共广东区委的决定，自行负责处理，不受军部约束。团长叶挺则直接向周恩来汇报工作。
中国共产党特别重视政治建军。叶挺独立团一建立，马上成立了中共叶挺独立团支部，下设六个党小组。支部委员会是叶挺独立团的领导核心，重大问题都由支委会讨论决定。党支部不属第四军政治部管，而是属中共广东区委领导。此外，还建立团组织，直属党支部领导。这种“独立团内没有国民党的组织，只有共产党的组织”的情况，在国民革命军中是开天辟地的举措。
用兵之道，教戒为先。甫一到任，叶挺马上展开全面的军政训练。他以苏联红军的模式要求军队，并且在独立团内部开展“三反”运动：反贪污、反打骂、反报假，独立团建团初期，军阀习气便一扫而空。这些努力，奠定了具有坚强战斗力的革命军队的基础，独立团士兵的政治觉悟和军事素质与日俱增。
有了共产党员作为骨干，有了共产党领导的政治工作，叶挺独立团在北伐战争中勇往直前、势如破竹，打出了“铁军”军威。1927年1月，武汉汉阳兵工厂受民众委托，制作了一块高1米、宽0.5米的铁盾牌赠送叶挺独立团所在的第四军，盾牌正面镌刻两个红色隶书大字：“铁军”。
叶挺独立团代表第四军接受了这块盾牌。“铁军”二字，由此载入中国革命史册。
铁军盾牌表达了人民群众对这支英雄部队的嘉许，以后的岁月里，这个团还将屡建奇功，威名播于天下，但不管怎么衍变，这个团的精神与气质，却实实在在萌芽于这两个鲜红的大字。
可惜的是，叶挺后来在皖南事变中被国民党军扣押，直到抗战胜利，由于中共中央的积极营救，才得以出狱。出狱后的叶挺未及施展抱负，就因飞机失事而罹难——北伐的一代名将、人民军队的创始人之一，竟这样陨落。
得知叶挺遇难后，陈毅悲愤难抑，写下一首真情流露的挽诗，最后几句这样写道：
我佩君忠贞不屈，服务人民，
不愧革命家的气概。
我只望你的遗风长存，
化育无数后继之英材。
将军之魂魄兮，
归去来，归去来！
一抔之土未干，故国山河变色。陈毅之哀婉伤痛，何尝不是家国山河之悲恸痛惜？
（未完待续）