1940年冬季，新四军部队准备攻打碾庄车站，却被一个难题困住了，那就是驻守碾庄车站炮楼里的具体敌情没有摸透。战前，大队长决定派遣一名侦察员前去侦察敌情。
    侦察员是常规部队中的“特种部队”，要求具有过人的军事素质、身体素质、心理素质。这次挑选的侦察员刘猛子，个子不高，生着一张娃娃脸，年纪轻，人活络，关键是心理素质好，是大队里出了名的“刘大胆”。
    刘猛子换了一身打着补丁的庄稼人衣服，左手提着一个竹篮子，找乡亲们借了几个鸡蛋，右手拎着买来的一只老母鸡，大步流星朝碾庄车站方向走去。
    在路上，他认真地将自己打量了一番：衣服、鞋袜都没有问题。就是提的篮子里，鸡蛋少了点，有点不像个做小买卖的！怎么办呢？他停下脚步，挠了挠头。猛然，他想起听老乡们说，日本兵喜欢吃螺蛳。他一拍大腿，心想这下子可有办法了，鸡蛋不够，螺蛳补救。眼前不远处就有个小池塘，塘里螺蛳应该不少。他快步来到塘边，初冬的水有些刺骨，他咬着牙下了池塘，不到半小时，就摸到了五六斤螺蛳。
    万事俱备，刘猛子继续上路，脚步像鼓点锤击着乡间小道，目标直奔碾庄车站。眼看就要到车站了，他的心跳也不由自主地加快了。毕竟还是个年轻的侦察员，才17 岁呀！ 他用手拍了拍胸口，“沉着，勇敢……记住，这次任务关系到战斗的胜败……”大队长布置任务时的话，如一股暖流涌进他的血管，那颗狂跳的心才慢慢平静下来。
    越走越近了，他放慢脚步，仔细观察着日军碉堡外面的情况。碉堡南边是碾庄车站的候车室，西北是车站旁的货场，北边是些破旧的民房。碉堡四周，围了一道不高的铁丝网，中间有几条小路，看样子经常有人来往行走。离碉堡三四步远，有个日本兵在那里站岗。
    年轻的侦察员若无其事地朝车站走了过去。
    “小孩，你的什么的干活？过来！过来!”日军哨兵把枪夹在腋下，刺刀对着他上下左右地摇晃着。
    “我的，这个的干活！”侦察员靠近哨兵，指着老母鸡和篮子里的东西说。
   “这个新交新交的行？”馋嘴的日本兵一看是好吃的，两只眼睛紧盯着老母鸡贪婪地问。
    “太君新交新交的大大的好！”侦察员一边慢吞吞地回答，一边留神地观察。
    哨兵伸手正想夺鸡时，从碉堡里面突然跑出来一个穿着便装、30岁上下瘦高个男人，看样子肯定是个汉奸，气势汹汹地发问：“你是哪里来的?”说话间，两只鼠眼上下直扫，再三打量着刘猛子。
    “大王庄来的。”
    “你是那个庄的人吗？”
    “你听我的口音，这还能作假？”
    “那么你说，大王庄的队长姓啥？”汉奸走到侦察员身边，圆睁着两眼死盯着这“小孩”的面部，察看表情。
    “姓张。”
    “那里有没有‘胡子’(指新四军)？”
    “没有。”“小孩”回答得很干脆，并在心里暗暗地骂了一句：“你们这些家伙才是‘胡子’哩!”
    汉奸看这“小孩”嘴硬，翻了翻眼皮，嘴巴鼓得像个鸡屁股，正想发泄一下，站在旁边的那个日军哨兵却走过来挡住了汉奸的视线，拍着“小孩”的肩膀说：“小孩，你的大大的好！”接着，笑咪咪地指着篮子里的螺蛳说：“这个的顶好顶好。小孩，你的来！”
    “小孩”将提的东西往身后一藏，装出一副可怜的样子说：“这个的不行，我的家中老人的有，有金票的才行!”
    这时，被晾在一旁憋着闷气的汉奸发作了，举起拳头连嚷带吼地说：“什么行不行，叫你去你就去，不去老子要你好看……”
    这正是“小孩”求之不得的。于是，刘猛子只好假装委屈地进了院子。一进门，他就看到三个炮楼和一个地堡。中间大炮楼里有个当官模样的日本军官，看样子应该是个小队长，一见来人提着好吃的东西，就高兴起来。那家伙还假心假意地拿出糕饼，对“小孩”说：“这个咪西咪西的顶好。小孩，你的里边干活的行？”
    “不行的，家中老母亲的有！”“小孩”嘴里虽说不愿意，可心里巴不得留在这里呢！
    满脸无奈的“小孩”被日军留下了，关在一间炮楼里，要求不能随意走动。刘猛子想：“不如我找点活干，以便更好地完成任务。”他悄悄地打量着周围环境。屋内的一面是一个大通铺，墙角下摆了一堆武器，屋中方桌上堆着吃剩的果皮糖纸，再低头看看地面，也是一片狼藉。他拿起靠在墙角的扫帚，一边扫地一边数着靠在墙边的枪枝，1、2、3……共14支三八大盖枪，1支王八盒子，1把东洋指挥刀。
    这个炮楼里面搞清了，还有别的地方呢?他小心翼翼地一步一步挪到日本兵桌边帮助夹螺蛳壳，两眼的余光扫描着日本兵的神色，日本兵没有阻止和怀疑他。于是，他又勤快地替日本兵烧火、做饭、端饭，在大院子里来回走动起来，趁机弄清了炮楼和地堡的位置，发现院子里还有2挺歪把子机枪，1挺九二重机枪，1 门掷弹筒。可是，敌人的具体人数还是一个“谜”。
    天色渐渐黑下来了，敌人的夜间封锁已经开始，车站附近的老乡们早已关门闭户躲进屋里去了，日本兵也三三两两地归营了。刘猛子明知道敌人这时不会让他回去，可他偏偏扮成一百个不乐意在外面过夜的样子，吵着要他们给钱放自己回家。见敌人硬要强留他在据点里过夜，他便装作一肚子不高兴的样子，“勉强”在大炮楼里住下了。
    夜色渐临，日本兵都集中在大炮楼里睡觉。他一边帮他们铺铺，一边留意人数。已经睡下的有19个日本兵，还有2个日本女人，可能是随营军妓，另外有4个空位子没人睡，这一定是去值夜班的，……他合着眼皮躺在床上，开始盘算脱身之计。
    第二天早晨，日本兵吃饭的时候，小队长指着香喷喷的螺蛳肉狞笑着说：“小孩，这个咪西咪西的顶好，你的还去这个的干活!”日本兵说话时咬得螺蛳肉咯吱咯吱直响。
    刘猛子强压怒火，在心里骂道：“还想吃螺蛳？做你的美梦去吧!等着吃手榴弹吧！”可是，他嘴里却说：“这个的干活太冷，我的不去！”
    敌人不满意地恐吓刘猛子，一个劲地赶他走。刘猛子一看时机到了，便故意装作一副为难的神色往外走去。刚刚跨出大门，就听见日本兵对着他怪叫了一声。他知道，这是敌人惯用的“神经战”，是在故意吓唬他。他吸了口气，定一定神，没有理会鬼子兵，仍然若无其事地朝前走着。直到拐了一个弯，看不见炮楼了，他顿感浑身轻松，打心底里笑了起来。“好!小鬼子！老子给你们摸螺蛳去，你们等着吧！”说着，他迈开双腿，飞一样地向着自己部队的驻地跑去。
    等候了一夜的大队长一见到平安归来的侦察员，伸出双手把刘猛子紧紧抱在怀里，急切地说：“好一个猛子，你可回来了，大家正为你着急呢!快歇歇，喝口水，怎么样，情况搞清楚了吗?”
    “搞清楚了，大队长！……”
    就在这天晚上的12点钟，英勇的侦察员刘猛子带着新四军的大部队出发了，他们神不知鬼不觉，如疾风流水，向着碾庄车站，向着日军的炮楼前进。睡梦里还想着吃螺蛳的小鬼子们，怎么也没有想到他们的末日到了！……