“火烧鬼”是指抗日战争时期，鬼子和伪军想以火烧抗日军民的房子来威逼抗日军民放下武器，但许多人被火烧房子后，反而更积极地参加抗日活动。
    那时在苏北的通东和东南地区的富余、海东等区，老百姓对下乡扫荡并追问“谁是新四军”“谁是共产党”“谁是民兵”等问题的日伪军时，常回答的一句话是：“火烧鬼！”老百姓之所以这样回答，是因为“火烧鬼”之名在通海一带威震敌胆，只要提起“火烧鬼”，日伪军就会闻风而逃。何凤生就是“火烧鬼”中的一个。
    何凤生，通东新河乡人，1942年参加农抗会，由于表现积极，不久即被吸收入党，并被委任为新河乡民兵大队长。在他的带领下，民兵从12人发展到300多人，武器也从几支枪增加到30多支。
    1943年9月，日军借扫荡之名，企图消灭何凤生领导的新河乡民兵大队。在未找到何凤生及民兵们的情况下，敌人恼羞成怒，将何凤生的家付之一炬。没了家，同时为了躲避敌人，何凤生只能睡棺材、麦地、柴堆等处；没了粮，妻子只能在外乞讨维持生计。尽管这样，何凤生不但没有屈服，反而更加深了对日本鬼子的仇恨。
    1944年6月的一天，何凤生带领40多名民兵，出其不意冲入富安镇据点，25个日伪军被打个措手不及，他们当场缴获冲锋枪1支，步枪25支、小炮1门，救出了10多位无辜被抓的群众，拔除了这个据点。群众无不拍手称快。
    日伪军不甘失败，仅仅过了30天，便准备在富安镇重修据点，为长期驻扎作准备。在敌人来之前，何凤生就动员镇上的群众搬迁，将商住户们分散到香台庙、黄家仓等地方。为避开敌人对新市场的骚扰，何凤生指挥商民采用流动市场的办法进行交易，每天由民兵通知流动市场的不同地点，并派民兵进行武装保卫。这样既满足了群众的需要，又解决了商民的困难。居民们为了抗日也都十分配合。
    7月27日，从四甲镇过来了七八十个全副武装的日伪军，当他们进入富安镇时见镇上一片狼藉，街市也不知去向，但他们还是决定驻扎下来，于是在镇北找了个地方，准备修筑碉堡。第二天何凤生带领200多个民兵设伏袭击这股敌人，并毁掉敌人白天所筑的工事。以后就这样缠着敌人，敌人白天筑，何凤生他们晚上毁。
    敌人为了强行修筑工事，驻四甲的日军增派兵力。面对强敌，何凤生提出了“敌人1个，我们10个，发动群众，逼走敌人”的口号。他把民兵组成各种战斗小组，分工合作袭扰敌人：为了断敌人的水，他动员群众把死猪、死狗、粪便倒在敌人吃水的沟里，迫使敌人冒着生命危险去远处取水，当敌人离窝后乘机打击敌人；为了断敌人的交通，他动员群众拆桥毁路；为了断敌人粮，他动员据点附近群众将粮食全部转移，敌人胆敢外出抢粮，就乘机将其消灭……不仅如此，何凤生还采取政治攻势，向据点及周围散发传单和张贴标语。在此期间，民兵们还创造了围扰战和诱捕战等多种形式打击敌人。如敌人在粮尽菜绝的情况下，被迫到四甲去组织货源，何凤生放敌人出去，等他们回来的时候截获并消灭这股敌人……
    在民兵们的打击下，日伪军惶惶不可终日。敌人来富安镇三个月后的一天，民兵截获了一封富安镇伪军中队长向四甲坝大队长的求救信，信中说：“……驻军如失群之雁，煮饭无草，菜肴无盐，职难能坚持，何日可归……”真实反映了日伪军的沮丧心情。
    就在民兵截获这封信后不几日，驻四甲坝的日伪军开来了一支七八十人的队伍，他们炸毁了自己修筑的碉堡，并张贴了布告：“我们走了，请你们不要再打……”日伪军就这样狼狈地被民兵们逼出了富安镇。
    1944年年底，苏中四分区召开第一届群英大会，何凤生被授予“一等民兵英雄”，被赞誉为苏中“八万民兵的旗帜”！