10多年前，由新四军老战士、苏州军分区正师职离休干部杨奎倡议，苏州市新四军研究会成立了“老战士宣讲团”。首批参加宣讲团的20余位老同志，绝大多数为新四军老战士。“老战士宣讲团”成立后，老战士们就以青少年为主要对象，不顾酷暑严冬，顶风冒雨，穿梭奔波于大街小巷，不辞辛劳地前往中小学开展革命传统教育。他们忙碌奔波的身影，成了苏州市区街头巷尾的一道亮丽风景线，被苏州市委宣传部领导赞誉为“苏城铁军轻骑兵”。
    这些老战士为何不在家颐养天年，而要不辞辛劳地倾情青少年思想道德教育？正如他们所说：当初我们毅然参加革命，是为了赶走日本侵略军，推翻“三座大山”，让人民翻身过幸福生活。现在这一目的早已达到，接着要投入中华民族复兴的伟大事业，青少年们将是主力军，他们的健康成长，是关系到中国特色社会主义事业兴旺发达、后继有人的大事。但大家感到这些娇嫩可爱的青少年，他们对党领导的艰苦卓绝的革命斗争历史知之甚少，接受革命传统教育不够，理想信念模糊甚至缺失。我们都是经过战争年代磨练成长起来的，有着开展革命传统教育的丰厚资源和独特优势。我们大家身体尚健，有责任和义务，投入培养和教育下一代的社会工作之中。
    这些已是爷爷奶奶辈份的老战士，采取多种生动活泼的形式，使青少年在欢快的气氛中接受教育，升国旗时“宣讲”就是其中的形式之一。老战士们会头戴有新四军标记的帽子，身穿已脱下久时洗涤得干干净净的旧军装，胸前佩带着琳琅满目、光彩闪烁的功勋章，一个标准的军人敬礼后，开始声情并茂的宣讲。这时，数百上千的青少年，随着冉冉升起的国旗，神情专注地聆听宣讲，气氛庄重，效果很好。“老战士
    宣讲团”第一任团长杨奎，在苏州市景范中学宣讲了中国共产党的光辉历程和所建树的丰功伟绩后，这所中学的初三（八）班同学韩小雯激动地说：“党的诞生和发展确实不容易，现在我们虽然不需要再去上战场抛头颅、洒热血，但我们要学习和发扬党的优良传统和作风，把先辈的精神贯注到学习上，以优异的成绩向老一辈革命家汇报。”宣讲团的老战士们发扬革命战争年代艰苦奋斗的优良作风，坚持做到“宣讲不收费、不吃请、不接送”。曾为贫困学生捐助40多万元的新四军老战士肖龙兴，在他股骨骨折手术后，依然拄着手杖，坚持走上讲台，先后声情并茂地宣讲了上百场次。
    “老战士宣讲团”首批老同志已走过18个年头，他们因年事已高和身体健康原因，多数已不再参加宣讲了。如今以项建华为第三任团长的“老战士宣讲团”，薪火相承，他们继承和发扬“老战士宣讲团”的光荣传统和优良作风，忠诚地传承红色基因，弘扬铁军精神，开展社会主义核心价值观教育。被誉为讲台“常青松”的老战士李直，10多年来共编写讲稿70多份，足有50多万字；先后深入到100多所学校和100个社区，宣讲了860余场，听众达11.6万余人次。他深有感慨地说：“三尺讲台，传播真理，塑造灵魂，意义重大。”
    近两年来，“老战士宣讲团”宣讲内容更为丰富，形式越加新颖活泼。2017年，他们利用中学高一年级集中苏州市郊七子山国防教育基地军训的契机，不顾高温路远赶到那里，激情昂扬地站立在讲台上，为近万名军训新生讲述了新四军艰苦卓绝、浴血抗战的故事，并结合观看抗日展板图片，配合演唱抗日歌曲，使学生上了不同寻常的开学第一课，使他们接受了一次生动的铁军精神和革命传统的教育。今年9月初，大家又精神抖擞，满怀激情，冒着高温，前往各军训学校开展宣讲，达到了预期效果。