在江苏省金湖县金南镇卞塘有个叫马草滩的地方，据传因孙悟空被玉皇大帝封官为“弼马温”后，在这里放养过“天马”而得名。抗日战争期间，新四军二师师长、淮南军区司令员罗炳辉曾经在马草滩放养过自己的战马。
    罗炳辉身材高大，体重超过200斤，经常骑着马行军作战，一匹马不够，就用几匹马换着骑。罗司令武艺高强，人称“ 神枪手”。有一次，罗炳辉骑马行进在龙岗西的“三座坟”处，见坟头站着一只喜鹊。罗司令掏出左轮手枪，随手一扬，枪响鸟落，见者无不称奇。在反扫荡时期，有一次罗炳辉被日伪军包围，只见他一手拉紧枣红马缰绳，一手拿枪，在一座桥上一连打倒3个半敌人（三死一伤），俯在马背上冲出了重围。可是在抗日战争艰苦岁月里，因马料不够，罗司令的坐骑瘦了下来，驮不动他，许多时候，罗炳辉只能与战士们一起徒步行军。大家看在眼里，疼在心里。
    1940年初，罗炳辉领导的新四军五支队，开辟了金湖地区抗日根据地。5月25日，五支队第十团团长成钧率部镇压冀家围反动地主武装暴乱。6月7日，高邮县抗日民主政府在黎城镇召开万人公审大会，公开处决冀长庚等9个暴乱头目。罗炳辉司令员骑着枣红马，专程赶来参加大会，并在大会结束时讲话，他说：“我们新四军是抗日的队伍，是坚决按照中国共产党的抗日救国十大纲领办事的，我们要团结一切抗日的人，同心协力把日本鬼子赶出中国去。”
    处决冀长庚等暴乱头目后，罗司令特地到金湖和安徽的交界地小关（现安徽省天长市湖滨镇）苏北抗日义勇团团长陈文被捕遇难处进行凭吊。隔水望去，见对面青青草滩一望无际。罗司令脱口而出：“这真是块放马的好地方啊！”旁边的人告诉他：“这地方叫马草滩”。罗司令大手一挥，豪迈地说：“等哪天有空，我一定要放马马草滩。”
    1945年2月20日，罗炳辉师长骑马到小金沟（现金南镇）察看敌情，制定了“坚持坚壁清野，开展交通破击战，开展麻雀战、地雷战、伏击战，派遣精干力量扰敌”的战术，其后，指挥部队取得了“金沟围困战”的胜利。俗话说，无巧不成书，过了不多时间，罗炳辉和战斗在淮南的张云逸等数十名将领云集安徽省天长市龙岗抗大八分校，集中开会学习，一时间，将领们座下的上百匹战马也聚集在一起。罗炳辉忽然想起了马草滩，对警卫员小张说：“把战马拉到马草滩上去，让马儿们也改善改善生活条件，更好地为抗战服务。”小张答应一声，带领几名战士，从龙岗出发，驱赶着战马，一路浩浩荡荡向马草滩进发。不到一个时辰，行程10多华里，就到达目的地。只见马草滩上蓝天白云朵朵，湖面波浪阵阵，绿草茵茵，空气新鲜。马儿们在这里自由奔跑，尽情地吃青草，畅快地饮湖水，马草滩成了马儿的乐园。经过一个星期的放养，一匹匹战马皮毛油光锃亮，身躯俊逸彪悍，呈现一派“雪耳红毛浅碧蹄，追风曾到日东西”的景象。
    经过马草滩放养的战马，罗炳辉司令骑上以后，更加驰骋自如，英姿勃发，留下了许多传奇故事。他在现场指导新四军战士训练时，端起一挺轻机枪，又让战士在机枪前挂上一支三八步枪，为大家作瞄准示范，这惊人的臂力引来啧啧称赞。罗炳辉腰间别着一把沉甸甸的大刀，有20多斤重，但在他手中耍起来就像一根竹竿子，40多个套路一气呵成，面不改色心不跳。罗司令骑在马上耍着大刀，战士们围在周围高唱着“大刀向鬼子们的头上砍去”，刀影翻飞，歌声雄壮，形成了一股排山倒海的力量。
    （作者单位：江苏省金湖县老区开发促进会、金湖县党史工委）