向敌后挺进的新四军
新四军先遣支队东进过南陵
1937年7月7日卢沟桥事变后，抗日战争全面爆发。在上海、南京及江南大片国土沦陷后，国民党第三战区命令新成立的新四军部队开赴南京、芜湖、镇江、丹阳之间狭窄地区，一方面用新四军牵制日军西进，减轻自身压力；一方面想借日军之手，消灭他们多次“围剿”而未能剿灭的红军游击队伍。
1938年3月16日，新四军军长叶挺根据中共中央指示，组建一支400余人的先遣部队深入苏南敌后进行战略侦察，粟裕任先遣支队司令员兼政委。4月28日，率先遣支队从岩寺潜口出发，5月1日到达南陵县城内宿营，司令部设城西孔庙。5月2日，几架敌机在南陵县城上空盘旋。当日晚，粟司令员命令部队于拂晓前到县城南门外集合，进行防空演练，到城东郊外麒麟桥宿营。5月3日上午，4架敌机从芜湖方向飞往弋江镇进行狂轰滥炸。下午4架敌机对南陵县城投弹20多颗，炸毁房屋200多间，炸死炸伤170多人。5月5日夜，先遣支队从麒麟桥出发，由红花渡过青弋江，从芜湖湾沚和庙埠之间越过被日军占领的宣芜铁路以及湾沚与九里的敌人据点，一路向南京近郊秣陵关挺进，沿途遭到朱永祥、陈德功等国民党溃军和土匪武装的阻拦，直到5月19日先遣支队才进入苏南敌后战场。
新四军军部在南陵
1938年5月5日，叶挺军长率军部离开岩寺，7 日到达太平县麻村驻地。5月中旬，新四军一支队教导员胡大鹏带着三个副官来到南陵县三里吕山，在甲长顾正明的安排下，确定新四军军部设在南陵土塘。
5月26日，军长叶挺率部队抵达土塘，发现土塘村空无一人，新四军干部战士就挨家挨户打扫院子，清理猪圈、牛栏。通过宣传新四军是当年的红军，是共产党的部队，村民陆续回到村里。
过了几天，军部召开各界人士大会，举行军民联欢宴会，叶挺在会上作了热情洋溢的讲话，感谢村民对新四军给予的热情慰问和帮助。宴会结束后，军部战地服务团文工团搭土台、挂汽灯，在团长沈亚威的指挥下，满怀激情地为群众演唱抗日歌曲、表演话剧、诗歌朗诵。演出结束后，还开展了教唱革命歌曲活动，《大刀进行曲》《三大纪律八项注意》《松花江上》等革命歌曲一时广为流行。
当时正是小麦收获季节，部队除出操训练和执行军事任务外，有空就帮助群众收麦打场、修桥铺路、挑水砍柴，村民无不夸赞：“开天辟地哪有这样的好军队！”
此后不久，军部又在土塘召开了300多人参加的群众大会，叶挺针对当时国内抗日形势、共产党的抗日政策以及抗日民族统一战线等问题讲了话，宣传共产党抗日主张，号召广大群众积极投身抗日，成立农抗会、青抗会、妇抗会和儿童团组织。通过宣传发动，土塘及其周围的群众1000多人参加了各种抗敌协会。许多青年踊跃报名参加新四军，三里一带一时涌现出“父送子、妻送郎、参军打东洋”的感人场景，在群众中广泛流传着“好铁要打钉，好男要当兵”“吃菜要吃白菜心，当兵要当新四军”的佳话，仅土塘村就有几十人参军，其中7人在皖南事变中壮烈牺牲。
新四军军部驻土塘期间，叶挺军长住徐恩禄家，副军长项英住徐恩科家，政治部主任袁国平住徐光文家。叶挺平易近人，平时身着灰布军装，佩带整齐；偶尔着西装、戴礼帽、执手杖；话语不多，简洁明了，但铿锵有力。叶挺经常走村串户，访贫问苦。土塘附近涌珠泉，水质清洌。时值炎炎夏季，叶挺每天下午都要来此沐浴。
6月17日至19日，新四军在土塘召开了全军第一次政治工作会议，军政治部主任袁国平主持会议并作了总结发言。不久，在土塘还召开了新四军第一次参谋工作会议。
由于土塘没有大的房屋作为办公地点，军首长分散住在农户家中，工作很不方便；时值盛夏，干旱缺水，军部近千人的吃水问题无法解决；同时这里地处抗日前沿，极易受到日军攻击。8月2日，新四军军部在土塘驻了68天后，开往泾县云岭罗里村。
新四军一支队途经南陵
1938年5月26日，新四军第一支队在司令员陈毅率领下，到达南陵三里镇公鸡坦（现三里镇山泉村）。28日，陈毅在公鸡坦召开一支队全体干部会议，会上作了《新的战斗条件和新的战斗任务》的报告。29日，陈毅率领一支队离开公鸡坦，到达离南陵县城东约一公里的马家镇（石铺乡麒麟村）。当天下午，陈毅在涂家砻坊晒场对战士们发表讲话。30日，一支队司令部迁到城郊朱莲塘（石铺乡麒麟村境内），所属第一、第二团分别驻扎在附近的土桥李、叫花墩、凤村一带地方。地方干部纪自友和董醒华前往拜访陈毅，并根据陈毅的建议，前往驻烟墩上经村向新四军政治部副主任邓子恢汇报建立地方党组织问题。9月，在三里店成立中共三里区委，这是抗战时期南陵最早成立的党组织。
国民党第五十军军长郭勋祺闻知陈毅在朱莲塘，立即派副官徐某前往，邀请陈毅到县城东南饭店赴宴。30日下午，陈毅带着一支20多人的文艺演出队来到东南饭店，参加宴会的还有驻南陵国民党一四四师师、团长等人。宴会结束后，进行文艺演出，陈毅首先站起来，激情昂扬地独唱了一首法语歌曲《马赛曲》，博得全场热烈掌声。接着演出队合唱了《国共合作歌》《义勇军进行曲》《五月的鲜花》等革命歌曲，演出了《送郎上前线》《一条扁担换一支枪》等话剧节目。
6月1日，新四军第一支队在朱莲塘召开誓师大会。黄昏时分，蒙蒙细雨中，陈毅率队离开南陵继续东进，向苏南挺进。
新四军三支队在南陵
1937年12月10日，日军占领芜湖。为防止湾沚侵华日军继续进犯皖南，国民党一○八师进驻青弋江沿线设防，一四四师进驻南陵，协防青弋江沿线。1938年1月，国民党一四五师大部进驻南陵县城担任预备队。
7月初，新四军三支队进入泾县汀潭、杨村一带整训。7月中旬，三支队奉命开赴南（陵）芜（湖）宣（城）地区，沿青弋江防线抗击驻湾沚一线日军。出发前，军政治部主任袁国平在杨村召开营以上干部会议，作战斗动员。会后，谭震林率三支队从泾县茂林出发，到达南陵县葛林乡六甲张村，驻整半月后进驻南陵蒲桥。五团团部及一营驻防西河镇和王村一带，阻遏湾沚和陶辛圩小河口日军据点敌人进犯；二营分驻马家园、红杨树、芳山、窑坝里、汉泥沟、滩头上一线，对湾沚、三元、团山日军据点布防；三营驻金家阁；六团三营驻扎弋江镇。当时，三支队右翼宣城一线为国民党东北军一○八师，左翼南陵至繁昌一线为国民党川军一四四师。日军的前沿在湾沚镇和芳山一线。
国民党第三战区行政长官顾祝同于9月28日下令，要新四军第三支队接替国民党军第一四四师红杨树至峨桥、青弋江一线正面防务，担负阻止湾沚方面的日军西犯南陵的任务。五团团长孙仲德与国民党一四四师进行防务交接。
10月7日，谭震林率第三支队五团和六团三营进驻青弋江西岸的西河镇一带。为了夺回被日军占领的红杨树，谭震林来到五团，对形势进行认真分析，认为：“鬼子刚占领红杨树，立足未稳，地形不熟，人心惶惶，你们夜里去闹闹他，让他们六神无主。”五团根据谭司令指示，派出二营十几名侦察兵，趁黑摸进红杨树村，部队在村外配合，大闹半宿。日军摸不清情况，害怕被包了饺子，便仓皇撤回湾沚据点里去了，三支队顺利收复红杨树。
新四军过去打的主要是山地游击战，现在面临的是圩区阵地战，这仗怎么打心里没底。谭震林了解到部队思想情况后，在蒲桥召开支队干部会议研究对策。会后五团又在西河镇召开连以上干部会议，并分别走访国民党一四四师和一○八师部队，学习在水网地带的防御经验。经过调查了解和分析研究，制定了阵地防御措施，即利用水网地带河流、稻田、圩堤特点，在河堤拐弯处构筑工事、挖掩体，以十几个人组成小战斗群，再以几个小战斗群组成一个大战斗群，正面向敌军阻击布防。
1938年10月29日，占据湾沚和芳山的日军第十五师团步兵第六十联队和第一一六师团一部800多人，企图集中火力消灭守卫在马家园一带的新四军。30日太阳刚出山，日军在湾沚出动500余骑、步兵分三路向新四军三支队阵地发起进攻，激战2个多小时，日军撤退。11月3日，日军增兵1000人分四路再次向马家园进攻，敌人先用大炮对三支队阵地进行轰击，再由骑兵冲击，激战2小时，因敌众我寡，三支队撤退，敌人占领了马家园。为了夺回马家园，三支队集中主力第五团和第六团三营从三面包围马家园，对敌进行猛烈反击，一举击退了敌人，收复了马家园。这场战斗，打死打伤日军300余人，三支队伤亡32人。
马家园战斗的胜利，增强了新四军对敌作战的信心和勇气，也极大地鼓舞了广大群众的抗战热情。
12月下旬，谭震林率三支队由蒲桥、青弋江一线，移防到铜（陵）南（陵）繁（昌）三县边境地区。三支队司令部设在南陵沙滩脚，政治部设在铜陵燕子牧，五团团部驻凤凰山。不久，五团以及一批民运工作队进驻南陵八都何，开展抗日宣传工作，帮助地方建立党组织，八都何先后建立起农抗会、青抗会、妇抗会、猎户队和儿童团。
为了加强对铜南繁地区的领导，三支队党委决定成立中共铜南繁中心县委，管辖铜陵、繁昌整个地区和南陵四区（八都何至牧家亭一带）。12月底，铜南繁中心县委在燕子牧举办了一期妇女训练班，学员大多数是南陵和西河选派来的青年妇女骨干。1939年春，在铜陵方村召开铜南繁三县联保主任以上地方干部会议。举办两期“抗日救亡训练班”，培训三县地方干部。
1940年4月，日伪军1万余人对皖南进行第一次大“扫荡”，新四军三支队在繁昌前线抗击日军，一支队一团、二支队三团分别在南陵父子岭和何家湾奋勇阻击敌人，共歼敌900余人，取得皖南第一次反“扫荡”的胜利。10月，日伪军1万余人分三路再次“扫荡”皖南，一路由铜陵深入，另一路由芜湖、黄墓通过麻桥、南陵、三里店在左坑、汀潭与一团展开血战，第三路在铜繁地区遭三团和五团阻击。由于三支队与一团、三团及军部直属部队相互配合，英勇反击，再次挫败了日伪军，取得皖南第二次反“扫荡”的胜利。
1940年秋冬，国民党掀起第二次反共高潮，国民党军事委员会强令长江南岸抗日前线的新四军开赴黄河以北。12月下旬，皖南特委书记李步新从泾县赶到三支队五团驻地八都何，传达特委指示。随后，繁昌县委在八都何何氏宗祠召开党群大会，五团副团长林开凤传达党中央关于新四军撤离皖南的决定，并向地方干部、党员、民兵做随军北撤动员。在南四区委书记潘效安的带动下，吴辉中、何扬珊、张昆云、吴耀华、水流、何扬孝、何时沛、何时中等党员干部都报名参加新四军，民兵江安庆、童天寿、杨世贵等40余人也报名参加了新四军。他们之中在皖南事变中有10多人牺牲。
新四军第一支队一团、第二支队三团驻守南陵
新四军第一支队一团在苏南驻防4个月后，于1938年10月1日奉军部命令返回皖南，进驻三支队司令部所在地南陵蒲桥，归三支队指挥。军部派以朱克靖为团长的军部战地服务团到蒲桥为一团的到来及三支队作慰问演出。
1938年秋，一团移防铜陵凤凰山一带前沿阵地。11月，一团迁移到泾县云岭附近的杨村、汀潭、南堡村、岗上李一带整训。
1939年1月，新四军第二支队三团从苏南敌后调回皖南，归三支队指挥，活动于铜南繁地区的何湾、丫山一带。1939年春，在三团的帮助下，丫山地区成立了第一支抗日游击队，在黄山坦召开游击队成立大会，并帮助成立中共何湾区委。
1939年3月，三支队五团从凤凰山一带奉命调往繁昌、南陵等地，一支队老一团从泾县再次移防到铜陵凤凰山，配合三支队五团开展铜繁地区抗日游击战争。3月底，二支队三团奉调返回军部云岭汀潭、杨村一带，归军部直接指挥。12月，一支队一团奉命调离铜陵，到南陵土塘集中整训待命。
1939年冬，二支队三团到铜陵接防，驻南陵何家湾一带地区，团部驻涧滩，不久移驻繁昌，三营七连驻黄山坦，活动范围在南陵的何家湾、丫山、戴家汇、绿岭和铜陵凤凰山一带。三团团部于1940年二三月间由繁昌移驻铜陵，先驻龙潭肖村，后驻金山冲。
1940年4月23日，日军十五师团所属第五十一与第五十二池田联队4000余人，从湾沚出发，一路向西侵犯，先后占领了西河镇、南陵县城。在南陵，日军兵分三路，一路主力2000余人从南陵直扑新四军军部前沿阵地三里店。一团团长傅秋涛在烟墩上经村召开群众大会，号召广大民众在国难当头、民族危亡之际，加强团结，一致对敌。
4月26日上午8时左右，敌十五师团池田联队进入一团父子岭一带防御阵地。敌人首先以4架飞机和大炮向一团阵地父子岭和车山猛烈轰炸，接着是骑兵冲击。一团全体指战员不惧牺牲，奋起反击，血战8小时，连续击退敌人5次进攻，打死打伤日军317人，取得父子岭战斗的胜利。战役中，一团二营伤亡84人。
与此同时，1940年4月24日，驻湾沚日军调集4000余人，兵分三路向何家湾进犯。4月26日上午9时左右，三团直属部队首先与由绿岭进犯之敌交火，战斗约2小时，九郎庙、方村方向的敌人赶到，两路敌人同时向三团直属部队猛扑过来，战斗一直持续到下午四五点钟。
何家湾战斗是十多次“南繁战役”中规模最大的一次，历时14个小时，敌人始终没有进入三团阵地，不得不乘着夜色向丫山方向撤退。此次战斗，击毙击伤日军300多人。
新四军北撤前夕，江渭清代表军部在南陵土塘向皖南父老告别。