江苏省宜兴市姚湾村的村头，有一座小桥，叫“八烈士桥”。这座不起眼的乡间小桥原来叫黄土桥，因一段悲烈感人的故事改名为“八烈士桥”。

夜半敲门声 亲人传佳音

    1948年旧历3月的一个深夜，我和年迈的父母突然被一阵敲门声惊醒，因我的哥哥姐姐是新四军，为防反动派报复，我们不敢开门。然而，那敲门声一阵紧似一阵持续了近半个时辰，伴随敲门声的是轻声呼唤：“钟伯伯(我父亲)，我是吴其昌，是从苏北来的新四军，钟永尚(我姐姐，已随新四军北撤)托我来看望您老人家。”但父亲仍不敢开门，怕敌人冒充新四军来暗害我们。
    此时，我突然想起姐姐曾跟我说起过吴其昌。抗战时期，吴其昌是宣兴县闸口区区长，带领武工队四处打日军，是闸口、漕桥地区的抗日英维。1945年夏，姐姐钟永尚以宜兴龙亭小学校长的身份作掩护为新四军做地下工作，遭到日伪军逮捕，就是吴其昌冒着生命危险将姐姐营救了出来。我赶紧把这事告诉了父亲。父亲这才打开大门。第一个进来的人中等个头，白白的四方脸，30岁左右。他自我介绍：“我叫吴其昌，钟伯伯、阿姨(我母亲)，让你们受惊了。”父亲像见到亲儿子（我大哥钟平棘1943年牺牲在日军的监狱中）一样激动，忙把他们一行人引进堂屋坐下。和吴其昌一起来的还有武工队长贺瑞全、队员芦小根、顾根大、王坤生、戈金大、戴荣林、周庆大等8位同志。母亲忙着烧糯米粥、煮鸡蛋款待大家。
    吴其昌边吃边介绍说，他们在日军投降后随新四军北撤到苏北地区。前不久奉命返回苏南开展游击战，主要任务是打击宜兴闸口、漕桥一带的反动恶霸势力，为解放区筹集资金和战略物资。他还说，新四军在苏北的斗争形势很好，天快要亮了，苏北大部分地方已经解放，大部队很快就要打回江南了，他们还要解放全中国……当父亲询问他们目前境况时，吴其昌说：虽然当前斗争很艰苦，居无定所，在敌占区穿行危险重重，但我们依然保持高昂的斗志，对革命胜利、全中国的解放充满信心。
    我家房子独处村外，没有邻居，又紧靠路口，容易暴露。吴其昌和同志们为不连累我们，天不亮就离开了我家。我们心中充满担忧，盼望能再次见到他们并带来解放区和我姐姐的消息。可是，没想到这次竟是我与吴其昌他们见的第一面，也是最后的一面。

血染姚家湾 浩气荡长空

    离开我家一个多月后的5月12日，吴其昌等同志住在姚家湾村的姚产生家，被敌探许荣生(新中国成立后被枪毙)告密到漕桥匪自卫团。敌人获此情报，马上调集自卫团，将姚家湾团团围住。而吴其昌派去杨桥侦察的姚产生及其父姚根保也被敌人扣住，所以无法得知敌情变化。敌人先用机枪向吴其昌等同志住的房屋猛烈扫射，打得墙土、砖瓦横飞。敌人见房内久无动静，就高喊：“快出来，再不出来就要用炮轰了。”吴其昌恐敌开炮伤及百姓，毅然带领大家冒着枪林弹雨冲出房屋，向村外边打边跑。两位同志刚冲出屋子就中弹倒地，吴其昌与其他5位同志边打边撤，冲入一片麦田中，艰难地继续向东突围。当天没有一丝风，他们在麦田里只要有一点动静立即暴露目标。敌人见哪里有麦杆摇动，机枪就往哪扫射，手榴弹也铺天盖地在周围爆炸，有几位同志牺牲了。
    吴其昌右臂中弹负伤，但仍艰难地冲出了敌人的第一道包围圈。此时强烈的责任感驱使他从藏身的麦田中站了起来，想看看战友们是否脱离危险，不幸被敌外围哨兵开枪击中，吴其昌也倒下了。
    姚家湾一战，吴其昌等8位同志在内无弹药补充，外无援兵接应的艰难条件下，与敌人激战两个多小时，终因寡不敌众，全部壮烈牺性。
    8位烈士牺牲的噩耗传来，我们全家悲痛万分。多年后，烈士们的音容笑貌仍历历在目。
    1997年，我专程去8位烈士们壮烈牺牲的姚家湾村走访。得知新中国成立后，当地政府为纪念吴其昌等8位烈士，把他们牺牲处的黄土桥改名为“八烈士桥”。走访过程中，我有幸见到了姚产生的堂弟姚永生。老人当时已80岁，他含泪讲述了烈士们当年战斗生活及牺牲经过，以及当地群众支持他们斗争的动人情景。
    老人说，吴其昌同志坚持敌后斗争时，利用他在无锡工作的便利，托其在无锡购买药品、布匹用以支援苏北解放区。虽然他当时就知道吴其昌是新四军，但他知道，吴其昌他们所做的一切，都不是为了自己，是为了广大穷苦百姓。8烈士之一的戴荣林，便是姚永生老人的表弟。
    我还找到了吴其昌同志次子吴继忠。他告诉我，父亲牺牲时他才一岁，后来一位好心的长工走进他们家庭，照顾他的母亲并抚养了他们兄妹3人。新中国成立后，他们家也以烈属身份受到了当地政府的特殊优待。
    8位烈士离开我们已经72年了，烈士们的音容笑貌又每每萦绕在眼前，想到他们时，我常常泪眼婆娑，不能自已。我虽然已经90多岁，但仍有着传承烈士精神的义务，愿英烈们的在天之灵安息！