沈若兰夫妇和孩子们在一起
沈若兰在医院接受抗战老兵的荣誉
穷则思变闹革命
沈若兰，童年是苦涩的。
她曾用名任慧琴。任，随养父姓。沈若兰生下来满了周岁，因孩子多，家境贫寒，父母把她送给人家托养。养父任槐廷，在上海为资本家打工，收入微薄，日子穷困，租不起房，又只能把沈若兰寄养在一户老百姓家。后来，养父所在纱厂倒闭而失业。无奈，夫妇俩带养女回到常州，任槐廷在城里找了一家煤炭店打工，尽管经济拮据，养父母还是让沈若兰读书。她在念书的同时，要侍候店老板的生活，稍有不如意，主人不是骂就是打。
一次，沈若兰巧遇她同学家的房客，好心房客问她：“家里好不好？”沈若兰直言：“穷”。房客又问：“想不想去乡下？”沈若兰答：“家里呆怕了，只要有饭吃，哪儿都行。”就这样，经房客牵线，已是少年的沈若兰说服养父母，只身来到离常州城40 来里的武进县洛阳区农村，走进岑村小学教书。
在学校，沈若兰结识了同校执教的潘湘云。潘湘云大她3 岁，随父去沈阳谋生时遇上“九一八”事变，重回到江南。她教书和从事革命活动早，潘湘云和沈若兰情同姐妹，相处中，沈若兰开始了解穷人为什么穷，怎么才能翻身，共产党为什么是人民的大救星，打倒日本鬼子要多久等问题，心头逐渐亮堂起来。岑村小学地处新四军游击区，沈若兰边教书边参加抗日民主政府的征粮和抗日宣传活动。有一回，大雨滂沱，为躲避日伪军下乡扫荡，沈若兰穿着从老乡那里借来的硬帮子油布鞋，冒雨转移10 来里路，脚上磨出好几个水泡、血泡，钻心似的痛。
2020 年11 月的一天，在南京的天津新村，已经99岁高龄的潘湘云对我们回忆说，我和沈若兰是好姊妹，她接受革命思想快，在当年艰苦环境里，干练泼辣，能吃苦，是抗战的积极分子。来到岑村小学不久，中共地下组织的同志找到她和沈若兰，介绍入党，两人很兴奋，填写了入党志愿书。
沈若兰女儿许红（右）向本刊记者介绍母亲的珍贵影像 丁洁 摄
革命英雄壮虎胆
一天，沈若兰获悉，她所在党支部的书记牺牲了。
这个消息，让沈若兰难过了好几天，她恍然醒悟：革命随时会有牺牲。之前，在书本上读过革命先烈事迹，她崇拜常州的女英雄朱真。朱真，武进人，在常州尚德女子职业学校接受过新思想的启蒙，1939 年进入新四军扬中抗日训练班学习，加入了中国共产党，后分到新四军江南指挥部。1940 年春天，她受命去武南开辟抗日游击根据地，随部队宿营时遭敌包围，不幸被捕。面对敌人凶狠的死亡威胁，朱真斩钉截铁笑答：“从我参加革命的第一天起，已经把生命献给了祖国。”她宁死不屈，英勇就义时才23 岁。
从英雄人物身上，沈若兰汲取力量，真切领会了革命的含义。
1945 年2 月，沈若兰来到苏浙军区公学集训，学校办在长兴县的一个山村里，粟裕兼任校长。课堂上，听过粟裕夫人楚青同志的讲课。集训期间，是学员又是战斗员，一边学习，一边随时要跟随部队投入抗击日伪顽的战斗。苏浙军区部队活动在苏浙皖边区，穿插迂回在长兴、广德、溧阳等地。令沈若兰难忘的是孝丰反顽战役。二次反顽战之后，国民党顽军集中14 个师42 个团向天目山地区发动进攻。苏浙军区在防守正面阵地的同时，主力集结在孝丰西北地区。1945 年6 月19 日部队开始反击，以6 个支队向顽军发起攻击，激战至23 日，毙伤顽军3500余人。硝烟里，沈若兰除了肩负自己背包，主动多背财务公物，还扶助身体虚弱的女同志一道行军。翻越山坳时，她扭断了一根脚趾骨，因治疗不及时，后来脚趾骨变了形。
这一年，抗战胜利了。很快，就传来北撤的命令。
根据国共《双十协定》，苏南、皖南和浙江的新四军部队向北方撤退。沈若兰所在的部队迅速从江南往苏北方向开进。
过长江的时候，已经分到新四军六师后方医院做财务工作的沈若兰，和一小部分人员没赶上大船，就坐上小船渡江。过了江听说运送新四军部队的“中安轮”在江上沉没，800 余名官兵牺牲，她哭了起来。
渡过长江，部队继续向北走，走啊，走啊，沈若兰没想到，汇入北撤大军又踏上解放战争的漫漫征程。
忠于革命军旅路
抗战胜利，沈若兰原本以为可以回家了。
部队一路北撤，她心里知道部队还要打仗。1944年，沈若兰曾在岑村小学填写了入党志愿书，因支部书记意外牺牲，她和潘湘云的入党问题没有批复。北撤的日子里，沈若兰又申请入党，被正式批准为中国共产党党员。1945 年的冬季来临，北撤部队在苏北进行整编，沈若兰调入华中军区卫生部第一后方医院。医院驻在淮安城，收治了很多的伤病员，由于药品器械紧缺，院务保障任务尤为繁重。沈若兰恪尽职守，对医院医疗物资的进出登记、财务结算严格把关，精打细算，连一块纱布、一个棉球，都弄得清清楚楚。
1947 年初，部队北撤到达山东。沈若兰相继在华中军区临时野战医院、华东野战军后方医院和第一总医院、山东渤海医院等单位做财务工作。无论在哪里，革命斗志高昂，领导和同志们习惯亲切称呼她“小沈同志”。
烽火岁月里，陈毅的保健医生翟光栋和夫人张音做媒，圆了沈若兰的婚姻。丈夫叫许伟，也做过新四军医护工作，两人志同道合，结为革命伴侣。1948 年春，沈若兰的儿子出生了，部队要行军，她把几个月大的孩子放进箩筐，让支前队员挑着走。一次，路上突遇国民党军飞机轰炸，挑担的民夫匆忙躲避，箩筐掉落在地，孩子从筐里滚了出来，非常危险。
沈若兰作为医务岗位上的女兵，跟随和保障部队，历经孟良崮战役、豫东战役、济南战役、淮海战役、渡江战役、上海战役，迎来了新中国诞生。
1961 年，沈若兰被授予大尉军衔。
她先后在解放军第四军医大学、解放军兽医大学政治机关任职。
1964 年7 月，身体的缘由，组织上批准沈若兰离职休养。
沈若兰已经九十九岁高龄的战友潘湘云在南京回忆抗战岁月姐妹情
播撒传统革命人
沈若兰女儿许红5 年前退休，至今珍藏着母亲1972 年写给她的信，信的末尾这样收笔：“跟党跟毛主席干一辈子革命，并要完全彻底地为人民服务。”
北撤到了山东，在齐鲁大地解放区，老乡把革命军队当成子弟兵。借住在老百姓家，睡炕吃粮，群众待部队比亲人还亲。沈若兰常说，我们离家参加革命，是为穷人翻身解放谋幸福，国家利益至上，人民至上，是革命军人永远的信念。当年住部队公房，水电费是免费的。沈若兰对孩子说：“家里的水电要省”。即使晚年生病住进老干部病房，她会叮嘱护工洗衣服少接点水，不要浪费医院里的自来水。上世纪60 年代国家动员捐粮。人家捐50 斤，沈若兰拿了200 斤粮票捐出去。军休所只要组织捐助活动，沈若兰总是按照最高数额捐款。这辈子，沈若兰与财务工作结缘，任何时候公私分明，不贪不占。离休前，她多年从事军队院校的干部工作，名额受限时，她把调薪、晋衔的机会谦让给了别人。
一个绕线板，几乎陪伴她一生。孩子衣服破了，沈若兰拿起那个线板在灯下缝补起来。有儿女开玩笑说：“妈，什么年代了，还补衣服哇？”沈若兰笑笑，“我们小的时候还穿不上这样的衣裳，你们要是不穿就捐给贫困地区。”
2018 年1 月14 日，寒风凛冽。
这一天，沈若兰安详走完了93 岁的人生。
记者感言 沈若兰这位新四军女兵的线索，是常州市军休干部服务管理中心推荐的。在这个中心的智能化荣誉室里，我们驻足在沈若兰事迹版图前，不经意想起了革命现代京剧《沙家浜》里郭建光点赞沙奶奶的一句唱词：“革命的老妈妈”。沈若兰，一个常州城里的纯朴女生，因贫穷出走，通过接触共产党的地下组织，接受了党的教育，继而义无反顾参加新四军，成长为信念坚定的革命战士。她是女性，既有不怕艰难、不畏生死的革命锐气，又表现出关心人、温暖人的似水柔情。丈夫许伟说过：“我们这个家哇，没有你妈妈就乱了”。沈若兰，对自己、对家庭的成员要求相当严格，嘴边说得最多的话就是“做一切事情要对得起党，对得起国家”。20 世纪50 年代她患了病，就把孩子送回老家托管，自己仍坚守在工作岗位上。“文革”中，丈夫受到迫害，她鼓励他相信党，共渡难关。儿女参军入伍，沈若兰的信写起来很长，总是说她参加革命的经历和感悟。子女各自成家立业，她仍然叮嘱他们爱岗敬业，遵纪守法，不允许做出格的事。生活条件好了，沈若兰还总会说，我们是苦出身的家庭，要勤俭节约，再有钱也不能大手大脚。沈若兰身上洋溢出的革命正气和力行的红色家风，为我们树立了一个革命人的风范。
（本文照片除署名外均由许红同志提供)