我的家乡在高淳东边的一个小镇，名叫下坝。明朝洪武年间在镇中建筑了一座石坝，拦腰将胥子河隔断，从此下坝有两条街，石坝北边一条街，叫北街，石坝南边一条街，叫南街。
相传胥子河是当年伍子胥受吴王之命为吴楚之战而开掘，系世界上最早的人工运河之一。它东接太湖，与运河水系相连；西通芜湖，从青弋江可以直出长江。南来北往，商贾云集，小镇地方虽小，倒也五脏俱全，南北货商店、酱坊、槽坊、油坊、铁匠铺、粮行样样都有，是江南一带和周围村落民众的一个重要集散地。镇上有一家富户，主人王三美，人比较和善正直，开了一家杂货店，生意兴隆。家里雇了一名长工，叫腊男，说是从小父母双亡，是个孤儿，小时候连个名字都没有，只知道是腊月生的，就取了这个名字。腊男瘦瘦的高高的个子，黑黑的皮肤，浓眉大眼，有些沉默寡言，但干活非常勤快，店里店外一年忙到头，很是招人喜欢。
抗战爆发后，上海南京相继沦陷，小镇下坝也很快就卷入烽火之中。也许是小镇的地理位置有些重要，日军的飞机先后两次轰炸下坝，城王庙被炸毁，炸死炸伤很多人。日军占领高淳县城之后，经常到下坝周围的村镇进行清乡，每经过一次，老百姓都要受一次惊吓，跑一次反，遭一次财产损失，有的甚至性命不保。
自从日军来了以后，镇上突然不见了腊男的身影。有人问王三美：“好长时间不见你家腊男了，被你解雇了？”王三美总是回答：“ 哪里啊，腊男是个好人，他自己走的，招呼也没打，不晓得去哪里了，找也找不到！”腊男到哪里去了？成了小镇人常常提起的一个话题。
1943 年，小镇被日军占领，成了日军的前沿驻地。因为下坝北面，仅5 里之外的花杨门、桠溪、安兴这一带，就是新四军根据地，活跃着新四军部队和好几支民间抗日力量，如大刀会、小刀会等。为了巩固前沿驻地，日军一方面要店家开门经商，维持生活正常化；一方面加紧布防，建碉楼，设铁丝网、鹿砦，在小镇的几个出入口装栅栏，设关卡，戒备森严，阻止外人进入。
这年冬天的一日，街上来了两个卖鱼的，一老一少，投宿北街的一家小客栈。小客栈的老板姓魏，50多岁，高高的个子，一脸络缌胡子，很威武，但人很忠厚。半夜，日军突然闯进小客栈，将两个卖鱼人抓走了，说他们是新四军的探子。当时，日军的营地尚未建好，日军和部分伪军临时住在王三美家。王家的房子大，很宽敞，日军要住，王三美心内不愿，但不敢拒绝。日军把两人带到王家，连夜拷打逼讯，但没有问出什么。第二天上午，日军开始对两人进行折磨，手段非常残忍。王三美家后门紧临池塘，当时正值严冬，池塘结冰。两人被日军推下池塘，冻得乱扑腾，浸泡了好一会，又拉上岸，不久又推下去。就这样三四个来回，最后就奄奄一息了。当时，我们就站在离王三美家后门六七十米的地方，目睹了这一幕。
卖鱼人事发第三天，失踪已经四五年的腊男，一身农民打扮，突然在下坝悄悄现身。他通过熟人约原来的东家王三美出来相见，向王亮明身份，说明自己投奔新四军了，现在是新四军一名战士，是来执行任务的。王三美听了既吃惊又高兴，急忙说：“好啊！好啊！当新四军，打日军！日军该打，简直没有人性！”
腊男接着向老东家王三美详细了解了两个卖鱼人的事，怎么死的，尸体埋在哪里等等，并问：“日军怎么会怀疑他们是新四军的探子？”王三美说：“听日军审问的口气，好像是有人告密。陪日军审问的人中有个叫胡利化，这家伙从小就不是好东西，就是他带了日军到客栈把卖鱼人抓走的。”腊男听后点点头，告诉老东家，这卖鱼的一老一少，是新四军情报机关的外围线人，到下坝既是卖鱼，也是趁机了解日军的兵力和布防情况，不料引起汉奸胡利化的怀疑，胡向日军告密，二人被抓捕后遇害。接着，腊男对小镇的日军伪军以及汉奸的情况都进行了详细的了解，交代了一些注意事项后，趁着天未亮就迅速离开了。
说起来难以置信，小小的下坝镇，竟出了三个汉奸。一个就是前面说的胡利化，本地南街人。卖鱼人之死，是他一手促成的。
另一个叫老查，近50 岁了，抽鸦片，一对死鱼眼，天天捧把小茶壶，老婆跟着，在街上逛来逛去，像是无业游民。有一次，他带领日军和伪军到新四军活动地区清乡，回来时竟带着7 颗人头，挂在北街和南街的墙上，下面贴着告示，大意说：这是新四军的人头，反抗皇军的下场等等，他想使用这种令人发指的行为，来恐吓和阻止中国人民的反抗。其实，这7 颗人头都是根据地受害的无辜群众。
第三个汉奸叫周老四，30 多岁，长得人模狗样，包了颗金牙，原来在浴室里当修脚工。日本人来了，他会日语，摇身一变成了翻译官。此人十分凶恶，有一次他手持长矛，在街上追杀一条黑狗，搞得汪汪嚎叫，狗血四溅。很显然，他是杀狗给人看，蓄意制造恐怖。
腊男第二次出现，是在卖鱼人遇害一个多月之后。那天夜里，他带了一个班，十几个新四军战士，兵分两路，一路向西直扑汉奸老查住房，没费多大劲就将老查擒获。另一路由腊男自己带领，从后墙翻进胡利化家中。胡利化被惊醒，听到声响，慌忙起身，拎着王八盒子出房查看，腊男飞步向前，一脚将胡手中的王八盒子踢落，并就势将其生擒。这两个汉奸，当夜就被押回新四军根据地。
1944 年春，腊男第三次进街，已经不是翻墙入室这般悄悄潜入的方法了。这时的腊男已经升任新四军的连长，带了一个连的兵力，会同地方抗日力量，大约有二三百人，夜间发起攻击，给日军和伪军以毁灭性的打击，一举攻克了下坝。
战斗在晚间九十点钟打响。当时我们已经入睡，突然被枪声惊醒，大家匆忙起床，下楼躲避。枪声四起，延续不断，而且南北同时开火，我们虽然不知道外面的具体情况，但意识到肯定要打大仗了！
天亮时分，枪声渐渐停了，但外面声音很嘈杂，我大着胆开门看看。门一开，首先映入眼帘的是来来往往穿着灰色军装的新四军，逢人打招呼，很和蔼。一队头扎红巾手持砍刀的走过去，后来知道他们是花杨门小刀会的。有几个当地人，簇拥着腊男走过来，向腊男问这问那。腊男穿着灰色军装，很威武，露着笑容，向街上的老街坊一一打招呼。
“腊男带着新四军打进来了！”消息很快传开，人们一起跑到街上去看热闹。敌伪军的3 个驻点全被攻破，日军所在的祠堂被烧毁。听说，打死一名日军，两个日军和大多数伪军被俘。但汉奸周老四趁乱跑了。攻击城王庙附近的伪军碉楼，打得很惨烈，新四军也有伤亡。
当天下午，新四军在关王庙门前广场召开群众大会，镇上人几乎全来了，挤得满满的。汉奸胡利化和老查，被押到现场。腊男当场宣读了胡利化和老查的罪行之后，高声地问大家：“这两个汉奸，该不该杀？”群众雷鸣地回答：“杀！杀！杀！”立马，两个汉奸被押到山上枪决了！
下坝敌伪驻点，被新四军彻底端掉，当地老百姓欢欣鼓舞。那时离抗日战争胜利已经不远了，曙光就在前面，全中国人民扬眉吐气的时候就要到了。
这就是在抗日战争期间，长工腊男参加新四军，三进三出下坝小镇除汉奸的故事。其实，后来腊男第四次走进了下坝镇，那是1949 年新中国成立之后，腊男从部队转业，到下坝任乡长，从此他再也没有离开下坝。