苏北淮安，有个叫做刘老庄的地方，一座静谧肃穆的烈士陵园里，安息着82 位新四军指战员的英灵，他们来自同一个连队。在78 年前那场与日本侵略军的殊死战斗中，为掩护地方党政机关和主力部队安全转移，他们顽强坚守到最后一个人、最后一粒子弹，终因寡不敌众，全部壮烈殉国！

    这是何等罕见的恶战啊！3 月18 日拂晓，日军十七师团3 个步兵大队、1 个骑兵大队及伪军从淮阴城开出，配备野战炮、重机枪，过了老黄河、盐河，梳子般向刘老庄“扫荡”过来。驻刘老庄的四连发现敌人后，在没有友邻部队配合的情况下，仅仅凭借村前交通沟，打退了敌人一次又一次进攻，保证了地方党政机关和主力部队安全转移。最后时刻，身负重伤的连长白思才、指导员李云鹏组织全连仅剩的20 多人，掩埋好烈士遗体，烧毁地图、文件，砸坏多余枪支，端起刺刀，一起扑向敌群……
    当战场完全寂静下来，心有余悸的日军官兵，才小心翼翼地走近那条支离破碎的交通沟。只见中国勇士血洒疆场，手中的步枪、机枪，全部被砸断、炸碎，弹药射尽，手榴弹掷光……让本想捞点“战利品”的日军士兵一无所获，目瞪口呆。这就是英勇的四连官兵：生前，令日军胆寒；死后，仍令日军震撼！
    这是何等惊天地、泣鬼神的顽强抵抗啊！一马平川的平原，没有像样的工事，甚至没有树木、没有坟堆，四连官兵只能跳进交通沟掩身，偏又遭遇交通沟“断头”，这就意味着突围的路被堵死了！面对20 倍于己且装备精良的敌军，没有友邻相援，只能仅靠一己之力孤军作战。
    从拂晓到黄昏，日军连续5 次冲锋未果后恼羞成怒，改变战术，集中所有的山炮、92 步兵炮、迫击炮、掷弹筒……发疯似地向四连阵地倾泻弹药，继而，又发起了骑兵冲击。一时间，弹如雨下，铁蹄践踏，烟尘滚滚，大地颤抖，血流成河。
    这是何等视死如归、气壮山河的军队啊！明明知道没有胜算，明明知道只能“绝望地牺牲下去，亦英勇地牺牲下去”，没有一个临阵退缩，没有一人贪生怕死。抵抗，抵抗，顽强抵抗到最后一个人，最后一口气。战斗结束后，烈士的遗容、身姿仍然让敌人胆颤心惊：82 勇士“有的怒目圆睁，栩栩如生的俯卧在战壕边；有的紧握枪刺弓着前腿靠在大树旁；有的双手狠狠掐住敌人的脖子；有的紧紧咬住敌人的耳朵……依然保持着生前搏斗的勃勃英姿”。
    这是何等奋不顾身、顾全大局的牺牲精神啊！敌人撤走后，硝烟未散，寒星惨淡，刘老庄的百姓立即前往施救。突然，死人堆里传来微弱的呻吟声，人们从血泊里扒出一位身负重伤的小战士，他胸前3 个枪眼，鲜血汩汩流淌，身下土地都被染红了。从他断断续续的叙述中人们得知：四连本是有机会突围的，但为了争取时间，让党政机关和主力部队安全转移，他们放弃了突围机会，硬是用自己的血肉之躯，顽强挡住了用现代化装备武装到牙齿的敌人。最终，这位传递信息的小战士也因伤势过重、流血过多，只比战友们晚走了几个小时。
    这是何等痛彻骨髓、难以忘怀的悲恸啊！战后，从四面八方涌来的乡亲们，流着泪收敛了烈士遗骸。没有裹尸布，他们拿出了家里的被子和土布。每埋一名，就在小碗里放一颗玉米粒，最后碗满了，共有82粒。泣不成声的乡亲们掩埋了子弟兵的遗体，筑起了三丈高的烈士墓。遗憾的是，因连队文件被销毁，至今能查到姓名的烈士只有17 人，他们是：连长白思才，指导员李云鹏，文化教员孙尊明，副连长石学富，排长尉庆忠、蒋元连、刘登甫、王世祥、李道合、马汉良，班长刘忠胜、王洪远、王中良，文书罗桥，卫生员杨林彪，战士王步珠、田执信。余下的65 人，皆为无名英雄。“刘老庄连”有名及无名的勇士们，用他们的血性、胆魄和精神，为中华民族浇铸了一座巍峨的丰碑。
    朱德总司令在《八路军新四军的英雄主义》一文中写道：“我们部队仍然创造了许多史无前例的英雄业绩，涌现出许多出类拔萃的新的英雄们……全连82人全部殉国的淮北刘老庄战斗……无一不是我军指战员的英雄主义的最高表现。”新四军代军长陈毅盛赞82 烈士浴血刘老庄是一场“惊天地泣鬼神的壮举”，并于《新四军在华中》一文中表彰：“烈士们殉国牺牲之忠勇精神，固可以垂示范而励来兹。”时任新四军三师师长黄克诚为82 烈士题词：“英勇战斗，壮烈牺牲，军人模范，民族光荣。”三师副师长张爱萍将军也为82烈士墓挥毫泼墨：“八二烈士，抗敌三千，以少胜多，美名万古传。”就连伪军中也惊叹传出消息：日军被“刘老庄连”壮烈殉国所震慑，以致对新四军的牺牲精神深感敬佩。
    英雄连队的出现，虽与这次偶然的战斗相关，却有其更为深刻的必然。时任团长的胡炳云将军在《哭老战友——纪念刘老庄八十二烈士殉国50 周年》一文中，让我们见证了这支英雄连队“生命不息、战斗不止”的精神根脉。
    首先，“刘老庄连”出身不一般。它曾隶属于南昌起义时的教导团、红军时期的一军团二师突击四团、抗日战争时期的新四军五师六八五团和三师七旅十九团。作为一支参加过南昌起义、万里长征、历经无数次战斗洗礼的革命老部队，已锻造成一支信仰坚定、训练有素、经验丰富、敢打硬仗的铁军。
    其次，“刘老庄连”指挥员个个千锤百炼。24 岁江西籍连长白思才16 岁参加红军，屡建战功，先后任班长、排长、团部作战参谋，为了加强连队领导，被派到四连任连长，打过很多漂亮仗，其中，不乏以少胜多的战例。指导员李云鹏当过农村小学教员，有知识，有文化，有坚定信仰。1938 年，18 岁的李云鹏抱着一颗赤诚的救国之心，投身抗日救国斗争，不久加入了中国共产党，先后担任过宣传员、文化教员、团政治处干事、连副政治指导员、政治指导员等职，从一名普通战士成长为文武双全的政治工作者。战斗白热化时，炮弹炸伤了连长白思才的右手，指导员李云鹏也几处负伤，满身血迹，但他们苏醒后，立刻穿梭于战壕内，鼓舞士气，指挥战斗。在最后关头，白思才和李云鹏还在向营首长起草战斗报告，真实生动地叙述全连战斗过程；还在请求批准火线接纳新党员，并在报告上庄重签上自己的名字。