江抗战地服务团的全称是江南抗日义勇军战地服务团。1939 年4 月，新四军一支队司令员陈毅为执行中央确定的“向南巩固，向东作战，向北发展”战略方针，委派叶飞率领新四军第六团从茅山抗日根据地出发，向锡澄公路以东地区挺进，目的是要打破国民党第三战区对新四军实施划地为牢等种种限制，独立自主地开展抗日游击斗争，发展壮大部队，开辟敌后抗日游击区。为了提防国民党方面的蛮横阻挠，部队以“江南抗日义勇军”（简称江抗）的旗号一路向东进发。为做好东进途中的抗日宣传和民运工作，从军部直属的新四军战地服务团中抽调部分人员另行组建江抗战地服务团随部队行动。
    江抗战地服务团自1939 年5 月建立，至1940 年6月解散，存在时间仅一年。这一年中又可分作两段，前段为1939 年5 月至9 月，后段为1939 年11 月至1940 年6 月。
    江抗东进作战，打开了苏南东路抗战的崭新局面，既通过各种战斗打击了敌人的嚣张气焰，又对沿途各种地方游击武装进行感召和收编，还开辟了苏（苏州县）常（常熟县）抗日游击区，短短几个月，江抗就从东进时的1000 余人迅速扩展到5000 余人。部队壮大后，政工干部成了稀缺人才，为此，战地服务团中有着良好政治觉悟和知识修养，又有一定工作能力的团员经过短期教育和锻炼，就被分配到部队担任文化教员、宣传干事，有的还被任命为政治指导员。1939 年8 月中旬，江抗在苏南东路地区的作战行踪被国民党第三战区侦获，他们一方面调派忠救军对新四军（即江抗部队）施行“剿办”，一方面下达军令，命新四军必须撤离苏南，不得“越界”行动。为顾全抗战大局，经新四军江南指挥部和国民党江南行署谈判商定，双方部队同时撤出对峙，避免大规模军事冲突。同时，江抗部队根据新四军一支队陈毅司令员命令于9 月下旬撤离苏南东路地区，西移扬中岛，执行新的战略任务。江抗战地服务团在东路地区第一阶段的使命至此结束。
    江抗西撤后，留在阳澄湖畔后方医院的100 多名伤病员和医护人员，根据上级领导关于“为执行抗日民族统一战线的政策，主力西移待机，留在东路部队人员与地方党配合，重新组织武装，坚持原地斗争”的指示，在江南特委主持下，经郑重研究，决定以痊愈的伤病员为骨干重组武装。新组建的江抗东路司令部（简称新江抗）于11 月6 日在常熟东唐市宣告成立，由夏光任司令，杨浩庐任副司令兼政治处主任，黄烽任政治处副主任。不久，新江抗在任天石领导的常熟民抗部队支持下，就建立了两个连。同时，由中共江苏省委动员组织的热血青年也络绎不绝地从上海输送到苏常游击区，除充实作战部队外，有的成为地方民运工作的新鲜活力。
    在新江抗力量不断增强的情况下，新的战地服务团也应时而生。黄烽将军在《闽东健儿征战录》中忆述：新江抗成立后，“从上海下乡到东路参加新四军的青年学生、工人和店员不断增加，除了补充特务连外，又组建了一个数十人的战地服务团，直属政治处领导。那时，我曾一度兼任战地服务团团长，副团长吴中，最早从上海下来参军的团员有陈本奎、丁毕克、戴昭、陈光、陶群等。战地服务团的任务是：帮助部队开展文娱活动；每到一处就向群众做宣传工作；有时给部队或地方群众演出节目；战时还帮助医务人员做救护伤员工作。洋沟溇战斗那天，战地服务团原准备在春节军民联欢会上演出节目，后来仗打起来了，戏也演不成了，就参加战场救护工作。”
    洋沟溇位于吴县境域，是阳澄湖畔沺泾附近的一个村庄，由多个自然村落组成，地处偏僻，便于隐蔽。新江抗先是在1940 年2 月6 日(农历小除夕)在东唐市打了一次漂亮的北桥伏击战，然后转移到洋沟溇村，准备在这里休整部队，并与驻地百姓举行军民联欢会，共庆新春佳节。不料，新江抗转移至此的信息给驻昆山巴城的日军警备队侦获后，就纠集日伪军七八十人，乔扮成渔民模样于2 月8 日(农历正月初一)清晨对洋沟溇村发动偷袭。当新江抗与敌人激战时，战地服务团也勇敢地参加战斗。当年战地服务团团员陈本奎回忆说：我是1940 年元旦过后从上海下来加入新江抗的，被分配在战地服务团。初来乍到，就遇上了北桥伏击战，我的任务是组织担架配合部队行动。初战告捷，部队奉命转移。天色微明，我们在洋沟溇靠了岸，这天正巧是旧历的年三十。我们战地服务团的同志一部分到群众中做宣传工作，一部分排练节目，准备初一演出。我的任务是指挥唱歌，还负责向群众借门板和长条凳，在洋沟溇村东的打谷场上搭小舞台。洋沟溇战斗结束，服务团油印了号外“捷报”。从中看出，战地服务团的任务除承担文娱演出外，还要参与战场救护和对民众的抗日宣传工作。
    在徐念初的记忆中，洋沟溇的那一仗是她“永不忘怀的一次战斗”。她说，那天是1940 年的大年初一，天气格外阴冷，早上起来，有20 多人（其中有一半是女同志）组成的服务团就忙着排练节目，尽管一直在跑动，也感受不到一点暖意。突然，敌人偷袭洋沟溇的枪声响了，新江抗特务连迅速投入战斗，服务团则赶紧动员当地村民抬担架、救伤员。这是一场激烈的村落战，又是一场马拉松式的消耗战，从早晨一直打到傍晚。让徐念初最难忘的是，战斗中，特务连指导员褚学潜的喉咙被子弹打穿了，血流不止。她立即参与到救护褚学潜的工作中。夜幕降临，新江抗的船队向常熟董浜方向转移，徐念初的任务是负责照顾褚学潜，一路上她和小通讯员在船舱里紧紧抱着褚指导员，用自己的体温为他御寒。渐渐地，褚学潜的身体变凉了，呼吸也停止了，从未接触过死者的徐念初却没有丝毫害怕的感觉。她真正体会到革命的艰难，也更坚定了她投身抗战，献身革命的信念和决心。
    在洋沟溇战斗中，新江抗副司令兼政治处主任杨浩庐右上臂弹穿骨折，离队养伤，由黄烽接任他的部分工作。黄烽兼任的战地服务团团长一职由吴中接任，徐念初任副团长。
    为加强对苏南东路地区抗日斗争的领导，1940 年4 月20 日左右，新四军第三支队副司令员谭震林受中共中央东南局和新四军军部委派来到常熟，建立东路军政委员会，主持苏南东路抗战的全面工作。谭震林根据形势发展需要，很快调整战略部署，公开提出“我们要把共产党的名字公开出去”，掀起东路抗日斗争新高潮。谭震林刚到常熟，就在徐市附近的江家宅基主持召开东路地区党政军负责人会议，传达上级指示精神，研究部署工作，会议开了3 天。4 月25 日上午，会议正在进行中，发生了驻北星闸的日伪军80 余人前往江家宅基附近北港庙游巡骚扰的敌情，为防止敌人靠近江家宅基，新江抗特务连和民抗部队迅即拉开阵势，予以阻击。江抗战地服务团也进入战斗状态，为救护伤员做好准备。战斗中，服务团的麦汝壁不幸牺牲。麦是广东人，擅唱粤剧，虽然歌词不易听懂，但战士们还是很欢迎他唱。麦汝璧的牺牲对服务团来说是个损失，但全团同志并不因此而胆怯、气馁，反而进一步激励士气，提升斗志。
    在谭震林领导下，轰轰烈烈的“红五月”运动在东路地区蓬勃展开，党的建设、扩军工作、宣传工作迅猛展开，各种抗日群众团体似雨后春笋不断涌现。为了加强对地方党政群工作的干部力量，已发展到100 多人的战地服务团于6 月宣告解散，众多团员有的充实部队政工队伍，也有的被安排到地方，加强民运工作力量，以他们的斗争经验和知识才能在火热的抗日斗争中绽放灼灼芳华。
    放眼烽烟作大幕，笑指沙场是舞台。江抗战地服务团为打开苏南东路地区抗日斗争新局面，宣传党的抗日宗旨，鼓舞军民抗日斗志作出了积极贡献，积累了丰富经验。江抗战地服务团是一支多才多艺，充满青春活力的新颖团队。他们为丰富部队的文化生活，鼓舞指战员斗志发挥了独特作用，每到一地还会深入到老百姓中，通过演剧、歌咏、演讲、刷写抗日标语或绘制宣传画等多种形式宣传江抗的抗日宗旨，宣传中国共产党关于抗日斗争的路线、方针、政策，鼓舞民众的抗日斗志，动员有志者参加江抗部队，他们的战斗英姿和艰辛付出赢得了江抗指战员和沿途民众的赞誉和欢迎。