新旅历史纪念馆门前雕像
新旅历史纪念馆院内“一群小好汉”雕像
在新安小学南首的新安旅行团历史纪念馆，正厅内悬挂着“生活即教育、社会即学校”的匾额，这是人民教育家陶行知先生的名言。
早在大革命时期，陶行知就开始接触中国共产党人，并建立密切联系。1927 年3 月，陶行知创办了晓庄试验乡村师范。1928 年夏，在中共南京市委领导下，正式成立了中共晓庄试验乡村师范支部。晓庄的地下党员、地下团员都是来自祖国各地的好学向上的进步青年。1929 年6 月，陶行知应淮安县徽州同乡会和莲花街群众的要求，安排晓庄师范的3 名学生、中共地下党员李友梅、兰九盛、吴庭荣到淮安河下莲花街创办了新安小学，陶行知亲自担任校长。1930 年春，陶行知又委派他的学生汪达之到新安小学接任校长。
学校开办后，陶行知先生从精神、物质等各方面给予新安小学大力支持，每月从晓庄师范经费中资助新安小学50 元。
1930 年4 月，寄托了陶行知生活教育理论和乡村教育思想并付诸实践的晓庄师范，被国民党当局强制停办。学校被解散，师生中多人被捕，陶行知遭遇通缉，不得不避居上海内山书店，后去日本避难。此时，新安小学也遇到了极大困难，在极其困难的环境里，陶先生仍给新安小学以经济上的支援和精神上鼓励。他在给新安小学教师的复信中说：“接到你们4 月24 日所写的信，知道你们用两件大衣跑了30 里，当不得两元钱，又饿着肚子跑回学校；这件事是你们在长江北岸为乡村教育史写成悲壮的一页，亦即光荣的一页，我们是何等的安慰而又何等的敬佩你们啊！”他还将在上海凑的一笔钱寄给学校，以解燃眉之急。
通缉令被撤销后，陶先生回到上海。1933 年10月，新安小学7 个学生组成了“新安旅行团”，走向社会，到上海去旅行、学习。陶先生对孩子们在生活上关怀备至，在活动上亲自为孩子们制定了参观计划。同学们在上海了解了帝国主义侵略中国的路线和罪证（黄浦滩、领事馆、租界、“五卅”惨案的南京路、“一·二八”事变的北四川路、天通庵等），以及中国资本主义发展（银行、工厂)、社会教育学术机关（平民教育院、工学团、报馆、大学等）、娱乐场所和下层民众集中的地方，如码头、平民住宅区等。
为了扩大孩子们参观的效果，参观前，他特地请董纯才先生给孩子们讲解一些动物学的知识；参观平民教养院时，陶先生亲自把孩子们带去，并作了精辟的讲演。他说：旧的平民教养院，是一班伪慈善家干的把戏，所谓“平”是我有钱你没有钱，你就是平民；“教”，是我叫你这样，你不敢那样；“养”，是我有钱有饭吃，你没钱没饭吃，我养你。新的平民教养院，“平”是路不平，应该把它铲平；“教”是自己教自己；“养”是自己做工养自己。
孩子们除了参观、演讲外，还亲自动手烧饭、做菜、洗衣服，和报童一起卖报、学缝衣服等。这一壮举，轰动了当时整个教育界，许多知名人士为他们题词、写诗。陶先生也以一诗相赠：“一群小光棍，点点有七根，小的十二岁，大的未结婚。没有父母带，先生也不在，别说小孩小，划分新时代。”
1935 年，国难日益深重，新安小学校长汪达之提出由14 名同学组建新安旅行团，以修学旅行的形式唤醒民众共赴国难，抗日救亡。陶行知先生闻知十分赞同，他把预备安葬母亲的500 元钱捐献出来，作为筹备成立新安旅行团的费用。汪达之用这笔钱从上海购买了一架德发牌电影放映机，一个小型汽油发电机；借来《一·二八淞沪抗战纪实》《民族痛史》等进步影片及《义勇军进行曲》等唱片和扩音机、幻灯机等，作为新安旅行团抗日救亡的宣传工具。
而今，这架电影放映机陈列在新安旅行团历史纪念馆展厅的显著位置。
1936 年1 月，新旅团员离开南京，深入到安徽农村进行抗日救亡宣传，组织“小先生”普及教育团，把文化知识带进农家，并在农村和少数民族地区，用陶行知赠送的电影放映机放映抗日影片，激起广大民众的抗日斗志，每到一处，轰动一处，电影放到哪里，哪里就会响起嘹亮的抗日救亡歌曲。
为了维持生活和电影放映所需开支，当时新安旅行团规定每位观众要付3 个铜板，但同时也做了一个特殊规定——“有钱的人买票进场看电影，没钱的大人、小孩只要高喊一句抗日口号，即可以免费进场看电影。”这样的做法，得到了老百姓的交口称赞。
在很长时间里，流动放电影成了新旅宣传抗日救亡的主要手段。这套电影放映设备伴随着他们走遍了祖国的大江南北，为新旅出色完成抗日救亡宣传立下了汗马功劳。
陶行知被称为“中国共产党的亲密战友”，周恩来称赞他是个无保留追随中国共产党的“党外布尔什维克”。受陶行知的影响，新旅团员一直敬慕、追随中国共产党。1937 年12 月，新旅到达甘肃平凉。他们听说八路军、共产党就在距平凉不远的庆阳，兴奋不已。时任新旅总事徐志贯秘密赶到陕甘宁边区的庆阳，找到了陇东特委书记黄欧东，详细汇报了新安行团的情况。特委随即派人随徐志贯来到平凉，帮助新旅开展工作和考察建党。经八路军驻兰州办事处批准，新旅有3 位同志入党，并于1938 年春成立了党支部。在此后的征途中，新旅按照党的指示，模范地完成各项光荣的革命任务。
1938 年10 月10 日，新旅在武汉一元路儿童保育院举行建团3 周年纪念会。
陶先生特地赶来参加了纪念会，并赠给孩子们一首诗。这首诗长四百言，共分四节，一是看一看，二是想一想，三是玩一玩，四是干一干，道理深入浅出。此诗已收入《陶行知文集》。
皖南事变后，新旅从桂林经香港转移到苏北解放区。陶先生见到新旅团员，都要详细询问新旅到苏北后的情况。1945 年9 月，两淮解放不久，新安小学在原址复校。陶行知得知复校的新安小学急需艺术、音乐人才时，随即又派来了这方面的青年教师。当他听到蒋介石撕毁了“停战协定”，便焦急地向人询问新安小学学生现在哪里，牵挂着这群可爱的孩子。
1946 年7 月25 日上午，陶行知因长期劳累过度，不幸于上海逝世，享年55 岁。
陶行知先生逝世两年后，1948 年底，新安小学在淮安河下湖嘴大街正式复校，后又两度迁移。目前，学校规模远远超过当年，全体教职工在认真贯彻党的教育方针，大力进行教学改革的过程中，吸取了陶先生教育思想中值得借鉴的经验，继续进行实践，使陶先生的教育思想得到了继承和发扬，并充实了新内容，赋予了新的生命力。