一
江苏东北部的沿海地区，历史上常常受到海潮的侵袭，威胁人民的生命财产安全。1939 年8 月30 日，农历七月十六，大潮引发海啸。据《阜宁县志》记载，海啸发生时，巨浪滔天，铺天盖地，吞没了良田，荡平了村庄，仅阜宁县就死亡13000 余人。当时的阜宁县，包括现在的滨海县、响水县大部地区，濒临黄海，因而受灾严重。海啸还留下后患，海水浸泡后的田地因盐分太重，五谷不生。
1940 年10 月，八路军第五纵队挺进盐阜地区，创建敌后抗日根据地。原任供给部部长的宋乃德，被派任阜宁县抗日民主政府县长。宋乃德通过两个多月调查研究，认为要恢复和发展生产，改善人民生活，保障部队供给，首先要修筑海堤。1941 年2 月阜宁县参议会刚刚组成，他就向参议会提出了修筑海堤的提案。此时，八路军第五纵队已经改编为新四军第三师。宋乃德也向师长兼政治委员黄克诚送去了建议修筑海堤的报告。黄克诚完全同意，并将报告转送新四军代军长陈毅和政治委员刘少奇。军部刚刚重建，部队正在整编，陈毅和刘少奇工作很忙，但立即看报告作指示。刘少奇说：“新政权刚刚建立，要办的事情千头万绪，应该先抓大事。什么是大事？人民群众迫切需要解决的问题就是大事。”陈毅说：“阜宁县的海堤修不修，直接关系到我们在苏北能不能站住脚，人民政府能不能巩固，共产党是不是真正为人民服务，我们的军队是不是真正的抗日救国的人民子弟兵等等根本性问题。这个海堤不仅要修，而且一定要修好。有什么困难，我们部队一定大力支持。”
说起修筑海堤，既是阜宁人民的多年愿望，也是他们的一再失望。现在共产党、新四军派来的县长也要筑堤了，靠不靠得住？是不是也用这个借口盘剥老百姓？
宋乃德一面耐心说服参议员们，一面行动起来，亲自勘察工程，制订筑堤方案。不久，60 万元公债成功发售，开明士绅也有捐助，筑堤的资金有了保证。宋乃德就筹粮筹草，动员民工，紧锣密鼓地进行准备工作。由于运输困难，民工的口粮只筹集到12 万斤。新四军第三师当即又提供军粮12 万斤，弥补了民工口粮的不足。
1941 年5 月15 日，修筑海堤正式开工。宋乃德自任筑堤工程总指挥，带头参加劳动，还针对国民党顽固派的种种谣言，进行了深入有力的思想工作。只经过21天施工，挖土83万方，海堤北段就在6月5日完工。
南堤的工程遇到了比北堤大得多的困难。那时盐阜地区还有残余土匪和反动会道门，他们在国民党顽固派的唆使下，对筑堤进行破坏，甚至采取绑架、暗杀的手段恐吓筑堤民工。6 月23 日，南堤开工的第四天，担任监工员的阜宁县粮食局科长陈景石就被土匪杀害。宋乃德及时发表告工友书，揭露敌人破坏工程的阴谋，稳定了工人的情绪。后来，兼任筑堤工程副总指挥的八滩区区长陈振东，阜宁县政府科长于欣，又被顾德扬匪部绑架杀害。宋乃德自己也曾遭遇险情。为了保卫筑堤的安全，黄克诚亲自调派部队携带武器参加筑堤劳动。有新四军在，民工们就放心了，情绪也稳定了。
天气对修筑海堤也有阻扰。进入7 月，接连几天大风大雨，海水大涨，工棚的席盖有的被刮到半空，有的被卷到水里。到了7 月11 日，风雨更狂了，民工们唯恐大风引来海啸，纷纷各自回家去了。那几天，宋乃德因患疟疾发高烧住在东坎。他得知消息，拖着病体冒雨涉水赶到八滩，召集参加筑堤的全体干部开会，会后分头去做民工的动员工作。不到一星期，所有民工又回到工地。
经过军民协作艰苦奋斗，到了7 月31 日，一条高7.8 米，底宽21 米，长达90 华里的海堤终于完成。这年夏天，发生的大潮汛，比1939 年的大潮还高六寸。雄伟的新堤巍然屹立，阜宁人民得以安居乐业。
为了表彰宋乃德领导筑堤的功绩，当地百姓将这条海堤命名为宋公堤，还流行着一首民谣：“由南到北一条龙，不让咸潮到阜东，从此无有冲家祸，每逢潮声思宋公。”
在新四军第四师的淮北抗日根据地，同样将兴修水利作为发展生产、造福人民的大事。
1939 年9 月，第四师还称新四军游击支队时，驻在涡阳县新兴集。那里地势低洼，十年九涝。老百姓想挖沟排水，遇到下游的反对，为此一再引起纠纷，甚至发生械斗。新四军游击支队司令员彭雪枫经过调查研究，认为必须帮助人民解决排洪防涝难题，于是派人到上下游做思想工作，促成他们和解。军民合作冒雨劳动，用7 天时间挖出一条长11 华里、深2.5 米的排水沟，让洼地积水从此通畅地流入淝河。水患既除，年年丰收。当地人民感谢新四军的帮助，集新四军和新兴集的两个“新”字，将这条大渠命名为新新沟。
1943 年第四师驻在洪泽湖畔。滨湖各县都有许多河道，夏秋之际河水泛滥，淹没农田，人民深以为苦。第四师和淮北行政公署组织滨湖各县兴修水利，军民冒着炎炎烈日挖河修堤，3 个月共修河道106 条(段），使2.5 万顷农田免除了涝灾。
这年入夏，连日下雨，淮水猛涨。临淮的梨柳、张台、北湖三乡人民顾虑重重。彭雪枫认为应该有个一劳永逸之计，经与第四师政治委员邓子恢、淮北行政公署主任刘瑞龙商量，决定征集各乡民工筑堤，暂借公粮500 石作民工伙食，还调了新四军3 个连队和党政军机关一批干部参加劳动。军民亲密合作，共完成7.8 万余土方，筑成牢固新堤。三乡人民额手相庆，说共产党、新四军“真正能救人民于水火而登衽席之上”。
1944 年9 月彭雪枫在西进战役中牺牲。噩耗传来，泗南县为纪念他的爱民功德，决定将这条大堤命名为雪枫堤。
当年的泗南县大柳巷村，如今是安徽省明光市柳巷镇。镇北的雪枫堤，依然守卫着这里的安宁和繁荣。
新四军第七师的皖江抗日根据地，跨越长江两岸，还有巢湖、白湖等众多湖泊，河流纵横交错，大部地势低洼。由于堤坝常年失修，洪涝灾害频繁。新四军帮助皖江人民建立的抗日民主政权，一直十分重视兴修水利。重建了无为县的季家闸、黄树闸、陈家闸，受益农田30 万亩。在湖东地区开凿大新圩山河，受益农田7 万余亩，还修筑了大小圩堤30 多段。在临江地区修塘1002 处，筑坝埂90 多道。在和含地区兴修了白渡河水利工程。这些水利工程对农业丰收起了重要作用。
皖江地区最大的水利工程是兴修无为县长江边的黄丝滩新堤。1943 年10 月6 日，皖江行政公署主任吕惠生在无为县汤家沟镇召开临江各县水利会议，决定成立黄丝滩退建工程委员会，负责领导和设计工程，又设退建工程局，负责筑堤施工。先后动员民工21万人，费时3 个月，完成土方44.4 万立方米，于1944 年5 月建成新堤。此堤长13 华里，高一丈九，顶宽两丈四，底宽12 丈，是长江北岸无为、巢县、庐江、合肥、含山、和县、舒城七县屏障，保护了100多万人民的生命财产安全。
筑堤期间，日伪军不断进行骚扰，企图破坏工程。新四军第七师提出“武装保卫修堤”的口号，派出大批部队参加筑堤劳动，多次打退日伪军的扰乱。
长江以南的铜陵、繁昌等县人民，长江以北的山区人民，虽然黄丝滩新堤对他们没有直接利益，为了共同建设根据地，在人力、财力上对筑堤提供了支援。
能在战争频繁的年代里完成这样一个大工程，皖江人民欢欣鼓舞，感谢共产党和新四军，也感谢吕惠生领导筑堤的辛劳，决定将黄丝滩新堤命名为惠生堤。
宋公堤是海堤，雪枫堤是河堤，惠生堤是江堤。海堤河堤江堤，都是新四军的爱民堤。中国共产党领导的新四军和抗日民主政权，全心全意为人民求解放谋幸福，一面为抗击日本侵略者浴血奋战，一面竭尽所能为人民做好事办实事。人民也真心实意拥护共产党，支持新四军和抗日民主政权。从黄海之滨到大江南北，留下了许多像爱民堤这样的佳话。