抗战时期，新四军和华中抗日根据地创作了大量讴歌抗战的音乐作品，其创作数量之多，令人叹为观止。这些音乐作品融入整个中华民族伟大的抗战怒吼声中，久久传唱，历久弥新。在新四军抗战音乐史中，有一首是国际友人罗生特在苏北抗日根据地创作的《反法西斯进行曲》，是他一生创作的唯一一首歌曲。
罗生特是一位出生在奥地利的犹太人，著名医学博士。1938 年，因参加反对德国法西斯吞并奥地利的抗议运动被捕，被关押在布痕瓦尔德集中营，后被驱逐出境。他从欧洲辗转来华，在上海法租界开设了一个小诊所，以维持生计。1941 年初，新四军军部在盐城重建后，求贤若渴的代军长陈毅得知罗生特在上海的情况，通过新四军卫生处长沈其震，邀请他到苏北参加抗战。在上海地下交通人员的安排和掩护下，罗生特扮成德国传教士，悄然带着一大箱药品器械，由海路抵达苏北新四军抗日根据地。关于此行，罗生特以后曾回忆说：“从上海出发到新四军当然得经过长时间的准备才能成行，需要特别小心。因为我既被德国的盖世太保，又被日本的秘密警察严密监视着。最大的困难在于，那时我一句中文都不会说。但是，最后一切都成功了。通过我的朋友，一位德国记者海因兹（即汉斯·希伯）的介绍，我认识了新四军的主任医生沈大夫。他在上海扮成一位富商，当然是住在舒适的酒店，秘密地购置大宗的药品、器械和书籍。终于在1941 年3 月11 日夜里我被偷偷地带出上海。我是船上唯一一位欧洲人，大家都以为我是传教士。”罗生特首先抵达苏中新四军一师防区，10 天后，抵达新四军军部驻地盐城。
踏上盐城的土地，感受到根据地抗日、民主的氛围，罗生特长期在敌占区的压抑心情荡然无存，仿佛空气也一下子清新了许多。此时的盐城已经成为整个华中敌后抗战的军事、政治、文化中心，抗日军民昂扬的精神状态给他留下深刻印象。这天，新四军卫生部、抗大五分校、鲁艺华中分院在盐城联合举行了隆重的欢迎国际友人罗生特大会。陈毅主持会议，并和刘少奇分别致欢迎词。陈毅在欢迎词中指出：新四军的事业是正义的事业，而正义的事业总是得到人们的支持，这种支持是没有国界和人种的区别的。到苏北来参加新四军的外国人，罗生特大夫是第一人，相信以后会有更多的外国朋友加入到新四军行列。这说明新四军是一支不可战胜的力量。
罗生特很快便担任新四军卫生部顾问，他倾注极大热情为新四军官兵和地方老百姓看病，举办培训班，提高新四军的医疗卫生水平，被老百姓称为“大鼻子医生”。罗生特在盐城，不仅为其水网密布、阡陌纵横的独特地域特征所吸引，更为扑面而来的抗战文化气息所感染。此时，盐城已云集了大批文化人，他们汇合成一支庞大的文化大军，擂起抗日的战鼓，形成敌后抗战的“第二战线”。当时的盐城又被誉为“文化城”。苏北文化协会在盐城成立时，陈毅邀请罗生特讲话，罗生特作了《关于欧洲文化》的报告。他说：“今天苏北文化协会在盐城成立，新四军和苏北文化工作者、艺术名流从四面八方赶来，济济一堂，探讨民主文化艺术发展方向和措施，决心将盐城建设成苏北文化的中心。”
为了促进在苏北根据地蔚然兴起的抗战新文化运动，当时创刊的众多报纸、杂志都经常发表文艺作品，包括小说、诗歌、木刻画等，其中也有歌词、歌曲。一日，罗生特不经意间在《盐阜报》上看到了一首署名邓里予发表的歌词，标题为《反法西斯进行曲》，瞬间便被吸引。到苏北根据地后，罗生特坚持学习中文，对中文字意已有一定理解力。当他看到“反法西斯”这样的标题，立刻产生极大共鸣。
当时，不仅仅是亚洲，整个欧洲也处于法西斯的蹂躏之中。罗生特当年在奥地利曾遭受德国纳粹的迫害，被关进集中营一年之久。他对法西斯的残忍和毫无人性的野蛮有着刻骨铭心的记忆，虽然现在身在异国他乡，但反法西斯一直是他的信念所在，所以当他一看到“反法西斯”这样标题的歌词，便产生了一种冲动，希望能为此谱曲，以让“反法西斯”这样的主题歌曲传向世界。
作为一个犹太人，罗生特早年生活的时代选择医生和律师是最热门的职业，这也是罗生特后来成为一名医生的缘由。由于罗生特接受过良好教育，致使他在习医之余对音乐也有一定的爱好和素养。尤其是罗生特有过一段特殊的经历，他的大学生活是在著名的音乐之都维也纳完成的，这是他培养音乐和戏剧兴趣一个得天独厚的条件。在《中国的大时代——罗生特在华笔记》一书的德文版导言中，有如下记述：“在音乐，尤其是德国古典音乐方面，无论是德语的、拉丁语的和希腊语的，雅可布（原名雅可布·罗森费尔德，即罗生特）均可以炫耀于人，学习成绩极佳”。据此可见，罗生特早年即对音乐有着极大兴趣和较高欣赏水准，而在苏北根据地，则成为他对音乐创作的首次尝试。
罗生特仔细地研究邓里予发表的歌词：
“前进前进，爬过山，翻过岭，一当十，百当千，不怕死，不怕难，高唱战歌向前进！听，被压迫人民在那里怒吼！要挺起胸膛，冲向前线，不要再彷徨，去把敌人消灭光！
整齐队伍，咬紧牙，握紧枪，要和那法西斯强盗们拼一场，不得胜利不丢枪。看，光明在前面向我们招手，要团结勇敢，奋斗牺牲，流血莫回头。胜利终属我们的。”
显然这是一首鼓励和号召抗日军民英勇顽强与法西斯作战，并终将赢得胜利的擂鼓催征之作，意义非同寻常。这些歌词又仿佛一幅幅画面，串联起国际反法西斯战场的一个个瞬间和场景。罗生特的创作欲在震撼和感动中被激活，他不再有丝毫犹豫，迅速收敛思路，酝酿旋律。罗生特选择了4/4 的节拍，使旋律更加具有节奏感和张力。《反法西斯进行曲》在旋律创作时，既考虑其反法西斯主题需要的刚劲有力，同时还要兼顾到进行曲的旋律特点。进行曲是一种富有节奏步伐的歌曲，最初产生于军队的战斗生活，用以鼓舞战士的斗争意志，激发战士的战斗热情，后来人们在社会生活中也常以此来表达集体力量和共同决心。雄劲刚健的旋律和坚定有力的节奏是进行曲的基本特点。罗生特在创作时特意标注旋律风格为“活泼有力”，在“有力”前点缀以“活泼”，就是为了将较为刻板的进行曲节奏鲜活起来，彰显歌风意蕴。
《反法西斯进行曲》整体旋律创作并不复杂，甚至较为简单。歌曲最后重复：“前进前进，爬过山，翻过岭，一当十，百当千，不怕死，不怕难，高唱战歌向前进！”旋律渐慢，却依然铿锵，给人一种坚定信念，充满胜利信心的力量。可以想象，当罗生特完成这首歌曲创作，并反复哼唱旋律时，一定非常激动与兴奋，甚至有些陶醉。毕竟这是他音乐创作的第一次尝试，是他坚定的反法西斯战斗意志的一种全新表达，也是他投身苏北抗战新文化运动的一种自觉自为。
《反法西斯进行曲》见证了一位国际友人在新四军中的特殊经历，它的价值已不仅仅是音乐作品本身，而是一个时代的国际反法西斯统一战线的重要例证。
罗生特曾经给陈毅写过一封信，谈及他想写一本关于新四军的书，将新四军坚持敌后抗战的经历告诉世界人民。陈毅接信后非常高兴地在回信中说：“你计划写一本关于新四军的书，渴望你的著作出版。我感谢你对新四军的帮助，更愿以同志的身份帮助你完成这本有意义的著作，你以反法西斯盟友的资格，远渡重洋，来中国参加抗战，同时更深入敌后参加新四军工作，新四军的艰苦斗争为你所亲见，所身受。新四军的一切，你永远是一个证明人!”
正如陈毅所说，罗生特永远是新四军的证明人，而《反法西斯进行曲》亦成为他一种充满新意和文化内涵的证明形式。