《沙家浜》剧照
以沙家浜为代表的常熟地处江南水乡，是新四军曾经战斗的革命老区，每个乡镇都有新四军的故事在民间口口相传。老百姓在传讲过程中透露出对新四军的思念与爱戴，也盈漾出故事发生地人民的自豪之情。
长期以来，江苏省常熟市委市政府坚持把讲好新四军和沙家浜故事作为党史军史教育的重要环节，始终紧扣主题，力求浸入心扉。他们在组织党史办编著《常熟人民革命斗争史》《江苏人民革命斗争群英谱·常熟分卷》《常熟革命故事》《峰嵘岁月》等史料的基础上，编录了许多脍炙人口的新四军故事，为开展党史军史教育，尤其是给未成年人进行革命传统教育提供了极大方便。为了提升宣讲效果，市领导还引导“五老”（老干部、老战士、老教师、老专家、老模范）宣讲员在做到“形神兼备”上下功夫，既讲新四军如何披荆斩棘、骁勇善战，又讲新四军的性质、中国共产党和新四军的关系、新四军与人民的感情、人民对新四军的支持，使宣讲有故事、有思想、有启发，使受众在听故事的过程中不断加深对党和人民军队的深厚感情，同时为家乡在抗战烽火的革命前贤保家卫国的英雄壮举而骄傲。市领导要求有关部门坚持宣讲不忘研究，用心讲深讲透，不断用真实丰满的感人故事打动人心。1939年6 月至1941 年7 月，常熟成为苏南东路地区抗日斗争最为活跃的中心，许多流传至今的新四军故事就发生在这个时期。1939 年5 月新四军六团团长叶飞率部从茅山出发，以江南抗日义勇军（简称江抗）名义东进抗日，6 月进抵常熟，然后以常熟为基地，东出昆嘉太（昆山、嘉定、太仓）、西入澄锡虞（江阴、无锡、常熟西部），一路势如破竹，打出军威，震慑敌人，鼓舞民心。10 月，部队西移时，在常熟东唐市、横泾乡一带留下数十名伤病员和1 个后方医院。为保护伤病员，当地人民群众除精心护理外，还要时刻戒备，与敌伪顽匪斗智斗勇，甚至不惜牺牲自己的生命财产也要保护伤病员的安全，军民之间结下了鱼水深情，也留下了难以忘怀的斗争故事，成为沪剧《芦荡火种》、京剧《沙家浜》的创作素材。这两部戏一经搬上舞台，常熟作为革命老区的名声也就人尽皆知、名扬江南，常熟人民无不深感骄傲。近年来，市有关部门下大力对当年新四军的故事进行深入发掘，使之成为开展革命传统教育的红色教材。在此基础上，市委市政府把沙家浜与新四军的故事作为传承红色基因的重要教育资源，要求宣讲致力与时代同步，做到常讲常新。他们组织专门力量将新四军在常熟的故事进行深入征集整理，通过全方位宣讲，让人民群众感受到每一个新四军故事都来自烽火岁月，都与党和人民军队的斗争史、发展史密切相关，都与党和人民军队的伟大精神与优良传统相映生辉。常熟市的实践证明，只要牢牢把握坚持爱党爱军，紧跟时代的政治性，忠于史实、精准提炼的科学性和源于生活、引人入胜的生动性，新四军故事就一定能魅力长存，常讲常新。