1927 年8 月1 日，南昌城头枪声划破暗夜，武装反抗国民党反动派的第一枪就此打响，中国共产党独立领导人民军队的新纪元宣告开启。
遵照中共中央南下广东、重建革命根据地的战略部署，新生的起义军于1927年8 月3 日起分批撤离南昌，踏上了南进征途。
1927 年8 月25 日，起义军先头部队在江西瑞金壬田与国民党钱大钧部遭遇激战并获全胜——这是南昌起义部队南下途中的首场大捷。此战粉碎了敌军前沿围堵企图，在赣南播撒革命火种，淬炼了人民军队的纪律作风与战斗意志，为部队站稳赣南、整训调整、继续南进创造了关键条件，在人民军队初创史上具有不可替代的地位。
整风肃纪 淬炼强军根基
1927 年8 月3 日，起义军分左右两路南下，拟经临川、广昌、瑞金入粤，依托东江革命基础争取外援、再举北伐。酷暑长途、敌机袭扰、给养匮乏致使非战斗减员剧增，第十师师长蔡廷锴在进贤叛逃更令军心动摇，悲观懈怠情绪在部分官兵中蔓延。更为严峻的是，部队脱胎于旧军队，群众纪律松弛——据第二十军教导团第八队队长赵輖回忆，行军途中时有官兵擅取百姓瓜果鸡鸭、下塘摸鱼、强拉民夫，所经村镇百姓避走，“十室九空”。
1927 年8 月18 日，第二十军抵广昌。当晚贺龙召开全军大会，直面军纪弊端：“不准下老百姓的池塘洗澡摸鱼，不准抓挑夫，行军锅自己背，宿营地自己打扫，烧水煮饭一律在屋外！我们是革命军队，不能像国民党反革命军队那样不替老百姓着想！”他号召全军以第十一军为榜样，摒弃旧军队恶习。此次整肃直击痛点，涣散风气为之扭转，为壬田战斗奠定了思想与纪律根基。
1927 年8 月24 日，起义军经宁都向瑞金推进，叶挺第十一军为右纵队，贺龙第二十军为左纵队，约定在壬田会合后入城。国民党“讨共第八路军”右路总指挥钱大钧急调驻赣部队两个多团前出壬田山地构筑阻援线，企图迟滞起义军南下。
1927 年8 月25 日晨，贺龙率第二十军先头部队抵壬田以北双巴岭（大垄里），与敌警戒部队猝然接火，壬田战斗正式打响。第二十军第二师第四团前卫连率先突袭试探之敌，贺龙亲赴前沿指挥，命第一师主力从左翼迂回，第二师第四、五团正面强攻。激战中，第九军副军长朱德率教导团（约一连人）投入战斗；午后叶挺第十一军第七十二团赶至参战，敌军腹背受敌、全线溃退，残部经瑞金向会昌逃窜。起义军乘胜追击至谢坊方撤回。此战击溃钱大钧部两个团，毙伤俘敌100 余人，缴枪械弹药一批。第二十军第一师第三团团长余愿学身先士卒、腹部中弹，次日壮烈牺牲；第二师副师长兼第四团团长贺文选冲锋中负重伤，1927 年9 月12 日转运福建上杭途中伤重不治，年仅29 岁。第九军参谋处长冉国平亦于此战牺牲。1927 年8 月26 日，起义军进占瑞金县城。
起义部队进驻瑞金后，前委从缴获敌军文件中判明：钱大钧部4 个师集结会昌，黄绍竑部2000 余人抵白鹅圩，形成夹击态势。为歼敌主力、解除后顾之忧，1927 年8 月30 日，起义军以第十一军为主攻、第二十军一部正面佯攻、朱德指挥教导团牵制，全歼会昌守敌，共歼钱大钧部约6000 人、俘900 余人，缴枪2500 余支——史称会昌战斗（会昌战役）。
接连大胜令瑞金全城沸腾。革命委员会召开祝捷大会与提灯晚会，军民同庆——这是新型人民军队首次军民共庆胜利盛典。趁此机会，部队深化纪律建设，叶挺主持规范“借物要还、损物要赔、买卖公平”等要求，后人视之为人民军队“三大纪律”之早期萌芽。政治部宣传队深入九堡、谢坊等乡村，以改编山歌传唱革命主张，通俗宣讲土地革命纲领。1927 年9 月初，前委与参谋团在瑞金连续开会，研讨政权建设、土地政纲与南进方略，为赣南革命斗争奠定政策基础。
壬田、会昌两捷扫清南下障碍，赢得整训调整宝贵时空。驻瑞期间，起义军广贴标语、散发传单、集会演出，宣示反帝反封建与土地革命主张，印发《兼代第二方面军总指挥贺龙告全体官兵书》，阐明起义宗旨。部队协助乡村打土豪、分田地，严明纪律与亲民举措彻底改变群众观感——商民主动筹粮，贫苦青年踊跃参军，撤离时百姓箪食壶浆相送。
4 年后，中华苏维埃共和国临时中央政府在瑞金宣告成立。壬田首胜播下的革命火种，终成燎原之势。壬田战斗以整肃军纪聚军心、以灵活战术破强敌、以为民初心赢民心，在战火中淬炼了新生人民军队的红色底色。它扭转了南下被动局面，检验了党对军队绝对领导的成效，为后续整训、政策制定与群众工作开展筑牢基石。