1938年6月，新四军第三支队初到安徽繁昌时，武器非常差，连步枪、手榴弹也配不齐，有的战士还背着在南方山地打游击时的大刀片子，同凶恶的日本侵略军作战。武器短缺怎么办？副司令员谭震林为此没有少费神。一天，特务营营长李锡峰跑来向他汇报说，据侦察排长俞期颐反映，马仁寺住持法师通慧请村里的戴木匠接连几个晚上打造木箱子，这一反常行动值得重视。谭震林听了思考一会儿说：“抗战初期马仁寺驻过川军……这件事很重要，暂时不要惊动他，让俞期颐带几个同志去侦察一下，待摸清情况以后再说。”
俞期颐按照谭副司令员的布置，带着几个人天天到马仁寺去，一方面帮助干活，一方面接近几个小和尚。小和尚都是当地人，没有父母，在寺里干活当苦役。俞期颐他们和小和尚相处熟了，话匣子容易打开。有个小和尚将他偷听到的内情透露了出来，原来老法师请戴木匠打木箱子，是为了装一批枪支，准备把它沉到寺门前的锅底塘里，免得招致麻烦。新四军的到来，加深了通慧的疑虑。第三天夜晚，他慌忙带领两个小和尚将佛龛下暗门打开，把藏在里面的三挺机枪和五支步枪一起拿出来，装进木箱，抬到塘边，沉入水底。
一天早饭后，通慧法师刚诵完早课经毕，李锡峰送来谭司令员的请帖，请通慧法师到董家祠堂新四军驻地作客。谭司令员有请，通慧觉得很突然，又不好不去，心想传闻谭震林是员虎将，谋略过人，难得见识见识，也可借此机会探听一下新四军是否知晓他沉枪的事。于是，通慧换了件干净僧衣，蹬了双新麻鞋，就和李锡峰一道上路了。
从马仁寺到董家祠堂不过十里地。一路上，通慧见驻有新四军的村落气象一新，干净整齐。墙上写有“团结抗日”、“抗日必胜”等口号，抗日歌声阵阵传来，感到很是新鲜。到了董家祠堂，谭司令员亲自出来迎接，满面笑容地说：“通慧法师，幸会，幸会。”通慧一见谭震林，真不敢相信他就是新四军第三支队副司令员。只见谭副司令员穿着一身浅灰色的军服，紧打着绑腿，显得干净、利索、朴实，跟士兵没有什么两样，三十几岁的年纪，身材虽不高大，但目光炯炯，声音宏亮，言谈举止间，颇有儒将风度。
“谭司令员，您好，久仰大名！不知要老衲来所为何事？”进屋后通慧双掌合十问。
“请坐，请坐。”谭震林边扶椅斟茶边说：“今天请法师来不为别的，是想请教您关于团结抗日的大计……”
“阿弥陀佛！出家人远离尘俗，孤陋寡闻，见识浅薄，何计之有啊？”通慧约摸60出头，慈眉善目，虽心存疑惧，仍不失沉稳的神态。
谭震林说：“大师过谦了。”接着，他就将新四军如何为了团结抗战和国民党第二次携手合作，如何为了民族利益，捐弃前嫌，又如何共赴国难，不怕牺牲等等，而只字不提他沉枪的事，听得通慧不住点头，连连称是，心悦诚服地说：“谭司令员，您一席话使贫僧如沐春风，茅塞顿开。国家兴亡，匹夫有责，我当尽力，我当尽力。”
谈着谈着，已到吃午饭时间。李锡峰将菜饭摆上来，豆干豆腐、青菜莲藕，斋饭素食，却也丰盛。通慧吃得心满意足而回。
几天之后，谭震林又以新四军第三支队部的名义宴请了通慧法师，出席作陪的有支队部的几位科长。席间，谭震林仍然不提沉枪的事，他谈笑风生，嘘寒问暖，使通慧和尚觉得亲如家人。谭震林一面和通慧交往，做思想工作，一面布置李锡峰，加强马仁寺的暗哨监视，防止消息走漏，武器被转移。
通慧法师回寺不久，就派小和尚送来邀请信，“请谭司令员去小寺一叙”。谭震林带上李锡峰，骑了一匹枣红马，在通慧诵经早课毕后来到马仁寺。寺门外，通慧法师率全寺僧人一字儿排开，恭谦而又礼让。通慧一见面就说：“阿弥陀佛。欢迎谭司令员光临山门！谭司令员亲临马仁寺，实乃山门大幸！”进了寺门，谭震林看着两旁的楹联，念道：“保一方吉庆，佑四季平安。”笑着对通慧说：“现在可不平安啊！”寺内香烟缭绕，油灯闪烁，弥勒佛后面供奉的是韦驮护法神，韦驮左右是四员金刚塑像。谭震林指着韦驮手中已断裂了的霸王鞭说：“鞭子都坏了，怎么驱鬼啊！”
谭司令员一语双关，使通慧心里感愧不已。通慧内心明白，谭司令员已了如指掌，他是在等自己大彻大悟啊！在厢房落座之后，通慧自惭地说：“这些天来，承蒙谭司令员多次教化，老衲受益匪浅。谭司令员心胸豁达，不计愚顽，请原谅老衲生性鲁钝，悟道太迟。我当顺应大势，存一点忠心，实不相瞒……”此时，通慧把川军第二十三集团军撤退时在他寺内丢下的三挺机枪、五支步枪、两箱子弹等情况和盘托出。他说：“谭司令员，前两次晤面，老衲就感到只有新四军才能救国救民，只有像你这样的将领才能指挥大军，击退敌人。我思谋数日，决定将这批武器如数交给贵军。”并说他原来还指望交给国民党县政府，但因他们不可靠，起不到抗日的作用，所以决定交给新四军。
听罢通慧的一番表白，谭震林开怀大笑，说：“通慧法师大彻大悟，共赴国难，爱国一家，我代表新四军第三支队深表感谢！”说罢，谭震林深深一鞠躬。通慧急忙双掌合十，念诵：“阿弥陀佛！善哉！善哉！”
当天下午，由李锡峰、俞期颐等把木箱子从塘里打捞上来。不久，这些机枪、步枪、子弹在著名的繁昌保卫战——塘口坝血战中发挥了威力。