地球表面积共5.1亿平方千米，其中海洋面积为3.61亿平方千米，占70.8%；剩余1.49亿平方千米为陆地，其面积仅为29.2%。简言之，也就是“七分海洋，三分陆地”。所以宇航员从太空看到的地球，正是一个蓝色的“水球”，而人类居住的五大洲大陆，只不过是点缀在一片汪洋中的几个岛屿。在地球表面，水多地少，陆在海中。查汉语字典，“洲”字，水中陆地也；看地球大“洲”，大不过洋也。

    让我们静下心来，细细观察地球仪。南北半球以赤道为界。先看北半球，陆地主要包括欧亚大陆、北美洲及赤道以北的非洲大地，陆地面积占北半球的39%，海洋面积则占61%。再看南半球，陆地主要包括南部非洲、大洋洲、南美洲和南极洲，面积只有19%，而海洋面积则占81%。人们称北半球为陆半球，称南半球为水半球。

    地球是太阳系中唯一存在大水量的星体。全球水的总量约有136000万立方千米，即近14亿立方千米。其中海洋集聚的水占绝大部分，占地球总水量的97.2%，而河流湖泊的水量只有23万立方千米，不到3%。

    70%的海洋水深在1000米以上，海洋平均水深为3792米，最深的海沟深达11034米。我们知道，世界最高的山峰是珠穆朗玛峰，2005年5月22日我国再次精确测量珠峰高度为8844.43米；而如果把它放到世界上最深的马里亚纳海沟最深处的斐查兹海渊，竟然也露不出水面。

    既然地球是水球，那为什么又叫地球呢？因为古代人们生活在陆地上，航海技术落后，不知道海洋究竟有多大，无法认识到地球的全貌。在中国，最早提到“地球”名词的是明朝郭子章，他给传教士利玛窦绘制的世界地图写的《黔草·山海舆地全图序》中说：“利生之《图说》曰：天有南北二极，地亦有之，天分三百六十度，地亦同之，故有天球、有地球，有经线、有纬线。”在外国，Earth（地球）一词来自于古英语及日耳曼语。在罗马神话中，地球女神叫Tellus——肥沃的土地（希腊语：Gaia大地母亲）。直到16世纪哥白尼时代人们才明白地球是一颗行星。直到世界航海技术实现了环球航行，才逐步了解了地球海洋面积大于陆地面积。

    由于地球是水球，世界上的海洋国家也多于内陆国家。全世界共有150个领土与海洋沾边的岛国和临海国，占国家总数的3/4还多。在这些与海洋沾边的国家中，亚洲有36个，非洲最多达40个，欧洲28个，南美洲10个，而北美洲总共23个国家和大洋洲总共12个国家全都是临海国或岛国。分布在太平洋上或濒临其边缘海的国家有近40个，分布在大西洋上或濒临其边缘海的国家有90多个，分布在印度洋上及濒临其边缘海的国家有30多个，濒临北冰洋的国家最少，只有俄罗斯、加拿大、美国、冰岛、挪威5国和丹麦属地世界第一大岛格陵兰岛。